“别说傻话。”苏清辞打断她，声音虽然疲惫，却异常坚定，“你做得很好，青黛。你保护了我。没有你，他们可能已经用更残忍的手段逼我认罪了。”她隔着栅栏，伸出手，轻轻碰了碰青黛没有受伤的左手手背，触感冰凉。“疼吗？”

青黛用力摇头，眼泪却流得更凶：“不疼……娘娘，您的手……”

“我没事。”苏清辞收回手，看了看自己手上的血污，大多是青黛的。“听着，青黛，我们一定会出去。我向你保证。”

青黛看着她眼中那簇不曾熄灭的火焰，用力点了点头，尽管每一下点头都牵扯着全身的疼痛。

主仆二人隔着栅栏，在昏黄的灯光和浓重的血腥味中，静静对视了片刻。一种超越主仆的、在绝境中淬炼出的情谊，在沉默中流淌。

就在这时——

牢房外的甬道里，传来极其轻微的脚步声。

不是狱卒那种沉重、拖沓的步子，而是刻意放轻、带着犹豫和警惕的细碎脚步声，由远及近。

苏清辞和青黛同时屏住了呼吸。青黛下意识地往阴影里缩了缩，苏清辞则迅速将染血的布片和粗陶碗踢到稻草堆下藏好，自己挪到栅栏边，做出倚靠休息的姿态，眼睛却紧紧盯着甬道方向。

脚步声在她们牢房外停住了。

片刻的寂静。然后，一个灰扑扑的、看起来十分普通的食盒，从栅栏下方的缝隙里，被快速地推了进来。食盒撞到苏清辞的脚边，停了下来。

推食盒的人没有露面，也没有说话。脚步声再次响起，这次是快速远离，很快消失在甬道尽头。

苏清辞盯着脚边的食盒。很普通的木质食盒，甚至有些破旧，盖子上有油渍。这绝不是慎刑司正常派发的饭食——那些都是直接扔进来的，不会用食盒，更不会这么“客气”地推到她脚边。

她等了几息，确认外面再无声响，才迅速将食盒拿到身边，打开盖子。

上层是几个冷硬的、已经有些发干的馒头，还有一小碟黑乎乎的咸菜。看起来就是普通的牢饭，甚至比平时还差些。

苏清辞的心却提了起来。送饭的人行为诡异，绝不会只是为了送这点东西。她拿起一个馒头，捏了捏，又掰开看了看，里面什么都没有。她放下馒头，又去看那碟咸菜，用指甲拨弄了一下，也没有异常。

最后，她的目光落在食盒本身。很浅的两层。她敲了敲底层，声音有些空。她小心地抠住底层边缘，用力一掀——底层木板被掀开了。

下面不是实心的，有一个浅浅的夹层。

夹层里，没有金银，没有药粉，只有一张被揉得皱巴巴、只有指甲盖大小的纸条。

苏清辞的心跳骤然加速。她迅速取出纸条，借着甬道里极其微弱的光线，展开。

纸条上的字迹歪歪扭扭，像是用烧过的木炭写的，笔画粗细不均，有些地方已经模糊：

“刘嬷嬷，浣衣局，贪财，怕死。李。”

只有十个字。

但苏清辞的眼睛瞬间亮了起来，像黑暗中骤然点燃的火把。

李！是李德！那个被她用了【忠心符】的慎刑司小太监！

【忠心符】起作用了！他真的在暗中传递消息！

“刘嬷嬷，浣衣局……”苏清辞在心中默念，每一个字都像敲在心上。浣衣局，那是负责浆洗宫中衣物的地方，人员混杂，多是年老或犯错的宫人。刘嬷嬷……制作诅咒人偶需要针线、布料，浣衣局的老嬷嬷们常年与针线布料打交道，有这门手艺，不奇怪。而且浣衣局地位低下，容易被人用钱财或威胁控制。

“贪财，怕死。”——这是李德对刘嬷嬷性格的判断，也是突破口。

关键的人证，找到了！

狂喜只持续了一瞬，立刻被更现实的冰冷问题覆盖。知道了是谁，然后呢？她身陷暗牢，如何接触浣衣局的刘嬷嬷？如何让她开口作证？就算她能想办法传讯出去，外面的人——林素问？谢云澜？——又该如何在不打草惊蛇的情况下，找到一个贪财怕死的浣衣局老嬷嬷并取得她的证词？

而且，李德冒险传讯，说明他也只能做到这一步了。他不敢，也不能做得更多。

苏清辞捏着纸条，指尖因为用力而微微发白。纸条粗糙的质感摩擦着皮肤。她抬头看了看甬道尽头那盏摇曳的油灯，昏黄的光晕在潮湿的墙壁上投下晃动的影子，像无数窥探的眼睛。

不能留。

这纸条是铁证，一旦被发现，李德必死无疑，这条刚刚建立的、脆弱的线索也会彻底断掉。

她没有任何犹豫，将纸条凑到油灯旁——灯焰在栅栏外，她够不到。她迅速从稻草堆里抽出几根相对干燥的草茎，拧成更细的一股，伸到栅栏外，小心翼翼地引燃一端。草茎燃起微弱的火苗，带着呛人的烟味。

她将纸条凑到火苗上。

粗糙的纸张边缘卷曲、焦黑，迅速被火焰吞噬，化作一缕青烟和几点灰烬，飘散在污浊的空气中。最后一点火星在她指尖熄灭，留下一点灼热的刺痛。

她将灰烬碾碎，混入地上的尘土里，不留一丝痕迹。

做完这一切，她才重新靠回栅栏，闭上眼睛，脑海中飞速运转。

刘嬷嬷，浣衣局，贪财，怕死。

如何离开这暗牢？如何接触她？如何让她开口？

皇帝承诺的三日之期，已经过去了一天。剩下的时间，不多了。

隔壁，青黛微弱的声音传来：“娘娘……有办法了吗？”

苏清辞睁开眼，看向黑暗中青黛隐约的轮廓，那双眼睛在微弱光线下，依然带着全然的信任和期待。

“有线索了。”苏清辞的声音很低，却带着一种磐石般的沉稳，“青黛，好好养伤。接下来，我们需要等一个机会。”

“等什么机会？”

苏清辞没有立刻回答。她的目光越过栅栏，投向甬道深处无边的黑暗，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到那座象征着最高权力的乾元殿。

她在等。

等那个亲自审问的承诺兑现。

等一个，能在御前，与敌人当面对质的机会。

而刘嬷嬷这个名字，将成为她手中，第一把刺向敌人要害的匕首。