孟晞昭翻到卷子后几页的诗赋，略读了几句。在众多考生中，确实算不得出色。可二季越是反对，她便越是想留住这个人。

“臣是怕因疏忽漏失了真正的人才。”季舒阳语重心长。

孟晞昭心底冷笑一声，面上却不动声色：“若季卿觉得另有更好的人选，朕亦可参考。晚些时候单独送来给朕看便是。”

曾经那个写不出策论、被先帝关禁闭的小帝姬，如今竟也对她指手画脚了。季舒阳微微眯了眯眼，唇角动了动，终是没有发作。“陛下既愿意事必躬亲，臣自当配合。晚些时候，全部誊录送呈九华殿。”

全部？孟晞昭拧了拧眉心。

季容霜轻咳一声，正要开口，杜亓山已朗声接道：“回陛下，此次省试考生众多，未入选者大多因四科之中有所欠缺。但其中不乏单科突出之人，文章诗词别有见地。臣想，陛下若闲暇时翻阅一二，于朝政亦多有裨益。”

孟晞昭咂了咂嘴，慢条斯理地点了点头。不知不觉间，便答应了下来。她想起幼时杜亓山教她读书，从不逼迫，总是哄着夸着，不知不觉便读进去许多。而季容霜——只会把厚厚一摞书砸在她面前，冷着一张脸说“背不出来不许出这个门”。

季容霜翻阅着手中的考卷，忽然轻笑一声，那声音压得很低，像自言自语：“这些倒是小事。看来看去也看不出花儿来，不如省些力气，留到殿试再说。”

许翰坐在她旁边，捋了捋花白的胡须，嘴边扬起一抹意味不明的笑意。

“是……”孟晞昭深吸一口气，手指捏紧了案上的纸张，终究还是退了半步，“便按你们的想法来。”

风雪愈发急了。冷厉的风一股接一股灌进殿堂，香炉上袅袅升起的香烟被吹得四散。从历代传下的规矩——无论天气多么严酷，政事堂所在的承德殿，殿门绝不能关。众人在冷风中端坐不动，各有各的思量。

季容霜将被风吹散的鬓发拢到耳后，眼瞳里映着炭盆中微弱跳动的火焰。“陛下，接下来礼部便该准备殿试了。殿前取士的策问题目，也该提早拟定。”

“好。”孟晞昭微微喘了口气，整个身体都紧缩着。这样的冷法，她的身子撑不了多久。多年征战留下的旧伤让她落下了病根，每逢寒冬便觉骨缝里沁着寒意。

见季容霜与陛下都已应允，众臣再无他言，纷纷告退离去。

夜色渐浓，众臣散去，各自归府。季容霜阅了一整日的卷子，疲惫不堪，靠在车窗上阖目养神。

马车辘辘行过朱雀大街，窗外灯火阑珊。她脑子里还在转着白天的事——皇帝登基后的第一次秋闱，按礼制录取人数比往年多了数倍，工作量自然也成倍增加。她把留录者的名字从头到尾过了一遍，记下了几个略有印象的，其余的大多转瞬便忘。

“长姐，”季舒阳坐在她对面，压低了声音，“陛下看中的那个考子，你打算如何安排？”

季容霜微微睁眼，瞳孔在昏暗中收缩了一下，“我看过了，一介庶民，不足挂齿，按理说根本不配进殿试。”她顿了顿，“只是陛下属意，又不能太拂了她的面子……我自有安排。”

季舒阳点了点头，嘴角浮起一丝轻蔑：“有些平民，总痴心妄想着为官作宰，真是劣性难除。”

马车拐进季府所在的坊巷，灯火渐稀。季容霜偏头望向车窗外，辛都的万家灯火在夜色中明明灭灭。

她忽然想起孟晞昭的眼睛——那双眼睛，与她的母亲竟全无相似之处。孟暠的眼睛像淬过火的刀锋，看一眼便让人心生寒意。而她的女儿，眼底只有茫然与倔强，像一只被推上悬崖的幼兽。

季容霜闭上眼睛，将那点莫名的烦躁压了下去。