长安城，皇城东侧。

崔庆可站在一座高墙深院前，仰头望着头顶那块斑驳的匾额——“少府监”三个大字，用黑漆写在褪了色的朱红底子上，边角已经剥落，露出底下灰暗的木板。但那三个字依然遒劲有力，透着一股不容置疑的威严。

这就是皇家工坊。

周敬之走到门前，从怀中取出一块铜牌，在守门侍卫面前晃了晃。侍卫验过牌子，点了点头，伸手推开了侧门。铁门发出刺耳的吱呀声，像是某种巨兽在打哈欠，露出里面一条幽深的通道。

“崔郎君，请。”周敬之做了个手势。

崔庆可迈步向前，曹氏紧随其后。但刚走到门槛处，一名侍卫横过长枪，拦住了曹氏的去路。

“工坊重地，女眷不得入内。”

曹氏脚步一顿。

崔庆可猛然回头，目光落在那杆横在曹氏面前的长枪上。枪头是精铁打造的三棱刺，在阳光下闪着寒光。他的瞳孔微微收缩，下意识地向曹氏靠近了一步。

“她是我的妻子。”崔庆可的声音有些发紧，“我们是一起来的。”

侍卫面无表情，像一尊石像：“规矩。工坊不许女眷进入。这是内作科的死规矩，没有例外。”

周敬之走上前来，拍了拍崔庆可的肩膀。

“崔郎君放心。”他的语气平和而公式化，“尊夫人会安置在工坊外的官舍，有专人照料，安全无虞。你们每日傍晚可以见面。”

崔庆可看向曹氏。她的脸上没有任何表情，但眼睛里的光芒黯了一瞬——只是一瞬，快得几乎无法捕捉。然后她微微点了点头，用只有他能听见的声音说：

“去吧。我等你。”

崔庆可咬了咬牙，转身跨过了门槛。

铁门在他身后轰然关闭。

第一道检查在大门内侧。

两名身穿皂衣的吏员坐在一张木桌后面，桌上放着名册和笔墨。周敬之递上文书，吏员对照名册查验，问了崔庆可的姓名、籍贯、师承，一一记录在案。然后一名吏员起身，对崔庆可进行搜身——从上到下，从里到外，连鞋底都没有放过。

“包袱打开。”

崔庆可将肩上的包袱放在桌上，层层解开。里面只有几件换洗的粗布衣裳、一套打银的工具、和一小袋碎银子。吏员翻了翻，确认没有违禁之物，才挥手放行。

第二道检查在二门。

这里比第一道更加严格。一名年过五旬的老吏坐在太师椅上，手中握着崔庆可的文书，目光如炬地审视着他。

“崔庆可，宣州人，父崔远，祖业为银匠。”

“是。”

“可曾入过其他工坊？可曾与外人签过契约？”

“不曾。”

老吏盯着他的眼睛看了很久，像是要从里面挖出什么秘密。崔庆可垂着眼帘，神态恭顺，心跳却不受控制地加快了。

“嗯。”老吏终于点了点头，在文书上盖了一个红印，“过。”

第三道检查在工坊正门前。

这是一扇厚重的铁门，门上漆着黑漆，油亮如新。门两侧各站着四名带刀侍卫，目光炯炯地盯着每一个进入的人。周敬之再次出示铜牌，侍卫验过无误，才合力将铁门推开。

门开的瞬间，一股热浪扑面而来。

崔庆可踏入了工坊。

第一感觉是热。不是外面那种秋日的温凉，而是一种从地底升腾起来的、带着金属气息的燥热。空气仿佛被加热到了某种粘稠的状态，吸入肺里时带着一种灼烧感。

第二感觉是吵。锤击声、锉磨声、水声、人声——无数种声音交织在一起，形成一片持续不断的轰鸣。那声音不是杂乱无章的噪音，而是一种有节奏的、机械的、令人昏昏欲睡的嗡鸣，像是无数个蜂箱同时被打开。

第三感觉是气味。金属被加热后的腥甜味、松脂燃烧的辛辣味、皮革被鞣制后的酸涩味、汗水蒸发后的咸臭味——所有这些气味混合在一起，形成一种独特的气息，浓烈而复杂，刺激着鼻腔的每一寸黏膜。

工坊比崔庆可想象中要大得多。

这是一个巨大的四合院，四面都是高耸的围墙，将天空切割成一块方形的蓝。院子被分成若干个区域，每个区域都有数十名工匠在各自的工位上忙碌。有人在熔银——火炉中的银液泛着耀眼的白光，像是一团团凝固的闪电；有人在錾花——小锤敲打着錾子，在银片上留下细密的纹路；有人在抛光——用细细的砂石打磨银器表面，让它们变得光亮如镜。

监工们手持名册，在工位之间来回巡视。他们穿着统一的青色公服，腰间系着皮带，皮带上挂着铜哨和竹板。他们的目光像鹰隼一样锐利，不时在某个工匠身后停下，检查作品的进度和质量。

整个工坊像是一台精密的机器，每一个人都是其中的一个齿轮，有条不紊地运转着。

周敬之将崔庆可交给一名监工，低声交代了几句，便转身离去。监工是个四十来岁的中年人，面色黝黑，眉心有一道深深的竖纹，显然是常年皱眉留下的痕迹。

“细工组。跟我来。”

崔庆可被带到了工坊最深处的一个角落。

这里的工匠比外面的少了许多，但每个人的工位都更加宽敞，工具也更加精良。他们的动作更加精细——不是粗重的锤打，而是细腻的掐丝、镶嵌、镂刻。这是整个工坊中技术要求最高的区域，专门负责佛骨宝帐的精细部件。

崔庆可的工位在最里面，靠着一扇铁门。

那扇铁门和其他的门完全不同。它不是木质的，而是纯铁打造，表面漆黑，没有任何装饰。门的正中贴着一张黄纸封条，上面用朱笔写着八个大字——

“禁地，非诏不得入。”