黄昏在不知不觉间降临了。

沙漠的日落总是仓促——太阳沉入西边沙丘背后的那一刻，天空像被谁打翻了一缸颜料，从炽白到深橙，从深橙到暗紫，最后定格成一种介于墨蓝与灰黑之间的奇异色调。整个过程不过一炷香的时间，快到王狸甚至没来得及在猎豹形态下找个背风的地方停下来。

“今天就到这里吧。”他刹住脚步，四只爪子在砂岩地面上拖出四道浅浅的划痕，银灰色的皮毛在暮色中泛着一层暗淡的光泽，“天快黑了。这地方晚上走不安全。”

托维尔停下了脚步。

“同意。”

它抬起石手，绿光眼睛扫过四周的地形，“前方约三百米处有一道干涸河床的砂岩断崖，崖壁面西，可挡住夜间从荒漠深处吹来的冷风。建议作为临时营地。”

阿努比萨斯站在他们身后，黑曜石豺狼面上的蓝光稳定地亮着。它没有说话，但王狸注意到它的胸腔深处发出了一声极低沉的嗡鸣——那是它在扫描周围环境的电磁信号，标准战术程序中的环境评估步骤。这尊老兵在任何时候都不会放松警戒，哪怕是在停下来的时候。

三人沿着托维尔指出的方向走到那处砂岩断崖下方。断崖不高，大约三米出头，表面被风沙打磨得粗糙而光滑，像一面被巨人随手劈开的石墙。崖壁根部有一道浅浅的凹槽，勉强能容纳两个人并排躺下，但对一尊猫科轮廓的石头大猫和一尊黑曜石巨像来说，只能算是挡风墙而不是窝。

“我守第一班。”阿努比萨斯在崖壁外侧蹲坐下来，庞大的黑曜石身躯像一座沉默的哨塔，“当前核心充能100%，战斗数据库完整。可以承担夜间警戒任务。”

“那我守第二班。”王狸变回人形，从背包里摸出最后半块砂岩烤饼——从奥丹姆物资调度厅拿来的，路上啃得只剩巴掌大一块。他掰成两半，一半塞进嘴里，另一半递给托维尔。托维尔低头看了看那块烤饼，石质猫脸上看不出表情，但绿光眼睛明灭了一下。

“泰坦造物不需要进食。”

“我知道。”王狸把烤饼又往前递了递，“但你也得尝尝。这是你同胞烤的。”

托维尔沉默了片刻，然后伸出石手，用两根手指捏住那块小小的烤饼，放进了嘴里。它的下颌动了动，发出细微的岩石研磨声。“成分：沙棘草籽粉、微量盐晶、泉水。烘烤温度：约一百八十摄氏度。与托维尔幼年体训练配给的标准口粮配方一致。”它顿了顿，尾音里带上一丝极细微的波动，“味道……很好。”

王狸笑了一下，没有多说什么。他把剩下的烤饼渣拍干净，靠在砂岩崖壁上，把两条腿伸得笔直。走了整整大半天的路，四肢又酸又胀，脚掌上的肉垫——不，他现在是人形——脚底被砂岩磨出了一层薄茧。这具暗夜精灵的身体正在悄然适应长途跋涉，从猎豹形态的肌肉记忆到人形态的耐力成长，每一步都在把他从“穿越者”变成真正的“旅人”。他闭上眼睛，让身体沉入一种介于清醒与睡眠之间的状态。

不能完全睡。这是他的习惯。走完安其拉沙漠后学会的——哪怕是阿努比萨斯在守夜，他的耳朵也会在浅眠中自动捕捉周围的每一个声响。猎豹形态虽然卸下了，但那种猫科动物的警觉性已经渗透进了人形态的本能里，不需要刻意维持，也会在风吹草动时自动竖起耳朵。

天色彻底黑了下来。沙漠的夜晚和白天判若两个世界——白日里能把脚掌烫出水泡的砂岩，现在摸上去冰凉刺骨；空气里的每一丝水分都被低温凝成了细微的霜粒，落在皮肤上有一种细微的刺痛感。头顶的星空亮了起来，艾泽拉斯的星空比地球更加浓烈，淡紫色的、蓝白色的、暗红色的光点密密麻麻地铺满夜幕，两轮月亮——一轮苍白的艾露恩之女，一轮暗蓝的蓝孩子——悬在天顶两侧，将沙漠染成一片奇异的双色光影。风吹过干涸河床的边缘，发出低沉的呜呜声，卷起一缕缕细沙打在崖壁上簌簌作响。

王狸快要睡着的时候，阿努比萨斯忽然动了。黑曜石豺狼头缓缓转向东北方向，蓝光眼窝里闪过一丝快速的数据流动。“检测到异常。方位：东北偏北，距离约一公里。目标数量：三。体型：小型至中型。移动方式：滑翔。能量波动特征——非泰坦，非虫族，非元龙。正在对比战斗数据库……”

“掠食者。”托维尔的绿光眼睛在黑暗中骤然亮起，“沙漠地区常见的群居食腐生物。我在奥丹姆服役期间的巡逻日志中有过记录——飞行类，喙部坚硬，翼展约两到三米，有集体围攻落单目标的习性。在过去的奥丹姆，托维尔巡逻队一旦发现它们的巢穴就会提前清除。但两万年过去了，它们的种群显然已经恢复。”

王狸已经站起来了。他猫着腰走到阿努比萨斯身侧，眯起眼睛望向东北方向。猎豹形态下他的夜视能力比人形强得多，但现在是人形，只能隐约看到极远处的沙丘上方有三道暗色剪影正在盘旋。它们的飞行轨迹不是鹰隼那种盘旋猎物时标准的螺旋，而是更散漫、更飘忽的之字形——不是探索，而是等待。它们在等什么东西死掉，或者等什么东西落单。

“系统，”他压低声音问道，“这些是什么？”

“监测中。”系统108的声音在脑海中响起，语调一如既往地冷静，“当前目标特征与后世沙漠区域的飞行掠食者匹配率较高。该物种在未来的地质变迁中将逐渐适应更极端的环境，最终演化为沙漠秃鹫——一种以沙漠腐尸为主要食物来源的大型群居飞行生物。当前处于原始形态，尚未进化出完全食腐的特性，仍保留一定的主动捕食能力。建议宿主保持营地警戒状态，切勿单独离开营地范围。”

“又来一个后代还没出现、祖先先来找茬的物种。”王狸嘟囔了一句，把竹筷匕首——不对，现在是把黑曜石训练匕首从腰间抽了出来。伤害十五到二十，比筷子强了不止一个档次，但对付三只会飞的掠食者，他一个德鲁伊在地面上拿匕首挥来挥去，画面未免太过寒酸。

那三道暗色剪影盘旋了一会儿，似乎评估了这个营地的防御力——一尊黑曜石巨像、一尊猫科石像、一个血肉之躯——然后选择了暂时退避。它们的影子消失在远处沙丘的背后，但王狸知道它们没有离开。猎手的耐心远超猎物，它们会等。等到营地里有人真的睡着，等到阿努比萨斯的警惕出现哪怕一秒的松懈。

“它们还在。”阿努比萨斯确认了他的判断，“已退至两公里外，仍然在可侦测范围内。保持盘旋。等待时机。”

“那就让它们等。”王狸重新坐回崖壁根部，把匕首横放在膝盖上，“它们能等到天亮算它们赢。”