从山洞出来后的第二天傍晚，追兵的火把出现在山脊上。
曹氏最先发现。她正攀上一块岩石眺望前路，目光越过起伏的山峦，忽然定格在远处的一道山梁上。那里，一连串微弱的火光正在蜿蜒移动，像是一条燃烧的蛇，在暮色中缓缓蠕动。
她的血液瞬间凝固了。
“庆可。”
崔庆可正在下方检查包袱，听到她声音中的颤抖，立刻抬起头来。他顺着她手指的方向望去，脸色骤变。
火把。至少有十几支。而且正在向他们这个方向移动。
“走！”
崔庆可抓起包袱，拉着曹氏的手便向山下冲去。山路崎岖，荆棘丛生，两人的衣服和皮肤被划出一道道血痕，但没有人顾得上疼痛。身后的火把越来越近，隐约能听到马蹄声和吆喝声在山谷间回荡。
他们跑到山脚，却发现面前横着一条大河。
那是长江的一条支流，水面宽阔，足有数十丈。江水呈现出一种浑浊的黄褐色，水面上波涛起伏，漩涡密布，发出低沉的咆哮声。河对岸是一片茂密的芦苇荡，在暮色中摇曳生姿——只要过了河，钻进芦苇荡，追兵就很难找到他们。
但问题是，怎么过去？
河上没有任何桥梁。岸边也没有渡船——就算有，这时候喊船家来也来不及了。崔庆可四下张望，目光在河岸上飞速扫过，最后定格在一丛灌木后面。
那里藏着一条竹筏。
竹筏半沉在水中，被水草和藤蔓缠绕着，看起来已经废弃了很久。筏身由七八根碗口粗的毛竹捆扎而成，竹子已经发黑腐朽，有几根甚至出现了裂缝。但粗略看去，整体结构还算完整，勉强能承载两个人。
“上筏。”崔庆可说。
曹氏看着那条摇摇欲坠的竹筏，心中涌起一阵强烈的不安。这太危险了——江水流速极快，暗礁密布，这样的朽筏下去，十有八九会翻。
但她回头看了一眼山脊。火把已经到了半山腰，火光在暮色中格外刺眼。追兵的呼喊声已经清晰可闻。
她们没得选择。
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两人将包袱塞进怀里，一前一后爬上了竹筏。
竹筏在水中剧烈摇晃，发出咯吱咯吱的呻吟声，像是随时会散架。曹氏跪在筏中央，双手死死抓住一根横绑的竹篾，指节因为用力而发白。她的怀里紧紧抱着装有铜钱和锦盒的包袱——那是崔明远用生命守护下来的东西，她绝不能让它们沉入江底。
崔庆可站在筏尾，从水中捞起一根长竹竿，用力向岸边的岩石一撑。
竹筏离开了岸边，被江水裹挟着，向着河心漂去。
江水的力量比崔庆可想象中要大得多。竹筏一进入主流，就像一片落叶被卷入了洪流，飞速向下游漂去。水流湍急，波涛汹涌，竹筏在水中剧烈颠簸，时而被抛上浪峰，时而被摔入谷底。冰冷的江水不断溅到筏上，打湿了他们的衣服和头发。
崔庆可用尽全力撑着竹竿，试图控制竹筏的方向。他的双臂肌肉绷紧，额头上青筋暴起，每一次撑竿都用尽了全身的力气。但在这汹涌的江水中，人的力量显得那么渺小——竹筏被水流推着，不断偏离航向，向着河心的深水区漂去。
“抓紧！”崔庆可大声喊道，声音被江风和浪涛撕得粉碎。
曹氏跪在筏上，浑身湿透，牙齿不住地打颤。她不敢看水面，只能死死闭上眼睛，双手更加用力地攥住竹篾，指甲嵌入竹子的纹理中。
就在这时，岸上传来了一声尖利的啸响。
那声音划破空气，从远处疾速逼近，带着一种令人毛骨悚然的死亡气息。曹氏猛然睁开眼睛——
是一支箭。
箭矢从岸边飞来，直射向竹筏。第一支箭擦着曹氏的耳边飞过，带起一阵寒风，钉入水面。紧接着，第二支、第三支、第四支……箭矢如雨点般从岸上射来，破空之声此起彼伏。
追兵到了。他们站在岸边，搭弓引箭，向着江心的竹筏疯狂射击。
“趴下！”
崔庆可扔掉竹竿，扑到曹氏身上，将她护在身下。一支箭擦着他的后背飞过，割裂了他的衣裳，在皮肤上留下一道火辣辣的伤痕。另一支箭射中了竹筏的边缘，深深嵌入竹子中，箭尾还在剧烈颤动。
竹筏开始渗水。被箭射中的那根竹子裂开了缝隙，江水从裂缝中涌入，筏身开始下沉。
“庆可！”曹氏惊恐地叫道。
崔庆可抬起头，目光在江面上飞速扫过。他们距离对岸还有大约二十丈，但以竹筏现在的速度和水流的方向，直接划过去已经不可能了。江水正在将他们推向下游，而下游的河面更加宽阔，水流更加湍急。
他必须想办法。
但还没等他想出对策，竹筏下方传来了一声沉闷的撞击。
那感觉就像是撞上了一堵隐藏在江水中的墙。竹筏猛地一震，整个筏身向上弹起，然后倾斜、翻转——
曹氏只来得及发出一声惊叫，整个人就被抛入了水中。
冰冷的江水瞬间将她吞没。
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水。到处都是水。
冰冷、浑浊、汹涌的水从四面八方涌来，灌入她的口鼻、耳朵、眼睛。曹氏在水中拼命挣扎，但江水像一只无形的巨手，死死抓住她的身体，将她向下拖去。她的衣服被水浸透，变得沉重如铁，拖着她不断下沉。她想喊，但一张嘴就是一口浑浊的江水，呛得她肺部剧痛。
黑暗。窒息。恐惧。
她不会游泳。她从小在岭南长大，岭南虽然有水，但她从未学过游水。此刻，她只能徒劳地挥舞着手臂，在水中翻滚、下沉。
意识开始模糊。眼前的黑暗越来越浓，像是一块巨大的黑布，正在慢慢将她包裹。
就在她即将失去意识的瞬间，一只有力的手死死抓住了她的手腕。
那只手像一把铁钳，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。曹氏在混沌中微微睁开眼——透过浑浊的江水，她看到了一张脸。
是崔庆可。
他的头发在水中飘散，像是一团黑色的水草。他的眼睛在浑浊的水中睁得很大，死死盯着她，目光中只有一种情绪——绝不放手。