裴幼清也是一愣，随即意识到两人此刻的姿势，脸颊“轰”地一下烧了起来，连忙松开抱着他的手臂，想坐起身，却发现自己的手还被他紧紧攥着。

“你……你醒了？”她声音带着刚醒的沙哑和一丝不自然，“感觉怎么样？还发热吗？”她说着，下意识地想抽回手。

周思辰像是被烫到一般，猛地松开了手，迅速移开视线，撑着身子坐起，靠向墙壁，拉开了两人之间的距离。他垂着眼眸，喉结滚动了一下，声音干涩沙哑：“……无妨了。昨夜……多谢。”

他的耳根，以肉眼可见的速度，迅速漫上一层绯红。

看着他这副窘迫的模样，再联想到昨夜他那个粘人又委屈的样子，裴幼清心中那点尴尬忽然就消散不少，反倒生出几分难以言喻的柔软……与想要逗弄他的心思。

她清了清嗓子，故意板起脸，拿出“长姐”的架势，一本正经地拖长了语调：“既然无碍了，就快躺好——弟弟。”

“弟弟”两个字，被她念得格外清晰，带着带着明晃晃的戏谑。

周思辰身体明显一僵，脸上红晕更甚，几乎是有些羞恼地低喝道：“裴幼清！”

“嗯？怎么了，弟弟？”裴幼清眨眨眼，故作无辜，眼底的笑意却藏不住，“伤口还没好利索，昨夜又烧了一宿，得好好静养。要听话。”她说着，再次伸手想去探他的额头。

周思辰如同受惊的兔子般，猛地偏头躲开，动作快得差点撞到墙，脸上红晕几乎要滴出血来，几乎是咬着牙道：“朕……我自己来！”

裴幼清的手滞在半空，看着他通红的脸颊、躲闪的眼神和强作镇定的模样，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。晨光中，她的笑容带着得逞的狡黠和了然，仿佛看穿了他所有的伪装和窘迫。

“好好好，你自己来。”她从善如流地收回手，语气轻快，仿佛只是随口一提，“不过话说回来，昨夜不知是谁，一直抓着我的手喊‘姐姐’，怎么也不肯放呢。”

周思辰猛地转回头瞪她，眼中满是难以置信与被戳破隐秘的狼狈，耳根红得像要烧起来。他张了张嘴似欲反驳，却发觉任何言语在昨夜真实的脆弱面前都苍白无力。最终，他只绷紧脸，强作镇定地扭头望向窗外，从齿缝里挤出一句：“……闭嘴。”

暮色四合，小小的农家院落被染上一层暖橙色的光晕。孙婆婆提着食盒推开门时，正看见那对借住的“姐弟”坐在院中的石凳上。裴幼清正低头缝补着什么，周思辰则安静地看着远处最后一抹晚霞，侧影在暮光里显得有些单薄。

“吃饭了，两个娃儿。”孙婆婆将简单的饭菜——一碟咸菜、几个粗粮饼、两碗红豆粥放在院中的小木桌上，目光在两人身上逡巡了一圈，像是随口提起，“今儿个进城卖菜，瞧见城门口官兵比往日多了好些，查得可严了，盘问来盘问去，好像在寻什么人哩。”她顿了顿，看向裴幼清，浑浊的眼睛里带着一丝好奇与探究，“你们姐弟俩……这当口出来，可是遇着什么事了？”

裴幼清放下手中的针线，抬起脸时，眼圈微红，恰到好处地露出一丝惊惧与凄楚，她轻轻拉住孙婆婆粗糙的手，声音带着点哽咽：“婆婆，不瞒您说，我们……我们本是城西做小本生意的，家道中落，偏又遇上那起子黑心的远房亲戚，不仅霸占了我们爹娘留下的铺子，还想……还想把我卖了换钱给那家痨病鬼儿子冲喜。我弟弟拼死护着我逃出来，这才……这才弄了一身伤。若不是婆婆心善，我们真不知该如何是好了。”她言辞恳切，将一个受尽欺凌、相依为命的落难姐弟形象演绎得淋漓尽致，滴水不漏。

周思辰配合地低下头，肩膀微缩，双手不安地绞着衣角，扮演着一个受惊吓后沉默寡言的少年，只在孙婆婆目光扫过来时，飞快地抬眼瞥了她一下，那眼神里带着恰到好处的惊慌，随即又迅速垂下。他暗中观察着孙婆婆的每一个细微表情和动作，那布满皱纹的脸上只有同情和了然，并无其他异样。他心下稍安，初步判断这确是一位普通的、心存善念的农妇，但多年的宫廷生涯让他深知人心难测，待孙婆婆转身去厨房拿碗筷时，他借着咳嗽的机会，极低地对裴幼清道：“仍需警惕。”

裴幼清微微点了点头。

夜深人静，简陋的厢房里只点着一盏如豆的油灯。土炕不算小，但两人之间隔着一段刻意拉开的距离。窗外虫鸣唧唧，更显得屋内寂静。

“也不知福统领和陈五他们，是否安然脱身了。还有采灵，”裴幼清望着跳动的灯火，轻声道，“我们下落不明，她怕是要急疯了。”想到这，她心头不免泛起担忧。

周思辰靠坐在炕沿，左臂的伤处隐隐作痛，声音却沉稳：“他们会没事的。采灵机警，且有武艺防身，自有脱身之法。眼下我们自身难保，多想无益。”

他顿了顿，分析道，“李维正既已识破我们身份，又设下杀局，必定认为我们即便侥幸未死，也必受重创。他会封锁所有水路陆路，严加盘查，同时大规模搜捕‘遇难’的我们以及可能知情的漕帮众人。此刻，最危险的地方，反而可能是最安全的。他大概想不到，我们敢在他眼皮子底下，如此‘安稳’地住着。”

裴幼清微微蹙眉，“可我们总不能一直在此干等。福统领、陈五他们生死未卜，需得尽快联系上才是。”

“嗯，”周思辰颔首，烛光在他深邃的眸中投下明明灭灭的光影，“关键在于，如何在不引起任何人注意的前提下，将消息递出去。”

两人陷入沉思。这农家小院看似平静，却如同暴风雨中心的孤岛，与外界的联系被无形切断。

次日清晨，孙婆婆照旧要去城里卖菜。早饭是硬邦邦的粗糖饼和能照见人影的稀粥。周思辰拿起饼子，迟疑片刻，才就着粥咬了一小口。粗糙拉嗓的触感和那股甜腻中混杂的霉味瞬间在口中炸开，他的喉结不受控制地上下滚动了一下，几乎是凭借着强大的意志力，才勉强将那口食物咽了下去，眉头却几不可察地蹙紧，又迅速松开。

他自幼锦衣玉食，即便在宫中刻意节俭，饮食也极为精致，何曾受过这等“磋磨”。

裴幼清将他所有细微的反应尽收眼底——那瞬间僵硬的下颌线条，强忍着不适的吞咽动作，以及飞快敛去却仍被她捕捉到的一丝委屈。她心中莫名地像是被羽毛轻轻搔了一下，有点酸，又有点软，甚至隐隐想笑。她低头，默默将自己那份更难以下咽的饼子一点点掰开，泡进粥里，心中天人交战。

住在这里已是叨扰，孙婆婆家境贫寒，总不能一直白白耗费老人的存粮。更何况……她悄悄抬眼，目光掠过周思辰那副分明食不下咽、却偏要维持着最后一丝体面、小口小口机械进食的模样，像只被迫啃着干草的名贵猫儿。她终究是无声地叹了口气，认命般下定了决心。

她放下碗，起身借口透气，走到屋内角落，背对着周思辰，小心翼翼地从贴身的里衣内袋里，取出一样物事。那是一枚成色极佳、触手温润的羊脂白玉平安扣，用一根褪色些许的红绳系着。这是新年夜，谢轩送给她的礼物，鬼使神差地一直带在身边，如今……她指尖用力摩挲着光滑的玉璧，眼中闪过一丝复杂的、连她自己都难以厘清的情绪，有释然，有怅惘，最终都沉淀为一种破釜沉舟的平静。

留着无用，徒增牵绊。不如换了银钱，解了眼前之困，也……让他能舒心片刻。

她找到正在院中收拾菜篮的孙婆婆，趁周思辰不注意，迅速将平安扣塞进老人布满粗茧的手里，低声道：“婆婆，我们姐弟不能一直白吃白住您的。这扣子您拿着，进城时找个可靠的当铺当了，换些银钱，算作我们的食宿。”她顿了顿，声音更轻了些，带着一丝不易察觉的恳求，“钱若够，麻烦您照着我写的方子抓两副清热解毒、止血敛疮的药，若……若还有剩余，麻烦您……帮我买一小包蜜饯回来。我弟弟……他从小身子骨弱，嘴里发苦，吃点甜的或许能舒服些。”

孙婆婆推辞了几句，见裴幼清态度坚决，方才收下，感叹道：“你们姐弟感情真好。”

下午，孙婆婆从城里回来，不仅带回了按方子抓好的药包，还真带来了一小包用干净油纸仔细包着的蜜饯。裴幼清接过那带着市井气息的油纸包，指尖仿佛都沾染了那甜暖的味道。她端着用新抓的药刚熬好的、晾得温热的药汁，走到坐在院中树下、望着远处出神的周思辰面前。

她没有立刻说话，只是先将那碗浓黑的药汁递过去，看着他顺从地接过，然后才将那包蜜饯在他眼前轻轻一晃，油纸发出窸窣的轻响。

周思辰茫然抬头，夕阳的余晖恰好落在裴幼清身上，为她镀上了一层柔和的暖光。她微微歪着头，唇角勾着一抹狡黠又柔软的弧度，眼神亮晶晶的，带着点戏谑，又藏着不容错辨的关切。

“给，‘弟弟’。”她的声音比平日更软了几分，带着哄劝的意味，“这回的药对了症，苦是苦些，但效果好。”说着她晃了晃蜜饯，“奖励你的，喝完药，吃点甜的，伤口好得快些。”

周思辰的目光从她含笑的眉眼，移到那碗新药，再落到那包蜜饯上，一时忘了言语，忘了反应。

见他不动，她索性直接拉过他空着的那只手，将蜜饯塞进他微凉的掌心。

一股微凉细腻的触感从裴幼清的指尖传来，而周思辰则感觉仿佛有一道细微的电流，从两人接触的那一小片皮肤猛地窜起，瞬间流遍四肢百骸，让他半边身子都有些发麻。他指尖无意识地蜷缩了一下，却又迅速展开，稳稳地接住了那包轻飘飘、却仿佛重若千钧的蜜饯。

一股难以言喻的暖意，混合着蜜饯隐隐透出的甜香和草药的清苦，猛地、毫无预兆地撞上他的心口。那滋味，汹涌而陌生，甜得他喉头发紧，心跳都漏了好几拍，耳根不受控制地漫上热意。

他猛地低下头，端起药碗，仰头将那加倍苦涩的汁液一饮而尽，仿佛在借这苦味压下心头的惊涛骇浪。然后，他才默不作声地、小心翼翼地解开系着的麻绳，拈起一块色泽诱人的蜜饯，放入口中。

香甜的滋味在舌尖化开，恰到好处地中和了药的苦涩，更奇异地抚平了他连日来积压的惊惶与紧绷。

他依旧低着头，长长的睫毛如蝶翼般垂下，完美地掩去了眸中所有翻涌的、连他自己都尚未完全理解的剧烈情绪。只从喉咙里逸出一声低得几乎听不清的呢喃：“多谢……姐姐。”

那声“姐姐”，叫得低哑，却带着一种难以言喻的依赖。

裴幼清看着他泛着绯色的耳廓，听着他那声几乎融进风里的低语，一种混合着成就感、怜惜感和某种隐秘欢愉的情绪悄然滋生，让她嘴角的弧度怎么也压不下去。她轻轻“嗯”了一声，算是回应，随即转身，脚步轻快地走开。

唯有周思辰，依旧坐在树下，指尖无意识地摩挲着粗糙的油纸包，口中的甜意与新药带来的暖流在四肢百骸蔓延开来，心底的波澜，亦久久难平。