明德书院的火，是从藏书阁西角烧起来的。

夜风一吹，火星像碎金一样扑上檐角，照得半座书院亮如白昼。远处巡夜的书童惊叫起来，铜锣声乱成一团，女学生们披衣而起，杂役提水奔走，守门的护院被惊得顾头不顾尾。

晏长宁站在影壁后，仰头看了一眼火光，慢悠悠道：“烧得还挺讲究。”

宋知棠被烟呛得皱鼻子，抱着怀里那只小算盘，气得眼尾都红：“讲究什么？这叫败家。藏书阁一烧，多少孤本旧卷没了？柳家的人就算要灭证，也不能这么没品。”

裴照夜一手拢着披风，一手按住他肩头，把他往阴影里带了带，笑道：“宋公子，灭证的人通常不太在意品。”

宋知棠回头瞪他：“我知道。”

裴照夜很从善如流：“那我闭嘴。”

晏长宁听得想笑，刚弯了弯唇，宋知棠立刻转头看她：“你也不许笑。”

“我没笑。”晏长宁一本正经。

“你嘴角都快飞到檐上去了。”

晏长宁立刻把嘴角压下来，压得十分敷衍。

裴照夜在旁边低低笑了一声。

宋知棠更气：“你们俩倒是一点都不急。”

“急。”晏长宁望着远处火光，声音却轻，“急着看看，他们到底想让我们看见什么，又想让我们错过什么。”

藏书阁烧得太及时了。

韩樾刚吐出“山河册”的名字，明德书院当夜便失火。若说这是巧合，连宋知棠的小算盘都不会信。

可越是这样，越说明藏书阁未必是真正藏账的地方。

真正重要的东西，往往不会放在所有人都能猜到的地方。

三人借着混乱绕过藏书阁，沿着西侧一条荒草小径往后山去。明德书院早年由柳氏女眷捐银修建，前身据说是一座女观，后因香火冷落，才改作书院。书院里仍留着一片旧观遗址，只是平日无人靠近，说是地势低洼，雨季积水，久而久之便荒了。

宋知棠一路走一路低声数：“藏书阁采买松油两桶，灯烛三十六支，今晚守阁书童两人，巡夜护院四人。若真是意外起火，怎么偏偏烧在西角？西角靠窗，风口最大，火起得最快，也最容易把人往藏书阁引。”

晏长宁瞥他：“宋公子，你骂人败家的时候，脑子倒是一点没闲着。”

宋知棠哼了一声：“我骂人也可以一心二用。”

裴照夜笑道：“这倒是真的。”

宋知棠看他一眼：“裴老板，你今晚笑得有点多。”

裴照夜眨了眨眼：“宋公子管账，还管人笑？”

“王府的钱我迟早要管。”宋知棠理直气壮，“王府里的人，我自然也要记账。”

晏长宁摸了摸鼻尖：“我还活着呢。”

宋知棠看都不看她：“殿下这种大额支出，单独立册。”

裴照夜慢悠悠补刀：“那我呢？”

宋知棠想也不想：“你是风险项。”

裴照夜笑意更深：“多谢宋公子抬举。”

三人说着话，脚步却一点没慢。裴照夜熟悉暗巷与旧院，一路避开巡查。到后山时，火光已经被高墙挡在身后，四周忽然安静下来，只剩草叶摩擦声和夜虫鸣声。

旧观遗址果然荒废多年。

残墙半塌，石阶上爬满青苔。月光落在断裂的香炉上，照出一层冷白。院中一棵老槐树歪斜着，枝叶压住半边屋檐，像替这处被遗忘的地方遮住了最后一点秘密。

宋知棠站在门口，忽然皱眉：“这里有人来过。”

晏长宁低头看去。

青苔上有脚印，很浅，却很新。墙角杂草被压过，断香炉旁还有一小撮香灰。

裴照夜蹲下，用指尖捻了捻香灰，放在鼻端轻嗅，眉眼微敛。

“沉水香。”他说，“京中贵人用得起，书院学生用不起。”

晏长宁问：“和秦弱兰那包毒香同路？”

裴照夜点头：“香料底子很像，调法也像。不是同一炉，也出自同一脉手艺。”

宋知棠听得脸色一沉：“所以女观、毒香、账册，是连在一起的。”

“嗯。”晏长宁抬眼看向那间半塌的厢房，“进去看看。”

厢房门早已腐朽，晏长宁轻轻一推，门轴便发出酸涩的响声。里面灰尘厚得呛人，旧案桌横倒，墙上残留一半褪色神像。神像下方有一只木柜，柜门缺了一角，里面空空荡荡。

宋知棠走到案桌前，借着火折子的光细看。

桌面上有划痕。

不是虫蛀，也不是无意刮碰，而是常年放置重物留下的方形压痕。

“这里以前放过账箱。”宋知棠说。