应颐凝视他片刻，此人言谈如诊脉，不多问，不多言，每句皆切中要害，不浪费一字。她将魔物角插回腰间。"走吧。"

流锦引她前往的村落位于渌华池西南方向，名唤芦荻渡，因村口芦苇丛中藏着一处旧渡口而得名。村落不大，三四十户人家，房舍沿着一条汇入渌华池的小溪依次排开。

应颐一进村便捕捉到了那股气息——与轻策庄梯田深处暗色沉积土壤同源的腐朽气味，只是更为浓烈，几乎凝结在鼻腔内久久不散。病人们被安置在村尾一座废弃的磨坊内，因磨坊的夯土地面比各家的泥地更为干燥。

应颐步入其中时默数人数，恰好十七人，与当初那个部落的规模不谋而合。老人们倚靠墙根而坐，妇女们怀抱孩童，几位壮年男子躺在铺着干草的地面上，裤腿高高挽起，露出小腿上密布的暗色斑纹——与阿绣手臂上的印记如出一辙，只是位置各异。

流锦将药箱置于磨盘上开启。药箱内部井然有序，每味药材均以粗布小袋分装，袋口系着不同颜色的棉线标记。他取出数种药材放在磨盘上，又从上衣内袋掏出一本手抄册子，翻至特定一页，用指尖点着上面的药方向应颐解释："这是我先前尝试的基础方，当归、黄芪用以补气血，菘蓝、七叶一枝花清除余毒，辅以三片生姜引经。然每个人受污染程度不同，基础方仅能缓解症状，难以根治。劳烦你一事，将你的净化之力灌注药材之中，提纯药性。无需过度，提两成即可。"

应颐接过药材，她未询问流锦如何知晓自己能提纯药性，一位游历璃月各地的游医，对灵力的感知或许如同陶叔之于土壤、霍老爹之于窑火，是在岁月磨砺中形成的本能。她将灵力凝练至极致，并非大面积倾注，而是一味一味地精细操作：当归切片摊于掌心，灵力自掌纹渗入药材纤维，重新激活生长时被污染压制有效成分；黄芪斜切成段，灵力从断面推进，沿着密布的细孔贯穿整段根茎。

流锦立于一旁静观片刻，未发一言，待她完成第一批当归提纯后取来嗅闻，随即放下配药。他的手法沉稳从容，抓药时三指探入药袋，捏住、提起、抖平，每撮药材的分量几无差异。煎药时他蹲在灶口，将陶壶置于火上，手持蒲扇徐徐扇动，目光紧盯着壶嘴冒出的白汽，间或俯身嗅闻药汤气息，药味从最初的苦涩逐渐转为温厚的甘甜，他便将壶端下，滤出药汤，分装入碗。

应颐蹲在一旁观看，他分药时会先审视病人状态，老人碗中的药汤略多，孩子则略少，壮年男子介于两者之间；端碗时先用手指在碗沿试温，过烫则置于窗台晾凉，过凉则回灶上温热。为一位老人喂药时，老人手抖不稳，流锦便一手托碗底一手扶其后颈，让药汤沿碗缘缓缓流入老人口中，不急不催，老人呛咳便暂停等待，待其气息平稳再继续。喂完药后，他从药箱取出一方洁净布巾，为老人擦拭嘴角与下巴，随后将碗放回磨盘。

应颐留意到那块布巾叠得方正齐整，边角已磨出毛边，虽洗得发白却洁净无瑕，既无污渍也无药渍，使用前必经清洗，用后亦会洗净。

他们在芦荻渡停留五日。应颐负责提纯药材，流锦配药、煎药、喂药，五日后十七人均已退烧，暗色斑纹从边缘开始消退，最早接受治疗的几位壮年男子已能自行坐起端碗服药。第五日傍晚，流锦收拾药箱，将用空的药材袋重新叠好，系上棉线，放回原位。应颐蹲在磨坊门槛上看着他整理，他的动作极有条理，每种药材归位的位置与她五日前所见一般无二。

"你不收取财物？"应颐说道。

流锦将最后一袋当归放回药箱。"不收。"

"如何维生？"

"一饭一宿，足矣。"他合上药箱，那串风干的草药在铜环上轻轻摇曳。"世间有人生病，便需有人背着药箱，非为其他，恰巧是我罢了。"

次日清晨，他们离开芦荻渡。流锦向北而行，应颐本欲南行，但流锦走出几步后驻足回首，未发一言，只是静候。应颐想起怀中的《炼丹大全》——药田尚有空地，炼丹房仍待修缮，她需要一位精通药材之人。她将魔物角往腰间插紧，跟了上去。