天祐三年（906年）·春

朱府内院极大，回廊九曲，亭台楼阁错落有致，廊下挂着绢制宫灯，灯上绘着前朝画师的工笔花鸟——听说还是僖宗年间赐下的旧物。青砖铺就的路面干净整洁，每隔十步设一只青铜唾盂，擦得锃亮。与门外流民的狼狈形成了天壤之别。只是这份精致之下，却暗藏着刺骨的寒意与森严的戒备。

阿尘跟在小厮身后，低着头，目光却悄悄扫过四周，每走一步，都在心里默默计算着方位、回廊的走向，以及巡防甲士的路线。她看到，府内的守卫远比普通高官宅邸森严，巡逻的甲士皆是宣武军的精锐，个个神情肃穆，手持长刀，每隔五十步便有一人值守，来往的丫鬟仆妇也都步履匆匆，神色谨慎，连说话都压低了声音，生怕惹来杀身之祸。

“愣着干什么？还不快走！”小厮回头瞪了她一眼，厉声呵斥，伸手推了她一把。阿尘连忙低下头，装作胆怯的样子，加快脚步跟了上去，喉咙里发出几声卑微的“呜呜”声，一副逆来顺受的模样。

不多时，他们便走到了朱府的西北角——这里是马厩与柴房的所在地，也是朱府最卑贱、最繁重，也最不引人注目的角落。

马厩里拴着十几匹骏马，个个膘肥体壮，最里头那匹通体漆黑的，是朱温最爱的“乌云骓”，据说来自回鹘，日行千里。马夫每日用鸡蛋清刷它的鬃毛，比伺候人还精心。空气中弥漫着浓重的马粪味与草料味，呛得人直咳嗽。柴房里堆着如山的木柴，旁边放着几把沉重的斧头，斧刃上还沾着木屑。

“你的活就是劈柴、清理马厩，每天天不亮就起来，天黑了才能歇，要是敢偷懒，仔细你的皮！”小厮交代完，又恶狠狠地踹了阿尘一脚，“记住，这里不许乱逛，不许和其他仆役多说话，更不许靠近内院，否则，死无全尸！”