而晏长宁给他这个位置时，毫不遮掩。

宴过半时，有人证情绪不稳，哭诉江南灾民惨状。宋知棠亲自起身安抚，又让人把证人口供重新封好。谢停云在旁协助，两人一个管情，一个管礼，竟配合得滴水不漏。

晏长宁坐在主位上，第一次清楚看见未来王府的某种影子。

宋知棠管账，谢停云管礼。

一个锋利鲜活，一个端方冷静。

她忽然觉得皇姐说得对。

她若要他们，便不能只给床榻和名分。她得给他们能站着的位置。

小宴散后，众人对宋知棠的态度明显变了。

户部郎中临走前还特意问：“宋小公子日后若愿入户部帮忙核账，老夫必扫榻相迎。”

宋知棠还没说话，晏长宁便笑道：“户部抢人抢到我府上了？”

户部郎中立刻道：“只是借，只是借。”

宋知棠看向晏长宁：“我又不是你的物件。”

晏长宁立刻改口：“宋公子若愿意，我替他收高点价。”

户部郎中大笑：“好，好，不愧是宋小公子教出来的殿下。”

宋知棠耳根红了，却没反驳。

谢停云站在旁边，静静看着。

等客人都走了，宋知棠终于松了口气。

他走到廊下，肩背刚放松，晏长宁便从身后替他披上外衣。

“今日很好。”晏长宁道。

宋知棠低头系带：“我知道。”

“特别好。”

宋知棠耳根红了：“你今日夸过了。”

“还想夸。”

谢停云从厅内出来，手里抱着案卷：“宋小公子今日礼数也无错。”

宋知棠一怔，看向他。

谢停云道：“除了桌下踢殿下那一下。”

宋知棠：“……”

晏长宁笑出了声。

宋知棠脸红：“你怎么连这个都看见？”

谢停云平静道：“我坐在左侧。”

晏长宁道：“所以左侧也很重要。”

宋知棠立刻看她：“你还说？”

晏长宁举手投降。

谢停云看着两人，忽然道：“今日之后，京中至少有一半人会知道，宋小公子不是流言里那般。”

宋知棠低声：“另一半呢？”

谢停云道：“另一半，总要慢慢让她们闭嘴。”

宋知棠看着他，忽然笑了一下：“谢小公子这话，不太守礼。”

谢停云淡淡道：“偶尔。”

晏长宁看着他们二人，心里微动。

夜深后，谢停云带案卷回了自己暂住的院落。

宋知棠则回临水院。

晏长宁自然跟着。

宋知棠站在门口看她：“殿下，今日小宴结束了。”

“嗯。”

“明日还要整理价表。”

“嗯。”

“所以今晚要早睡。”

晏长宁点头：“我陪你早睡。”

宋知棠耳根红透：“你哪次是单纯睡？”

晏长宁很认真地想了想：“好像没有。”

“你还敢承认？”

晏长宁低头靠近，声音带笑：“那今晚试试？”

宋知棠看着她，明知道不该让她进来，可今日宴上她在众人面前那样护他的位置，又让他心里软得厉害。

他最终还是开了门。

“只许睡。”他说。

晏长宁进门，反手关上门：“好。”

半个时辰后，帐幔垂下。

宋知棠被她抱在怀里，衣襟被吻得微乱，呼吸发软，仍不忘小声骂她：“骗子。”

晏长宁低笑：“我没有说只亲一下。”

“你也没说要……”

话没说完，被她温柔地吻回去。

烛火渐暗，外头夜风吹过临水院的竹叶。宋知棠手指攥着她肩头衣料，最后还是一点点放松下来。

他今日站在人前，守住了礼，也守住了自己。

到了夜里，他终于可以不必端着。

可以被晏长宁抱着，可以在她怀里红着眼尾小声喘息，可以把那些白日里不能说的不安与欢喜，全交给这个口口声声说偏袒他的亲王。

灯熄之前，晏长宁在他耳边低声说：“今日你不是靠我撑场面。”

宋知棠迷迷糊糊睁眼。

“是你自己站住了。”

宋知棠看着她，眼里水光未散，却亮得很。

半晌，他小声道：“那你以后也要站我这边。”

晏长宁低头亲他：“一直。”