疤脸汉子“呸”了一声，吐了口唾沫：“县太爷就是只扒皮，他吃肉，咱们喝汤。矿上的银子他拿大头，华云阁的银子他也拿大头，咱们跑断了腿，连个零头都捞不着。”

“大哥，话不能这么说。”另一个黑脸汉子开了口，声音沉闷，“没有县太爷罩着，咱们能在这地界上这么自在？安阳县的官兵见了咱们都绕着走，换了别的地方，早被剿了。”

疤脸汉子哼了一声，没再骂。

他四下张望了一眼，皱了皱眉：“这地方连个人影都没有，走吧，换个地方。”

“大哥，听说这片山里有个山谷，四面都是石壁，只有一个口子能进去，易守难攻。要是真有流民藏在那里，咱们可不好打。”瘦高个说。

疤脸汉子冷笑一声：“什么山谷不山谷的，老子在这片山上混了三年了，从来没听说过有什么山谷。你少听那些流民瞎扯，他们就是吓唬人，怕咱们去找。”

瘦高个嘿嘿笑了两声，没再说话。

“走！”疤脸汉子一夹马腹，马蹄声哒哒地响起来，沿着山道往北去了。

其余四人跟在后头，马蹄声渐渐远了。

薛书仪伏在荆棘丛后面，一动不动地又等了一盏茶的工夫，确认那伙人真的走远了，这才站起身来，快步走回队伍。

何村长抱着舟舟，急得满头是汗。

舟舟倒是不哭不闹，乖乖地趴在何村长肩头，小手抓着他的衣领，好奇地东张西望。

“怎么样了？”何村长看见薛书仪回来，连忙迎上去。

“走了。”薛书仪接过舟舟，声音压得很低，“五个土匪，从北边来的，往北边去了。听他们说话，是在这一带找流民。”

何村长的脸色一沉：“他们知道咱们在山里？”

薛书仪摇了摇头：“不知道。他们是胡乱转的，不是冲着咱们来的。不过他们提到了一个山谷，四面石壁，只有一个口子——说的恐怕就是咱们要去的地方。好在他们不信有这个地方，没有去找。”

何大山凑过来，低声道：“程娘子，那咱们还去不去？”

薛书仪看了他一眼，淡淡道：“去。为什么不去？他们不知道山谷的存在，也不会去找。咱们抓紧时间，趁天黑之前进谷，把入口封好。”

何村长点了点头，转身朝队伍挥了挥手：“走！快走！不要出声！”

队伍重新开拔，所有人都安静得不像话。

连平时最闹腾的几个孩子都被大人捂住了嘴，瞪着眼睛不敢出声。

何二牛他们几个被隔离的走在最后面，何大壮捂着还没好利索的胳膊，走得飞快。

接下来的路，没有再遇到那伙土匪。

又走了大约一个时辰，山势渐渐收拢，两边的山壁越来越高，越来越陡，道旁的树木也越来越密。

薛书仪走在最前面带路，穿过一片密林，翻过一道矮坡，眼前出现了那道被藤蔓和青苔遮掩的隘口。

“到了。”她停下脚步，回头看了一眼何村长。

何村长拄着棍子走上前，仔细打量了一番那道隘口——两边的石壁上长满了青苔和蕨类植物，藤蔓从上面垂下来，把石壁遮得严严实实，几乎与山体融为一体。

若不是薛书仪指出来，他根本不会注意到这里有一条路。

“就是这里？”他有些不敢相信。

“就是这里。”薛书仪弯腰钻进了隘口。

何村长深吸一口气，跟在后面钻了进去。

隘口不长，只有十几步，但地势逼仄，头顶的石壁几乎合拢在一起，只露出一线天光。

地上长满了厚厚的苔藓，踩上去软绵绵的，不发出一点声响。

穿过隘口，眼前豁然开朗。

何村长站在隘口里面，整个人愣在了原地。

四面是陡峭的石壁，高耸入云，将这一方天地围得严严实实。

谷底是一片平坦的坡地，从北向南缓缓倾斜，坡地上长满了野草和灌木，几棵老槐树散落在其间。

一条溪流从东边的山壁上跌下来，形成一道小小的瀑布，落入下面的水潭，又从水潭溢出来，蜿蜒着穿过谷地。

夕阳的余晖从西边的山壁上方斜斜地照进来，整个谷地被镀上了一层金色的光。

何村长张了张嘴，半天没说出话来。

身后第二个钻进来，看了一眼，眼睛瞪得跟铜铃似的。

接着是何有树、何翠、何老根、何三叔公、何五爷——一个接一个地钻进来，一个接一个地愣住。

“我的天……这这这。”

何翠捂着嘴，眼泪唰地就下来了，“这是……这是神仙住的地方吧？”

何老根蹲在地上，双手捧起一把黑土，放在鼻子底下闻了闻，又捏了捏，声音都在发抖：“好土……是好土啊……这地能种庄稼……能种好庄稼……”

何二牛钻进来的时候，腿都软了。

他靠在石壁上，仰头望着头顶那片被石壁围起来的天空，咧嘴笑了，笑着笑着，眼泪也下来了。

“咱们到了……咱们真的到了……”他喃喃地说。

何大壮最后一个钻进来，肩上还伤着，钻隘口的时候蹭了一下，疼得龇牙咧嘴。

但他看见山谷的那一刻，所有的疼都忘了。

他呆呆地站在那里，看着眼前这片谷地，眼眶红红的，一句话也没说。

何村长拄着棍子，慢慢地往前走了几步，又停下，环顾四周，再走几步，再停下。

他就这么走了一会儿，终于站定了，转过身，面对着那些还在发愣的村民，声音沙哑而坚定。