而现在……

皇帝知道了。

不仅知道，还在御书房，当着几位重臣的面，轻描淡写地提了出来。

这是试探。

是对他的试探，也是对苏清辞的试探。

更是对在场所有人的警告——皇帝什么都知道，什么都看在眼里。

“陛下，”户部尚书钱有道忽然开口，打破了沉默，“苏婉美人既有此见识，倒是难得。只是后宫女子，终究不宜过多涉足朝政，以免……”

“钱卿多虑了。”周景珩打断他，语气依旧温和，“朕只是随口一提，觉得有趣罢了。后宫女子，读些书，懂些道理，总比整日争风吃醋要好。”

他笑了笑，那笑容却未达眼底。

“好了，言归正传。”周景珩拿起名册，“这份名单，诸位再斟酌斟酌。三日后，朕要最终确定人选。督导新政，事关国本，不可轻率。”

“臣等遵旨。”

几位臣子齐声应道。

议事继续。

但气氛已经完全不同。

谢云澜坐在绣墩上，听着皇帝与几位臣子讨论名单上的人选，听着他们分析每个人的资历、能力、背景，声音在耳边嗡嗡作响，却一个字也听不进去。

他的全部心神，都集中在皇帝刚才那番话上。

皇帝为什么要当众提起苏清辞？

是真的觉得“有趣”，还是另有深意？

是已经开始怀疑苏清辞与楚王的关系，还是……在敲打他？

谢云澜的指尖冰凉。

他想起两个月前，皇帝在乾元殿召见他时，那句意味深长的“谢卿，朕希望你是聪明人”。当时他以为，那只是皇帝对臣子的寻常告诫。

现在想来，那或许已经是警告。

而今天这番话，则是更明确的信号——皇帝在盯着他，也在盯着苏清辞。他们的一举一动，或许早已在皇帝的掌控之中。

“谢卿。”

周景珩的声音忽然响起。

谢云澜猛地回神，发现皇帝正看着他。

“名单上你的名字，朕暂且保留。”周景珩说道，目光平静，“你是翰林院编修，文采斐然，但督导新政需要实务经验。朕想让你先去户部观政三月，熟悉钱粮调度、仓储管理诸事，之后再行安排。你可愿意？”

“臣……”谢云澜深吸一口气，“臣谢陛下隆恩，定当竭尽全力。”

“好。”周景珩点点头，“那就这么定了。”

他挥了挥手。

“今日议事到此，诸位退下吧。”

“臣等告退。”

几位臣子躬身行礼，依次退出御书房。

谢云澜走在最后。他迈过门槛时，回头看了一眼——皇帝依旧坐在御案后，阳光从窗外照进来，将他整个人笼罩在光晕中，看不清表情。只有那双眼睛，在光影中闪烁着幽深的光，像深不见底的寒潭。

门在身后缓缓关上。

隔绝了御书房内的一切。

***

御书房外，廊下清风徐徐。

几位臣子走出殿门，彼此对视一眼，都没有说话。空气中弥漫着一种微妙的沉默，像一层无形的薄纱，笼罩在每个人心头。

谢云澜走下台阶，青石板在脚下发出沉闷的声响。阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看向远处——宫道蜿蜒，红墙黄瓦在日光下熠熠生辉，一派盛世气象。

但在这盛世之下，暗流汹涌。

“谢编修。”

一个声音在身后响起。

谢云澜回头，见是户部尚书钱有道。这位年过五旬的老臣，此刻脸上带着惯常的和善笑容，但眼神深处，却有一丝探究。

“钱大人。”谢云澜拱手。

“方才陛下那番话……”钱有道压低声音，目光扫过四周，“谢编修以为如何？”

谢云澜心中警铃大作。

“陛下圣明，所言皆是至理。”他谨慎回答，“苏婉美人能有此见识，确是难得。至于楚王殿下……能为陛下分忧，乃臣子本分。”

“本分……”钱有道重复了一遍，笑容深了些，“是啊，本分。只是这‘本分’二字，说起来容易，做起来难。”

他顿了顿。

“谢编修年轻有为，前途无量。有些事……还是谨慎些好。”

说完，他拍了拍谢云澜的肩膀，转身离去。

谢云澜站在原地，看着钱有道的背影消失在宫道拐角，掌心再次渗出冷汗。

谨慎些好。

这话，既是提醒，也是警告。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迈步朝宫外走去。脚步落在青石板上，发出规律的声响，在空旷的宫道中回荡。

而他没有注意到的是——

御书房廊柱的阴影里，一个小太监正低着头，快速记下刚才皇帝说的每一句话。尤其是那句“苏婉美人……似乎也曾与朕聊过农事赈济之要。后宫女子，能有此见识，倒也难得。”

笔尖在纸上飞快移动，墨迹未干。

片刻后，小太监收起纸笔，悄无声息地退入阴影深处，朝着长春宫的方向快步走去。

***

长春宫。

萧贵妃斜倚在贵妃榻上，手中把玩着一支赤金点翠步摇。步摇的流苏在指尖晃动，发出细碎的声响，映着窗外的日光，闪烁着刺眼的光芒。

殿内熏着浓郁的苏合香，甜腻的气息弥漫在空气中，几乎让人窒息。几个宫女垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。

“娘娘。”

一个宫女快步走进来，跪倒在地。

“御前传来消息。”

萧贵妃动作一顿，步摇停在指尖。

“说。”

宫女抬起头，快速禀报了御书房内发生的一切——皇帝如何召见几位重臣商议新政督导人选，如何提及楚王与谢云澜奏疏的“相似”，最后又如何“随口”提起苏婉美人也曾论及农事赈济。

每一个字，都清晰无比。

萧贵妃听完，久久没有说话。

她只是坐在那里，指尖摩挲着步摇冰凉的金属表面，目光落在窗外盛开的牡丹上。那些牡丹开得极艳，大朵大朵的，红得像血。

“苏清辞……”她轻声念出这个名字，声音里带着一丝冰冷的笑意，“本宫倒是小瞧你了。”

不仅能从冷宫爬出来，不仅能得到皇帝的注意，现在……竟然还能在朝政上插一手。

“娘娘，”宫女小心翼翼地问，“要不要……”

“不急。”萧贵妃打断她，将步摇插回发髻，“陛下既然当众提起她，说明已经起了疑心。咱们若是现在动手，反而显得刻意。”

她站起身，走到窗边。

窗外阳光明媚，牡丹在风中摇曳，香气浓郁得让人头晕。

“本宫倒要看看，”萧贵妃的声音很轻，却字字冰冷，“这位苏婉美人，究竟有多大本事。能得陛下‘赏识’，能‘巧合’地与楚王想到一处……”

她转过身。

“去，告诉父亲，御书房的事，他应该已经知道了。让他按兵不动，静观其变。”

“是。”

宫女退下。

殿内再次恢复寂静。

萧贵妃站在窗前，阳光将她整个人笼罩，华服上的金线刺绣反射着耀眼的光芒。她看着窗外盛开的牡丹，看着那些娇艳欲滴的花朵在风中颤抖，眼中闪过一丝狠厉。

苏清辞。

不管你是真有才华，还是背后有人。

本宫都不会让你……继续得意下去。