天刚蒙蒙亮，灰茫天光像一层薄纱，冷冷罩在上河城上空。

一夜风雨歇了，空气里却还残留着挥之不去的湿冷与腥气。

混着淡淡的药渣，腐肉，还有一丝几不可察的、甜腻得发闷的诡异气息，丝丝缕缕，钻入鼻腔。

昔日的上河城虽称不上繁华，却也是烟火不断的边城，而今却已面目全非。

街巷空旷死寂，路面更是泥泞狼藉。

随处可见倾倒的竹筐、散落的破旧草鞋、甚至被弃在路边的各种药罐，有的全然洒出，有的还是包的好好的。

门窗大多紧闭，木板缝里透出的只剩浓到化不开的死寂。

偶有几声压抑至极的咳嗽还有稚童细弱无力的啼哭，从某扇门后飘出，转瞬又被沉沉死气吞掉，听得人心头发紧。

街角墙根下，躺着的几具尸体也仅是被旧草席潦草掩盖，露在外面的手脚枯瘦发青，早已冰冷僵硬，没了半分生气。

没人收敛，没人哭送。

就那么横在路边，仿佛只是一截废弃的枯木，和曝尸荒野又有什么区别……

偶尔有面黄肌瘦、神色麻木的行人匆匆走过，连看都不敢多看一眼。

恐惧与绝望像一张巨网，密不透风的笼罩着整座城池，压得人喘不过气。

素日里来往的商贩、奔走的役卒、嬉笑的孩童都悉数消失，仿佛不曾存在过。

整座上河城，像一座被世界彻底遗忘的死城，只剩死寂，无声蔓延……

沈宥珩隐在一条窄巷的阴影里。

他一身半旧的灰布短打，料子粗糙，不显半分贵气。

腰间松松系着一根布带，手中拄一截打磨到光滑的乌木盲杖，做工精巧却朴素有调，不惹眼，而且杖尖轻轻点地时也不会发出半点多余声响。

长发用一根木簪简单束起，几缕碎发垂在额前，遮住了几分眉目间天生的冷艳锋芒。

即便刻意收敛气息，可那清挺的身形、沉静如渊的气度，依旧与周遭百姓格格不入。

他自己也清楚这一点，所有始终垂着眼帘，微微含胸，将一身属于皇子的锋芒死死压下。

竭力伪装成流落边城、双目失明的贫寒书生，悄然融进这片灰暗死寂的孤城。

但昨夜入城，比预想中顺利的太多太多。

他与墨辞本已做好了几番厮杀突围的准备。

不料城防依旧沿用了李文翰图纸上的旧有布局，守卫虽比平日森严了些，却未彻底重新排布，更不曾增设暗哨与机关。

以墨辞的潜行身手，再加上他自身耳力辨位、避影藏形的本事，两人悄无声息翻越城墙，如入无人之境。

不多时，他们便顺利潜入城中腹地，还避开了所有的明岗暗哨。比他们预计的时辰的要提早了一大截。

这份反常的顺利，非但没有让沈宥珩松口气，反而心头疑云愈发沉重。

李文翰出逃，等同于公然撕破台面。

太守即便再想遮掩，也该第一时间加固城防、增派暗哨并严查出入，断没有仍然沿用旧布防的道理。

如果不是因为太守大人愚蠢，想不到这些。

那么，就是太守府，早已是自身难保。

要么，是幕后之人夺权控城，将太守架空软禁；要么，便是太守本人也已遭毒手，死无对证。

再或者，这看似松懈的防备，本就是一个故意敞开的口袋，就等着他这样的外来者，一头钻进来，形同于自投罗网。

沈宥珩指尖轻轻扣着盲杖中段，耳尖微动，将周遭一切声响尽数收入耳中，不肯放过半分异常。

有巡街卫兵的靴声，整齐且沉闷，从主街由远及近，又由近及远，循环往复。

不刻意盘查路人，也不强行闯入民宅，只按固定路线来回巡视，像没有知觉的木偶。

整座城明明疫病横行、尸身横陈，却处处透着一股诡异的“平和”。

没有混乱哄抢，没有官兵施暴，也没有哭嚎震天。

像是有一只无形的手，死死按住了整座城的躁动，只放任绝望蔓延，无声的吞噬一切。

□□祸乱，这就是人为软禁。

是一场精心策划的，慢性屠城。

沈宥珩微微偏过头，空洞的眼瞳对着主街方向，眉峰微蹙，心底猜疑翻涌不休。

下毒之人既要掩人耳目，又要控制局面，显然不打算立刻屠城。而是要慢慢“耗”死这里的百姓，既能不留痕迹，又能达成某种不可告人的目的。

而太守府的沉默、不变的城防、诡异到正常的卫兵巡街，全都指向一个真相——操控这一切的人，绝对不在官府体系之内。

真正的黑手，藏在更深的阴影里，藏在无人察觉的暗处。

“殿下。”

一道极轻的声音从巷口另一侧的阴影中传来，是墨辞。

他已换了一身粗布衣裳，身形压低，与灰暗墙体融为一色。

若非刻意出声，根本无人能察觉这阴影里，还藏着一个人。

沈宥珩微微颔首，声音压得极低：“巡防规律摸清了？”

“每半个时辰一队，四人一排，路线固定，只巡主街，不查暗巷。”

墨辞语速极快，字字清晰，“城中西、南、北三处城门守卫加倍，唯独东门看似松懈，却有弓手埋伏，暗藏杀机。”

“太守府方向呢？”

墨辞眸色微沉，语气凝重：“外围加了守卫，看似寻常护院但气息却都是练家子，不会感觉错的，官府兵卒可没有这样凝炼的气息，倒像是……江湖死士，杀气藏而不露。”

沈宥珩指尖几不可察的顿住。