今日天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着宫阙的飞檐，将一床浸了水的棉被沉甸甸地捂在紫禁城上头。

太和殿内烛火通明，小儿臂粗的蜡烛烧得噼啪作响，将满殿文武的面容照得纤毫毕现。龙涎香的气息比昨日更浓了几分，那香味沉甸甸地压在空气里。

郑开远端坐于御座之上。

今日木国使臣来访，他便坐得格外笔直，脊背绷得像一张拉满的弓。

此刻他心情不错。目光透过珠旒，不疾不徐地扫过殿中群臣，看他们垂手肃立的模样，心里生出几分初尝权柄的踌躇满志。

司礼监掌印凤双将拂尘一甩，雪白的马尾在半空中划出一道弧线，那尖细的嗓音拖得悠长，像一根丝线从殿这头牵到那头：“有事启奏，无事退朝——”

话音未落，班列中便有一人稳步出列。

礼部尚书王文承。

这位老臣在礼部待了二十余年，走路都有章法：先迈左脚，步幅一尺三寸，不疾不徐，四平八稳。可今日他的步子却比平时快了半分，举笏行礼时，笏板微微朝上翘着，露出他半张脸来。

那张脸上的神情实在难以形容。像是惊喜，又像是为难，还掺杂着几分难以置信，似乎他接下来要说的话，连他自己都觉得匪夷所思。

“启禀皇上。”王文承深吸一口气，声音竟有些发颤，“木国使臣昨夜抵京，今晨于殿外递上国书。臣已验过国书印玺，确为木国国君亲笔御玺。”

他顿了顿，喉结上下滚动了一回。

“木国国君……愿举国为臣，内附土之国。”

殿中骤然静了一瞬。

那静沉成一口深井。紧接着，压抑不住的嗡嗡议论声便从四面八方涌起来，像开了闸的水。文武百官交头接耳，有人忘了规矩，笏板都歪到了同僚的肩膀上。

木国愿举国为臣。他是不是听错了？

虽它疆域不过土之国三成，只称得上偏安一隅，但它夹在土之国与火国之间，土之国打火国时它跟着入侵火国，火国打土之国时它也跟着分一杯，是根不太安分守己的小墙头草。

而且那地方山川险固，沧浪江从境内奔涌而过，沿岸悬崖峭壁林立如刀削，可谓易守难攻。

兵部从前不是没打过它的主意，可每次推演，算出来的钱粮损耗都是一个叫人肉疼的数字。若要强行征伐，没有三五年拿不下来，还得搭上无数将士的性命。之后还要年年兴修水利，否则沧浪江要教你人是如何上天入地的。

如今倒好——举国内附。兵不血刃，拓土数千里。而且这样一来，攻占火国也有门路可行，那可是易守难攻之地。

郑开远眉峰微挑，嘴角不自觉地翘了起来。天下共主在冲自己招手啊。

前日母后才说木国遭了水患，今日就来内附。看来那江水冲的不止是城池，还有木国的脊梁骨啊。

真是好事。天大的好事。

他心情大好，连带着看殿中群臣都顺眼了几分，尤其兵部尚书马关，他比自己还毫不掩饰——嘴角都快咧到耳根子了，整个人站在那，活像一尊得了彩头的弥勒佛。

开疆拓土，武官的地位自然水涨船高。他心里那把小算盘怕是已经噼里啪啦打上了。

郑开远按捺住心中那点得意，将声音压得平稳：“呈上来。”

凤双从王文承手中接过国书，躬身碎步，双手捧至御前。那本国书装裱得极为考究，玄青色缎面，泥金题签，捧在手里沉甸甸的。

郑开远展开国书。

入目是花里胡哨的小字，一笔一划都透着恭敬。

开头是寻常的外交辞令——什么“土之国德被四海”，什么“木国仰慕已久”——他漫不经心地往下扫，嘴角还噙着那抹志得意满的笑意。

他的目光停住了。停在了国书中段的某一行。

冕冠的珠旒映着他微微睁大的眼睛。那笑意像是被腊月的寒风冻住了一般，僵在嘴角，连带着整个人都僵住了。

殿中群臣只见少年天子捧着国书，一动不动。

凤双离得近，看见皇上的手指微微收紧，指尖捏着国书边缘，指节都泛了白。他不敢出声，只将拂尘往臂弯里拢了拢，眼观鼻鼻观心。

“皇上？”

首辅张居礼最先试探着出声。

郑开远缓缓放下国书。

他的面色古怪至极，声音有些干涩。

“王尚书。”

“臣在。”