晨霜覆在青石板上，薄得像一层撒开的盐粒。驿马的铜铃声撞破扶风郡的晓雾时，郡守正对着堂前那只乌木匣子出神——昨夜他一夜未眠，翻来覆去掂量着谢世安这条人命，掂量着萧家与裴家的天平，生怕站错了位置落得身首异处。

直到中官捧着明黄敕旨踏进郡守府，他才猛地回神，踉跄着跪到堂前。

“制曰：柳如晦结党营私，构陷忠良，暗通狄戎，罪证昭然。今着扶风郡彻查其党羽余孽，凡涉漳州仓旧案、军械转运案者，一律锁拿归案，毋得姑息。”传旨的中官声音尖细，却字字清晰，“西凛萧沧云，将门之后，才兼文武，前案牵连实属构陷。今复其功名，授西凛郎将，暂领扶风郡驻防诸事，协同都察院周廉梳理边军积弊。钦此。”

郡守伏在地上，后背浸出一层冷汗。他原以为萧沧云只是萧家落魄的二公子，凭着一股狠劲在扶风郡杀人立威，没想到转头就得了朝廷的正式任命，成了正经的朝廷命官。裴家这棵大树，怕是真的要倒了。

他偷眼去看跪在旁边的萧沧云。那人一身玄色劲装，脊背挺得笔直，指尖触到明黄绸缎时，指节微不可察地紧了紧，脸上却没半分欣喜，只沉声应了句“臣，萧沧云，领旨谢恩”。

声音稳得像深潭的水，辨不出情绪。

五年前皇极殿上，也是这样一方明黄的御案，父亲萧衍持剑自刎，血溅在御阶的金砖上，染红了他眼前的世界。那时候他以为，萧家与朝堂，与那位坐在龙椅上的昭公容璟，从此只剩血海深仇。他从没想过，有朝一日自己会跪在地上，接下容璟亲手写下的敕令。

是利用也好，是补偿也罢，他接了。查柳如晦余党是假，翻当年萧家的旧案、揪出裴家这条毒蛇是真。这条路再难走，他也要走到底。

“萧郎将，您看这余党排查的事……”郡守凑上来，满脸堆笑，语气里满是讨好。

萧沧云收起圣旨，随手递给身后的亲兵，抬眼扫了他一眼：“按敕令办。各县兵曹、仓曹凡与谢世安有往来的，即刻封账拿人。名单我稍后让人给你送来，出了纰漏，唯你是问。”

“是是是，下官明白。”郡守连连点头，腰弯得像只虾米。

萧沧云没再理他，转身出了郡守府。晨雾已经散了大半，朝阳爬过城楼，把他的影子投在青石板上，利落又挺拔。亲兵跟在身后，小声问：“二公子，要不要回客栈把这事告诉沈先生？”

“他怕是早知道了。”萧沧云扯了扯嘴角。

果然，他回到客栈时，沈寒序正坐在廊下的竹椅上翻书，面前摆着一碗微凉的粥。听见脚步声，他抬眼望过来，目光在萧沧云腰间的圣旨上落了一瞬，便收了回去，淡淡道：“恭喜萧郎将。”

语气平淡，既无谄媚，也无惊讶，仿佛这件事早就在他意料之中。

萧沧云走过去，在他旁边的石阶上坐下，随手把圣旨放在石桌上：“什么郎将，临时差遣罢了。容璟要的是有人替他收拾裴家留下的烂摊子，我正好合适。”

沈寒序合上书，指尖在封面上轻轻敲了敲：“昭公行事，向来谋定而后动。柳如晦倒台之后，边军军械积弊总得有人去清。你是萧帅之子，熟稔边务，又与裴家有旧怨，是最合适的人选。”

他说得平静，像在评点史书上的朝政得失。萧沧云侧头看他，晨光落在他清隽的侧脸上，连眼睫都染了层浅金。他忽然想起昨夜自己藏在床底的木匣，想起那封皱巴巴的旧信，心里软了一下，又很快压下去。

“余党排查的名单，你帮我把把关。”萧沧云从袖中取出一卷纸，递过去，“谢世安在扶风经营多年，党羽不少，我怕有漏网之鱼。”

沈寒序接过来，展开扫了几眼，拿起笔在旁边添了三个名字，笔锋清瘦凌厉：“这三个是裴家安插在驿馆和漕运的眼线，平日藏得深，谢世安死了，他们大概率会带着东西往东跑。先派人盯着，不用急着抓。”

萧沧云凑过去看，两人的肩膀离得很近，能闻到他身上淡淡的墨香。他忽然就想起昨夜在油灯下对比字迹的场景，一样的清瘦笔锋，一样的落笔习惯，原来从始至终，都是他认错了人，恨错了人。

喉结动了动，他把到嘴边的话咽了回去。不急，日子还长，欠他的，慢慢还。

白天萧沧云去了军营点验郡兵，又亲自带人去各县封查账册，忙得脚不沾地。沈寒序留在客栈，翻了半日的地志，趁午后没人，写了张窄窄的便条，唤来老马夫，低声吩咐：“把这个送到城西驿站，交给谭雀。告诉他，三更天，驿站后巷柴房见。”

老马夫接过便条，应了一声就去了。

沈寒序站在廊下，看着院角的桂花树，指尖轻轻摩挲着袖口。谭雀是裴家老账房的儿子，半年前被裴家追杀，逃到东乡郡时染上瘟疫，是他出手救了下来。他知道谭雀手里有半本裴家海路账册的残片，也知道这孩子对裴乐忧执念太深。

裴家的事，不能全摆在明面上查。萧沧云性子烈，与裴家有杀父之仇，一旦插手，必然雷霆万钧，反而容易逼得裴家狗急跳墙，毁了关键证据。谭雀是最好的暗棋，他熟悉裴家的门路，又有旧情牵绊，能摸到萧沧云摸不到的地方。

这件事，他没打算告诉萧沧云。不是不信任，是没必要。朝堂与江湖，明线与暗线，本就该各走各的。

三更天，街面上的打更声敲过三下，沈寒序换了身青布便服，戴了顶帷帽，从客栈后门悄悄出去。夜风寒凉，卷着秋意扑在脸上，他避开巡夜的兵丁，沿着僻静的小巷往西走，脚步很轻，几乎没什么声响。

城西驿站的后巷堆着不少柴禾，柴门虚掩着，漏出一点昏黄的灯光。沈寒序推开门进去，一股干燥的稻草味扑面而来。谭雀正坐在柴堆上，腰间别着短刀，听见动静立刻站起身，手按在了刀柄上。看清是沈寒序，他才松了手，躬身行礼：“沈先生。”

他比几个月前在东乡时瘦了些，下颌线绷得很紧，眉眼周正，眼神里带着股不服输的韧劲，一看就是性子坚毅、能屈能伸的人。身上的短打洗得发白，袖口磨出了毛边，手上有薄茧，是吃过不少苦头的模样。

“伤好了？”沈寒序走过去，把一个纸包放在矮桌上，里面是金疮药和几张银票。

“劳先生挂心，已经无碍了。”谭雀低头看着纸包，指尖攥了攥衣角，“先生深夜召我，可是有裴家的消息了？”

“谢世安已死，是柳如晦余党的罪名。”沈寒序坐下，油灯的火苗晃了晃，把两人的影子投在土墙上，“裴乐忧很快会往东边去，销毁东溟码头的海路账册。”

谭雀的肩膀猛地一颤。他沉默了好一会儿，才抬起头，眼睛里布着红血丝，却没有落泪，声音压得很低：“先生，我能问一句吗？裴公子他……真的通敌了？”

不等沈寒序回答，他又自顾自地说下去，像是要把憋了大半年的话都倒出来：“我认识他七年。我爹是裴家的老账房，我生在裴家长在裴家，按规矩是家生子，该给他当伴读小厮。可他从来没把我当下人看过。”

“十四岁那年，他去长乐州宫廉堂求学，特意跟大老爷说，我读书有天分，不该屈居人下，让我去听松书院念书，束脩月钱全由他出。那几年我们一南一北，每月通两封信。他给我寄宫廉堂的策论讲义，讲长乐州的海船、盐田；我给他抄听松书院的古籍，讲山下的农桑、书院里的趣事。”谭雀的声音软了下来，像浸在温水里，“信里他从来叫我雀弟，我叫他乐忧兄。没有主仆，没有尊卑，就像寻常同窗好友一样。那时候我们约好，来年春闱一同入京，要同榜进士，要一起去江南看杏花。”

“他和别的世家子弟不一样。从不斗鸡走狗，不仗势欺人，在街上见了乞丐都会给两个铜板。他总说世家的名头是枷锁，他不想靠裴家的荫蔽做官，想凭自己的本事去当个地方县令，治一方水土，让百姓都能吃饱饭。”谭雀笑了一下，笑得很苦，“我爹总说，裴家能出这样的公子，是几辈子修来的福气。”

沈寒序安静地听着，手指搭在膝头，没有打断。油灯噼啪响了一声，火星溅起来，又很快落下去。

“去年七月还好好的，他还写信说秋闱之后就来听松书院看我。可八月之后，我寄出去的信全都退了回来，说查无此人。”谭雀的声音沉了下去，带着点茫然，“我托人去长乐州打听，说他早就回了裴家老宅，闭门谢客。年底的时候，我爹偷偷派人给我送了半本账册，还有一封血书，让我快跑，说裴家要出事，让我拿着账册去找都察院周大人。”

“我还没来得及动身，裴家的追杀令就到了。说我盗卖主家财物，叛主出逃，格杀勿论。第二天就传来消息，我爹做账时突发心疾，没了。”谭雀的指节攥得发白，指腹泛青，“我知道，是被灭口的。我逃了大半年，从长乐州逃到东乡，差点死在瘟疫里，是先生救了我。可我到现在都想不通，好好的一个人，怎么半年就变了？是裴家逼他的？还是他本来就是这样的人？我不甘心。”

他说这些话的时候，全程没有掉一滴泪，只有声音微微发颤。是了，能从裴家的追杀里逃出来，一路颠沛流离活到现在的人，骨子里就带着股韧劲，不会轻易哭哭啼啼。

沈寒序沉默片刻，才缓缓开口：“世家棋局，身不由己者多。裴家盘根错节数十年，不是他一个晚辈能全盘做主的。”他从袖中取出一枚青铜令牌，放在桌上，令牌上刻着半个海浪纹，“我找你，是有件事要你去办。”

“先生请讲，只要我能做到，万死不辞。”谭雀立刻挺直了背。

“你去东溟，找周盐商的旧部。当年你父亲帮过他们，拿着这枚令牌，他们会信你。”沈寒序看着他，语气平静却带着分量，“裴乐忧去东溟，是要销毁海路账册。你要赶在他前面，找到完整的账册副本。”