边关的局势似乎进入了一段相对平缓的时期。没有大规模的战事，连小规模的摩擦都少了。在这微妙的间隙里，位于两国实际控制线之间、一片约定俗成的缓冲地带上的民间集市，又悄然热闹起来。

这天，燕北忽然对楚昭说，营里需要补充一些特定的药材，让她去集市上看看。没等她回答，他又补充了一句，他亲自去。

这不像命令，更像一个通知。楚昭没有多问，简单收拾了一下，带上装钱的布囊和背篓。燕北换了一身深灰色的普通布衣，没穿铠甲，也没带明显的佩刀，只在腰间别了把不起眼的短匕。但他高大挺拔的身形和那双过于锐利的眼睛，还有周身那股挥之不去的、属于上位者和军人的冷硬气息，让他即便穿着便装，在人群中依然显得格格不入，引人侧目。

两人骑马离开军营，后面远远跟着几名同样换了便装的亲卫。

集市设在一条干涸的河床平地上，用木桩和粗布围出大致的范围。人很多，声音嘈杂，各种口音的大晟话和北燕话混杂在一起，讨价还价声，吆喝叫卖声，牲畜的嘶鸣，孩子的哭闹，汇成一片充满生命力的喧嚣。空气中飘荡着牲畜粪便、尘土、熟食、香料和皮革混杂的复杂气味。

摊位上摆着各式各样的货物。北燕的毛皮、风干肉、奶疙瘩、粗糙但结实的铁器。大晟的布料、瓷器、茶叶、精致的竹木用具、各种药材和山货。两边的人谨慎地交换着目光，语气里带着试探，却也实实在在地进行着交易。在这里，敌我界限变得模糊，生存和利益的需求暂时压过了家国的仇恨。

楚昭看着这一切，心中感觉复杂。新奇，又带着一种难以言说的荒诞感。前一刻还在战场上厮杀的两国士兵，他们的家人或同乡，后一刻却可能在这里交换着彼此需要的物品。

燕北走在她身边半步远的地方，沉默不语。他的目光看似随意地扫过人群和摊位，实则保持着高度的警觉，身体始终处于一种随时可以应对突发状况的紧绷状态。他的存在感太强，所过之处，人群会不自觉地稍微安静一些，让开一点空间。

楚昭的目标明确，径直走向几个药材摊位。她仔细查看药材的成色，用大晟话熟练地询问年份和价格。摊主大多是大晟的百姓，听到她的口音，态度会稍微热情一些，但看到她身后那个明显是北燕人、而且不好惹的高大男人，眼神里又会多出几分谨慎和探究。

在一个卖草药的摊位前，楚昭蹲下身，捡起几根干枯的根茎仔细辨认。摊主是个头发花白、面容慈祥的大晟老妇人，穿着洗得发白的粗布衣裳。她热情地介绍着，目光却不由自主地在楚昭和几步外沉默站立的燕北身上来回移动。

老妇人听到了楚昭纯正的大晟口音，又看了看她虽然整洁却明显是北燕样式的衣着，再瞥一眼她身后那个气势迫人的北燕男人，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，随即又浮起浓浓的同情和一丝不易察觉的担忧。

楚昭选好了药材，付了钱。老妇人一边帮她用油纸包好，一边压低声音，用只有她们两人能听到的大晟方言，飞快地说了一句：“姑娘，受苦了。”

声音很轻，带着长辈般的疼惜。同时，老妇人动作极快地将一个小小的、用粗糙草纸包着的东西，塞进了楚昭的药材包里，然后若无其事地将包好的药材递给她，还朝她使了个眼色。

楚昭愣了一下，接过药材包，指尖触碰到那个硬硬的、方方正正的小纸包。她看着老妇人满是皱纹的脸和那双充满善意的眼睛，喉咙有些发紧，什么也没说，只是轻轻点了点头，将药材放进背篓，转身离开了摊位。

燕北就站在不远处，似乎将刚才那一幕尽收眼底，但他脸上没什么表情，见她过来，便转身继续往前走。

集市逛得差不多了，买齐了需要的药材，两人骑马返回军营。

回去的路上很安静。燕北骑马在前，楚昭落后半个马身。风从旷野上吹过，带来青草和尘土的气息。集市上的喧嚣渐渐远去，只剩下马蹄踏在土路上的嘚嘚声。

楚昭的思绪还停留在集市上，停留在老妇人那句“受苦了”和那个偷偷塞过来的小纸包上。她忍不住伸手，从背篓的药材包里，摸出了那个小纸包。

草纸粗糙，包得很仔细。她轻轻打开。

里面是几块淡黄色的糕点，方方正正，表面撒着细碎的干桂花，散发着甜腻的香气。是大晟南方常见的桂花糕。她小时候吃过，师父有时去城里办事，也会带回来一两块给她，那是记忆中为数不多的、带着甜味的珍贵片段。

指尖捏着那块小小的、熟悉的糕点，楚昭整个人僵在了马背上。

乡愁，像一记猝不及防的闷拳，狠狠砸在心口。被故国百姓认出的那一丝微弱的、属于“自己人”的温暖和认同感。身为“俘虏”、穿着敌国服饰、被敌国将军“看守”着的屈辱和无力。对老妇人那份冒着风险、给予陌生同胞的微小善意的深深感激。还有……对身边这个沉默的男人，那日益复杂、早已无法用简单的敌我或恩仇来界定的情感。

所有情绪混杂在一起，翻腾汹涌，堵在胸口，让她呼吸困难。她紧紧捏着那块桂花糕，指尖因为用力而微微发白，几乎要将那柔软的糕点捏碎。