包扎妥当后，寒意再度涌来。周思辰站起身，朝四周望去，目光落在远处一片背风的高地后——那里灌木丛生，较为隐蔽。“去那边生火，天亮再作打算。”他找来一些半干的枯枝，裴幼清则从贴身荷包里取出一支小巧精致的火折子——油纸密封依旧完好。“行走江湖，总得留一手。”她眉梢微扬，语气里带着几分得意。
篝火艰难燃起，总算驱散了几分黑暗与寒意。两人背靠土坡坐下，共享这微弱的暖意。
“李维正既已识破我们身份，必定全力搜捕，活要见人，死要见尸。”周思辰凝视跳跃的火苗，目光锐利，“我们必须隐姓埋名，尽快找到福统领或陈五。如今身份文牒尽失，与寻常流民无异——这反倒成了最好的掩护。”
裴幼清点头，思维敏捷地接上：“得改换身份。寻常夫妻仍太显眼，不如……”她抬眼看向他，带着斟酌的意味，“扮作姐弟？只是要委屈陛下，叫我几声‘姐姐’了。”
周思辰瞥了她一眼，对她那点跃跃欲试的心思了然于胸，却未反对，只淡淡道：“形势所迫，权宜行事。”算是默许了这“姐弟”之名。
长夜难眠，二人轮流守候。晨光微露时，他们熄灭火堆，仔细掩去痕迹，再度踏上寻找队伍的路途。
他们不敢走官道，只循着人迹罕至的小径和田野艰难前行。两人都失血过多，脸色愈发苍白，却始终咬牙坚持。裴幼清一路不时采些认识的草药给周思辰和自己敷上，又寻些野果勉强果腹。昔日高高在上的帝王与千娇百宠的皇后，此刻如同最普通的落难之人，衣衫褴褛，满身尘土。
途中几次远远看见疑似搜捕的官兵，他们都及时隐匿，躲过盘查。饥饿、疲惫与伤痛的折磨不断消耗着他们的体力。周思辰的左臂伤口因连续奔波和缺乏妥善处理，开始隐隐发红，但他始终沉默，未曾抱怨一句。
直到这日傍晚，两人走得唇干舌燥，几乎到了极限。周思辰的脚步愈发沉重，额角渗出细密的冷汗，裴幼清搀扶着他，能感觉到他手臂传来的不正常热度。她心中暗叫不好。
终于，在一条蜿蜒土路的尽头，他们看到了一处冒着袅袅炊烟的农家小院。
那院子不大，泥坯墙，茅草顶，围着稀疏的竹篱笆。一只黄狗懒洋洋地趴在门口，见了生人，有气无力地叫了两声。
裴幼清与周思辰对视一眼，均在对方眼中看到了希望与决断。此刻的周思辰，眼神已有些涣散，强撑着精神。
她深吸一口气，努力让自己的笑容显得纯良而无害，更紧地搀扶住身边体温明显升高、几乎半靠在她身上的“弟弟”，上前轻轻叩响了那扇斑驳的木门。
“有人吗？”她的声音带着刻意营造的沙哑与疲惫，更添了几分真实的焦急，“行路之人，想讨碗水喝……我弟弟他……伤病在身，发热得厉害，能否行个方便，让我们稍作歇息？”
门内传来窸窣的脚步声，一位穿着粗布衣裳、面容慈祥的老妇人打开了门，带着几分警惕打量着他们。
裴幼清立刻红了眼眶，按照路上套好的说辞，哽咽道：“婆婆，我们路上遇上歹人，盘缠被抢，弟弟还为了保护我受了伤，这又发起高热……”她说着，轻轻碰了碰周思辰包扎着的左臂，感觉到他身体滚烫。
周思辰适时地蹙紧眉头，发出一声压抑的闷哼，脸色在阳光下更显惨白中透着不正常的潮红，身子晃了晃，几乎将全部重量都倚在裴幼清身上，呼吸急促，一副随时会晕厥过去的模样。
那老妇人看着他们狼狈凄惨的样子，尤其是“弟弟”那俊美脸上毫无血色的脆弱和明显病重的状态，心肠一软，叹了口气侧身让开：“快进来吧，可怜见的……怎么病成这样了，快扶到屋里躺下。”
小院简陋却干净。孙婆婆独自居住，儿子在城里做活。她热心地端来清水，又收拾出一间堆放杂物的偏房，虽然狭小，但总算有了个遮风避雨的落脚处。
裴幼清千恩万谢，几乎是半抱半扶地将周思辰弄到偏房那铺着干草的简陋床榻上。他一沾床，强撑的精神便松懈下来，意识开始模糊，浑身滚烫得像块烙铁。
安顿下来后，裴幼清心急如焚，也顾不得太多，立刻向孙婆婆讨了盆凉水和干净的布巾。她打来井水，浸湿布巾，小心翼翼地敷在周思辰滚烫的额头上。
“水……”周思辰干裂的嘴唇翕动，发出模糊的呓语。
裴幼清连忙用破碗盛了水，小心地托起他的头，一点点喂他喝下。他吞咽得很急，有些水顺着嘴角流下，裴幼清下意识地用袖子去擦。看着他此刻毫无防备、脆弱不堪的样子，与平日那个疏离戏谑、深沉难测的帝王判若两人。
孙婆婆送来了稀粥，裴幼清勉强喂了他几口，他便摇头不肯再吃，昏昏沉沉地睡去，或者说，是陷入了高烧的谵妄之中。
夜幕降临，油灯如豆。裴幼清不敢合眼，守在榻边，她一遍遍用冰冷的井水浸湿布巾，敷在他滚烫的额头上，又小心翼翼地解开他被汗水浸透的里衣，用温水擦拭他紧绷的脖颈和胸膛，试图带走一些令人心惊的热度。指尖下，男子紧实而灼热的肌理让她脸颊发烫，但她强自镇定，告诉自己这只是医者对伤患的照拂。她随身携带的竹筒里还有些清热解毒的药材，她向孙婆婆借了陶罐，小心地熬了药，一点点喂他服下。
然而，高烧并未立刻退去。到了后半夜，周思辰开始不安地辗转，眉头紧锁，口中发出断断续续的呓语。
“冷……好冷……”周思辰无意识地蜷缩起来，身体却在发烫。
裴幼清连忙将屋里能找到的、孙婆婆提供的旧薄被都盖在他身上，他却依旧瑟瑟发抖。
忽然，他伸出手，在空中胡乱地抓着，仿佛想要抓住什么。裴幼清迟疑了一下，伸手握住了他滚烫的手掌。
周思辰立刻紧紧攥住，力道大得惊人，仿佛抓住了唯一的浮木。他将她的手贴在自己滚烫的脸颊边，模糊不清地喃喃：”母后……辰儿冷……”
裴幼清浑身一僵，母后？他是在叫……先太后？
“母后……别走……辰儿会乖……会很乖……”他的声音带着浓重的鼻音，像是委屈至极的孩童，眼角竟渗出了一滴泪珠，迅速没入鬓角，“辰儿背书了……都背会了……别关辰儿在黑屋子里……怕……”
裴幼清的心猛地一沉，像是被无形的手狠狠攥住。黑屋子？先太后她……她对待年幼的皇上，竟是如此吗？
看着他因高烧而痛苦脆弱的脸，听着他无意识吐露的、深埋心底的伤痛，裴幼清只觉得胸口堵得厉害，一种强烈的怜惜与心疼涌了上来。她不再犹豫，脱了鞋，和衣在他身侧躺下，隔着薄被，轻轻将他连同被子一起拥住，试图用自己的体温驱散他梦魇中的寒意。
“不怕了……不怕了……”她在他耳边，用极轻极柔的声音安抚着，像哄慰一个受惊的孩子，“没有人关你，我在这里陪着你。”
似乎是感受到了温暖和安抚，周思辰渐渐停止了颤抖，紧皱的眉头稍稍舒展，往她怀里蹭了蹭，攥着她的手也放松了些力道，但依旧没有松开。他滚烫的呼吸喷洒在她的颈窝，带来一阵阵麻痒与心悸。
裴幼清维持着拥抱的姿势，一动不敢动。男子的气息混合着药味和汗味萦绕在鼻尖，他身体的重量半压着她，滚烫的温度透过薄薄的衣料传递过来。她的脸颊不受控制地发烫，心跳如擂鼓。这实在是……太过亲密。若是他清醒着，断不可能如此。
可看着他此刻安稳的睡颜，听着他逐渐平稳的呼吸，那种充溢心间的满足感和保护欲，竟让她觉得莫明安心。
这一夜，格外漫长。裴幼清几乎未曾合眼，时刻关注着他的体温变化，喂水，擦汗，直到天边泛起鱼肚白，周思辰的体温终于开始缓缓下降，呼吸也变得均匀绵长。
裴幼清松了口气，疲惫和困意一同袭来，她就保持着被他紧紧攥着手、半拥着他的姿势，也迷迷糊糊地睡了过去。
晨光透过窗棂洒入屋内时，周思辰率先醒来。高烧退去，带来的是浑身的酸软和意识的逐渐清明。他首先感觉到的是左臂伤处传来的钝痛，然后是喉咙的干渴。接着，他察觉到了不对。
他并非独自一人。鼻尖萦绕着一股淡淡的、熟悉的药香。他的右手紧紧握着什么，温软细腻。而他整个人，似乎被一个温暖的身躯半拥着，脸颊甚至能感觉到对方发丝的柔软和颈窝肌肤的微凉。
他猛地睁开眼，映入眼帘的，是裴幼清近在咫尺的睡颜。她眼下有着淡淡的青影，长发有些凌乱地铺在干草上，睡得正沉。而自己，正像个寻求庇护的孩子般，紧紧抓着她的手，甚至半靠在她怀里。
周思辰的脑子“嗡”地一声，整个人都僵住了。昨夜零碎的记忆碎片涌入脑海——刺骨的寒冷，无尽的黑暗，还有……那让他恐惧又依恋的、属于“母后”的模糊身影，以及后来那温暖真实的怀抱和安抚的低语……
自从被母后关在黑屋里待了整整一夜，哭哑了嗓子后，他从此再没在任何人面前掉过一滴泪。
可昨夜，他在她怀里，像个孩子一样哭了。
一股巨大的窘迫和难以言喻的复杂情绪瞬间将他淹没。他下意识地想抽回手，想立刻远离这过于亲密的接触，身体却因为高烧初退而酸软无力，动作滞涩。
他这一动，裴幼清立刻惊醒了。她睁开眼，正对上他复杂难辨的目光，那目光中有惊愕，有窘迫，还有一丝来不及掩藏的……慌乱。