秦灼再度睁开眼时，入目依旧是熟悉的寝殿雕梁，金纹帐幔垂落层层，隔绝了外界所有天光。

浑身像是被抽去了最后一丝力气，四肢沉软无力，昨夜的屈辱还残留在骨血里，挥之不去。

青禾早已跪在榻前候着，见她睫毛轻颤、缓缓睁眼，连忙捧着一碗温热的汤药上前。

双膝依旧着地，眉眼间满是小心翼翼的心疼：“娘娘，您醒了。快把药喝了吧，太医说这药能固本培元，缓一缓身上的亏空。”

药汤氤氲着苦涩的热气，萦绕在鼻尖。

秦灼抬手，指尖泛着淡淡的青白，连抬手的力道都虚浮不稳。

她沉默接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩顺着喉管滑入五脏六腑，和心底的寒凉交织在一起。

她闭着眼静静感受体内的气息，丹田空空落落，半点内力都寻不回来，只剩一片荒芜的虚空。

倦意翻涌而上，来不及多想，眼皮一重，又沉沉睡了过去。

翌日天光破晓，殿门被人轻轻推开。

一位身着青灰色规制嬷嬷服的老嬷嬷缓步走入，面容刻板冷峻，眉眼毫无半分笑意，浑身透着深宫规矩打磨出来的冷硬气息。

她对着榻上的秦灼规规矩矩行了一礼，身形板正，语气听似恭敬，字字句句却裹着不容置喙的威胁：“贵妃娘娘，奴才奉皇上旨意前来，专门教导娘娘宫中礼仪宫规。”

“还望娘娘好生配合，用心学规矩。若是娘娘不肯安分，到头来，受罪的终究还是娘娘自己。”

素来纵横沙场、桀骜不羁的秦灼，何曾将这些繁文缛节放在眼里。

她斜倚在软榻之上，眼皮都未曾抬一下，指尖摩挲着那本翻得卷边的兵书，目光落在书页字迹上，恍若周遭无人，任凭嬷嬷如何开口，都置若罔闻。

兵书上的排兵布阵、山河疆域，才是她刻在骨里的执念，至于深宫礼数，于她而言不过是可笑的束缚。

老嬷嬷见她全然漠视，面色不变，眼底掠过一丝冷意，朝着殿外侍立的小太监微微递了个眼色。

两名身形魁梧的小太监立刻应声上前，不由分说将青禾押了进来，一把按在地上，动弹不得。

原本漫不经心斜靠着的秦灼，身形骤然一凛，脊背瞬间挺直。

她抬眸，眸中骤然翻起凛冽怒火，凌厉的目光直直扫向那老嬷嬷，周身哪怕没有半分内力，那份属于昔日将军的慑人气势，依旧隐隐迸发。

老嬷嬷不慌不忙，依着宫规缓缓开口，语调平板无波：“贵妃娘娘身为主位，立身不端，不学礼数，乃是身边宫女规劝不力。依照宫规，当罚宫女青禾掌嘴二十。”

话音落下，一旁的小太监应声喝道：“喳！”

说着便上前，扬手狠狠一巴掌扇在青禾脸上。

清脆的巴掌声在寂静的大殿里骤然炸开，声响刺耳。

青禾身子猛地一晃，半边脸颊瞬间高高肿起，五指印清晰可怖，疼得她鼻尖一酸，泪水瞬间滚落，却死死咬着唇，不敢放声哭喊，只敢死死忍着。

“住手！”

秦灼厉声呵斥，声音带着压抑的颤抖，眼底怒火熊熊燃烧。

她死死盯着老嬷嬷，胸膛剧烈起伏：“规矩是冲我来的，与她何干？”

老嬷嬷垂首躬身，姿态恭敬，话语却滴水不漏，带着奉旨行事的强硬：“娘娘息怒。老奴只是遵皇上旨意办事，奉命教导宫规，不敢私自徇私，还望娘娘莫要为难老奴。”

秦灼目光缓缓扫过殿内众人，刻板的嬷嬷、面无表情的太监，一个个都像是同一个模子刻出来的木偶，麻木、冰冷、毫无生气。

她唇角勾起一抹极淡的、带着自嘲的讽刺笑意，眼底却漫开一片茫茫的茫然。

她还在期待什么？

期待重回沙场，再披战甲，纵马山河吗？

不可能了。

昔日的镇国秦将军，早已死在入宫的那一日。

那些山河理想、沙场壮志、万里风骨，全都被锁在了这座四方宫墙里，碾碎，尘封。

如今世上，再无将军，唯有一个困在牢笼里的秦贵妃。

心中那点残存的执念，一点点碎裂成灰。

秦灼缓缓起身，步履轻缓走到跪在地上的青禾身侧，弯腰伸手，将浑身发抖的青禾轻轻扶起来。

她转过身，脸上所有的锋芒、怒火、倔强尽数敛去，只剩下一片死水般的平静，语气淡淡的，听不出半分情绪：

“不必为难旁人。你教吧，我学。”

自此，那个张扬桀骜的将军，终究还是低了头。

几日之后，萧屿踏着庭院的晨光，缓步走入院落。

抬眼望去，院中青石地上，那道熟悉的身影正双膝跪地。

她不再是昔日挺直脊梁、行武将大礼的模样，褪去了所有锋芒，脊背微微含着，是后宫妃嫔最谦卑、最恭顺的跪姿，温顺得像一枚被磨平棱角的石子。

萧屿立在廊下，静静望着她，眼底缓缓漾开一抹满意的笑意。

这才是他想要的模样。

晚膳之时，二人同桌而食。

萧屿目光落在她清瘦的侧脸，淡淡开口，语气带着几分故作的温存：“几日不见，倒是清瘦了许多。”

秦灼垂着眼帘，握着筷子的指尖微微发僵，一言不发，只是麻木地低头扒着碗里的饭菜，机械又木然。

一旁侍立的嬷嬷见状，连忙低声提醒：“娘娘，回皇上的话。”

秦灼手中筷子微微一顿，依着刚学会的规矩，双手轻轻放在膝上，垂首躬身，语调平直无波，循规蹈矩地应答：“谢皇上体恤。”

字句工整，礼数周全，挑不出半分差错，温顺得无可挑剔。

可萧屿望着她这副模样，眼眸却骤然一深，心底莫名泛起一股无名的烦躁与恼火。

他要的是肯低头、懂规矩的秦灼，却不是这样一具毫无生气、事事都要旁人提醒的木偶。

嬷嬷见帝王神色沉了下来，心头一慌，当即双膝一弯，扑通跪地：“奴才罪该万死，请皇上恕罪！”

见嬷嬷骤然下跪，麻木失神的秦灼微微一顿，下意识也动了动身子，便要跟着起身屈膝请罪。

她已经被规矩驯化得刻入本能，旁人跪，她便也要跪。

就在她身形将要弯下去的刹那，萧屿心头那股莫名的恼火更盛，伸手一把攥住她的手腕，将她强行按回座位上，冷声道：“坐着。”

秦灼浑身微微一怔，眼底浮起一层茫然，愣愣地看着他，像是不懂他突如其来的喜怒。

片刻后，她依着他的力道，安安静静坐回原位，依旧是那副麻木顺从的模样，不反抗，不质问，亦无半分情绪起伏。

萧屿看着她空洞的眼神，心底那点如愿的快意，竟一点点被一股说不清道不明的郁气，沉沉压了下去。

暮色浸透宫墙，鎏金帐幔在夜风里轻轻晃荡，映得榻上人影斑驳。

秦灼是被喉间的干涩与浑身散架般的钝痛疼醒的。意识回笼的瞬间，昨夜的纠缠像潮水般涌来。

那些霸道的触碰、阴狠的低语、唇齿间的血腥味，尽数扎进脑海，让她猛地攥紧被褥，指节泛白。

她记不清自己是昏过去的，还是被折腾得彻底脱力睡过去的。