阿禾的病彻底好了，又能跟在楚昭身后，像条安静的小尾巴。孩子生了一场大病，反而比之前更粘她。

这天清晨，燕北派人来叫楚昭，说营里一些治疗外伤的草药用得快，附近山里似乎有，让她跟着去辨认采集。只点了几名亲卫随行。

这理由听起来寻常，但由燕北亲自带着去，又只带了这么点人，就显得不那么寻常了。楚昭没多问，带上背篓和小药锄，跟着出了营地。

一进入山林，感觉立刻就不同了。

军营里那种无处不在的铁锈味、皮革味、汗味和隐约的肃杀感，被泥土、腐叶、草木和湿润空气的清新气息取代。阳光透过层层叠叠、开始染上些许黄绿的树叶，洒下斑驳晃动的光斑。鸟鸣声清脆悦耳，远远近近，此起彼伏。溪流潺潺的水声从某个方向传来，带着凉意。

楚昭深深吸了一口气，肺腑间一片清凉。紧绷了许久的神经，在这片远离战场的宁静里，悄然松弛下来。她跟在燕北身后几步远的地方，目光掠过路边的草丛和树根，仔细辨认着可能有用的植物。

燕北走在前面，步伐不快，目光敏锐地扫视着周围，保持着军人的警惕，但姿态比在军营里放松许多。他没有催促，也没有过多交谈，只是偶尔会停下来，等楚昭查看某株植物，或者在她看向某个方向时，也顺着她的目光望过去。

几名亲卫散落在更外围一些的地方，保持着警戒，又不会打扰到他们。山林里只有脚步声踩过落叶的沙沙声，和间或响起的鸟鸣。

走了大约一个时辰，到了一处林木相对稀疏、靠近溪流的坡地。楚昭发现了几丛有用的草药，正蹲下身用小药锄小心挖掘。

就在这时，不远处的灌木丛忽然传来一阵响动。

燕北瞬间抬手，示意所有人噤声。他取下背上的长弓，搭箭上弦，动作流畅无声，目光锐利地锁定声音传来的方向。

一头壮实的雄鹿从灌木后踱步出来，低头在溪边饮水，鹿角在阳光下闪着微光。

楚昭停下手里的动作，屏住呼吸。她看到燕北缓缓拉开弓弦，肌肉紧绷，眼神专注如鹰隼。箭矢离弦的破空声很轻。

噗的一声闷响。

箭矢精准地射中了雄鹿的脖颈侧后方。雄鹿发出一声短促而痛苦的哀鸣，身体猛地一歪，踉跄几步，重重摔倒在地，四肢抽搐，鲜血迅速染红了脖颈处的皮毛。它试图挣扎站起，却只是徒劳地蹬动着蹄子，发出越来越微弱的悲鸣。

楚昭的心揪了一下。她见过太多血腥，但面对这样一头美丽的生灵在眼前痛苦挣扎，还是让她有些不忍。

燕北放下了弓。他没有立刻过去，而是静静地看着那头垂死的鹿，看了几息。然后，他才迈步走过去，步伐沉稳。

他走到鹿身边，没有去看鹿眼中逐渐涣散的痛苦光芒，也没有拔出那支射入要害的箭。他单膝跪地，从腰间抽出一把形制简洁、刀身狭长的短刀。

左手按住鹿的头颅，右手持刀，对准咽喉下方某个位置，稳而准地刺入，然后横向一划。

动作干净，利落，没有一丝多余。鹿的身体剧烈地痉挛了一下，随即彻底瘫软下去，最后的哀鸣戛然而止，只剩下汩汩的血液涌出，浸湿了地面的落叶。

燕北拔出刀，用随身的一块布巾擦拭掉刀身上的血迹，然后收刀入鞘。整个过程，他脸上没什么表情，眼神里也没有猎杀后的兴奋或残忍，只有一种近乎庄严的专注和平静。

楚昭看着他的动作，看着他结束猎物痛苦时那干脆果断的一刀，若有所思。

亲卫上前处理猎物，燕北走回楚昭身边。她刚刚挖好一株草药，放进背篓里。

回程的路气氛松弛了许多。阳光暖洋洋的，林间的风带着草木清香。猎物有了，草药也采到一些。

走了一段，楚昭看着前方燕北挺直的背影，忽然轻声开口道：“将军心软了。”

她说的是刚才，他没有立刻过去，而是看着那头鹿挣扎了片刻，才给了它一个痛快。