刘奎蹲在白土县外围的一处山脊上，藏在一丛灌木后面，居高临下地望着县城的方向。

北狄军已经打进来了。先是马蹄声，沉闷而密集，从城门的方向由远及近。然后是喊杀声，再然后便是惨叫、哭喊。北狄军从街道上涌进来，见门就踹，见人就杀。有百姓从屋里跑出来，被追上去的北狄兵从背后捅穿；有妇人抱着孩子往巷子里钻，被堵在巷口，一刀一个；有老人跪在街心磕头，话还没说完，头就滚到了地上。抢东西的、放火的、追人的，把整座白土县城搅成了一锅血水。哭喊声冲破天际，被风吹着送上来，落到刘奎耳朵里。

刘奎蹲在灌木后面，起初还咧着嘴，眼睛一眨不眨地盯着下面的乱局，手搭在引线上，指节因为握得太紧而泛白。他心跳得很快，兴奋的、迫不及待的，他等这一刻等了很久。按照他的想法，现在就能点。让这座城和城里的北狄人一起飞上天去。可他没有动。孟砚之安排的人就守在他旁边，眼神盯着他，只要他有一丝越界，便会按住他的手。

刘奎又等了一会儿。北狄军越走越深，前队已经推进到了他预设的爆炸范围核心，后队还在源源不断地涌入街道。他看着那些北狄兵在白土县里横冲直撞，看着百姓被一个个砍翻，忽然觉得孟砚之的做法也没那么残忍。至少让那些百姓死得有尊严一些，运气好的还能活下来。总比被北狄人追着砍、捅、烧要好得多。

“到位置了。”旁边的人低声说。

刘奎扯了扯嘴角，没说话，伸手将引线末端凑近火折子。引线“嗤”的一声燃起来，火星顺着线快速往山体深处窜去。他立刻站起来，转身便走。他很想看看山下会是怎样的场景，可他不能，爆炸之后，山很快就会塌下来，那时间跑就来不及了。他最后回头看了一眼，山下那座城已经淹没在一片血火之中，然后他便和其他人一起，顺着预先踩好的路线，迅速朝山后撤去。

身后传来一声沉闷的巨响。脚下的山石猛地一震，紧接着是第二声、第三声，一声比一声沉，一声比一声近。山体像被什么东西从内部撕开，轰然崩塌。滚石裹着泥土从山顶倾泻而下，像一条灰色的巨流，沿着山脚一路推过去，临街的铺面、半条长街，全被吞了进去。北狄军前队正涌在街心，后队还在往里挤，来不及退，被土石卷着压下去，连喊声都被闷在了泥里。

刘奎最后回头看了一眼。山脚下那半边县城已经看不见了，只剩一片翻起来的黄土，混着碎瓦和断木，缓缓停住。他没看到半座城飞上天，可那半条街没了就是没了，剩下的半座城也活不成。他转身跟着人往山后撤，没再说话。

爆炸过后，白土县靠近山脚的那半边彻底毁了。城墙塌了一截，房屋倒了一片，街道被土石填平，露出来的半截屋檐像死人伸出来的手指。北狄军涌入的那一路人马基本被埋，侥幸逃出来的，也多是断了胳膊腿，瘫在废墟边上。县城外围还有几户人家没被波及，活下来的人从土里往外刨人，刨出来的，大多已经没了气息。并州遭此重创，元气大伤，白土县日后多半要并入平延县。

肃州城里，也感受到了那阵强烈的震动。先是桌上的茶盏晃了一下，然后地面微微发颤，有人喊“地动了”，街上的人纷纷跑出来，往并州的方向张望。孟砚之坐在营帐中，身下的椅子微微震了一下，她握着笔的手顿了顿，笔尖在纸上洇了一小团墨。她知道这是什么。刘奎点引爆了炸药。白土县，基本没了。

昭阳公主也感觉到了。泽兰扶着她起身走到窗边，她伸手推开窗户，朝外面望了望，虽然什么也看不到，可她还是站在窗前，目光投向并州的方向。孟砚之让刘奎在白土县安置了炸药，那声音应该就是引爆了。她的手扣在窗沿上，指节泛白。她理解孟砚之为什么这样做，她知道那是什么，她没有阻止。

过了好一会儿，外面的百姓都回去了，安静下来，她才重新回到床上，可并没有睡着。现在的白土县会是什么样子，不难想象。

次日，孟砚之带了一队兵前往并州。

进城之后，她看见了一些逃过来的北狄残军。那些人见了大齐军，知道不敌，便纷纷放下兵器，跪在地上投降。孟砚之命人把他们绑了，押到一边，便翻身下马，沿着街道往里走。这些残军并非白土县被埋的那一拨，而是从并州城外溃退下来的。

并州城已经残破不堪了。街边的房屋大半被烧过、砸过，有些还冒着余烟。地上到处都是被丢弃的杂物，翻倒的筐、砸碎的陶罐、扯烂的衣裳，以及来不及收殓的尸体。活着的人，差不多十室九空。这不是白土县。白土县什么样子，可想而知。

百姓们见大齐军来了，先是呆愣愣地看着，有人看见她身上的盔甲，忽然红了眼：“你们早干什么去了？城破的时候你们在哪？”随即爆发出一阵叫骂。骂他们怎么才来，为什么来得这么迟，人都要死光了。有人红着眼，有人跺着脚，有人捡起地上的烂菜叶往士兵身上扔。孟砚之走在最前面，那些骂声像是冲着她来的。她没说话，只是往前走。人群里不知谁扔了一块石头，孟砚之注意到了，却没有躲。石头打在她额角上，落在地上滚了两圈。额头上很快渗出血来，顺着眉骨往下淌。

旁边的士兵立刻冲进人群，把那个扔石头的人揪了出来，按在地上。百姓们安静了下来，所有人看着孟砚之额头上那道血痕，等着她发作。

孟砚之没有理会那个被按在地上的人。她抬手用手背随意地擦了一下额头，看了一眼手背上的血，放下手，看向那些百姓。她的声音不高，却清清楚楚地传遍了整条街：“怪我吗？”

百姓们愣住了。

“要怪就怪你们自己和北狄人。”孟砚之的语气平静，听不出怒意，可每一个字都沉得像石头，“北狄军来时，可有一人朝北狄军扔过石头？敌人来犯，你们除了逃跑、躲藏，还做了什么？任由北狄人打杀，毫无反抗之力。”

人群里有人低下头去。

“我告诉你们，定州也和你们一样遭到了北狄军入侵。但是定州全县百姓奋起抗敌，没有一人退缩。他们用自己的力量保护住了家人。”旁边一名老兵低声补了一句：“定州那边，连老弱都上了墙。”

那些百姓听到定州的事，头低得更深了。有人开始哭，先是小声的抽泣，然后是压抑的呜咽。方才那些怒色，一点一点从他们脸上退了下去，取而代之的是羞惭和悲痛。