王婕妤回到自己居住的偏殿，关上门，背靠着冰凉的门板，心脏仍在狂跳。殿内没有点灯，只有窗外透进来的、惨淡的月光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓。她走到妆台前，颤抖着手拉开最底层一个隐秘的抽屉，指尖触碰到里面用油纸紧紧包裹着的、硬邦邦的物件——那是两个粗糙扎成的人偶，以及几张用暗红色液体写满诡异符号的符纸。冰冷的触感顺着指尖蔓延，她猛地缩回手，仿佛被烫到一般。黑暗中，她仿佛能听到自己血液奔流的声音，还有萧贵妃那冰冷的声音在耳边回响：“十日后……必须功成。”她深吸一口带着灰尘味的冰冷空气，重新将抽屉推回，严丝合缝。还有十天。这十天，每一刻都变得无比漫长，也无比危险。

时间在压抑的等待中缓慢流逝。

寒衣节前三日。

夜已深沉，万籁俱寂。听雨阁内，白日里最后一点微弱的炭火余温早已散尽，空气里弥漫着深秋特有的、渗入骨髓的寒意。窗外没有风，只有一片死寂，连虫鸣都听不见半分。月光被厚重的云层遮蔽，只透出些许惨淡的灰白，勉强映出窗棂模糊的影子。

青黛睡在外间的小榻上，身上盖着不算厚的棉被。她白日里跟着苏清辞整理内务，又去尚食局领了份例，累得腰酸背痛，此刻睡得正沉。可不知怎的，睡到半夜，小腹一阵胀意袭来，将她从睡梦中唤醒。

她迷迷糊糊地睁开眼，眼前一片漆黑。殿内没有点灯，只有从门缝和窗纸透进来的、极其微弱的天光，让她勉强能分辨出家具的轮廓。寒意顺着被子的缝隙钻进来，她打了个哆嗦，犹豫了一下，还是挣扎着爬起身，摸索着披上外衣。

内室里传来苏清辞均匀而绵长的呼吸声，主子似乎睡得安稳。

青黛轻手轻脚地下了榻，穿上鞋，摸索着朝后殿角落的净房走去。听雨阁偏僻，净房设在殿后一个小隔间里，需要穿过一段不长的走廊。走廊没有窗，更是黑得伸手不见五指。青黛对这里早已熟悉，闭着眼睛也能摸到路，只是脚步放得极轻，生怕吵醒了主子。

就在她快要走到净房门口时，脚步忽然顿住了。

不是内急催促，而是一种近乎本能的警觉，让她浑身的汗毛在瞬间竖了起来。

她听到了声音。

极其轻微，极其短暂，几乎像是错觉。

但那声音确实存在过——从后院墙根的方向传来。不是风声，不是虫鸣，而是一种……窸窸窣窣的，像是用什么东西在摩擦、在挖掘泥土的声音。

青黛屏住了呼吸，整个人僵在原地，连眼睛都不敢眨一下，侧耳倾听。

夜，重新恢复了死寂。

刚才那声音仿佛只是她的幻觉。

可青黛的心却越跳越快。她想起前几日主子与林太医的对话，想起林太医那句隐晦的提醒：“……越是临近大节，越要当心。有些脏东西，就喜欢趁着人多眼杂、规矩松懈的时候作祟。”她也想起这几日，主子虽然表面平静，但眉宇间总带着一丝不易察觉的凝重，夜里看书的时间也长了，有时还会对着窗外发呆。

不是幻觉。

青黛猛地转身，也顾不上内急了，踮着脚尖，用最快的速度、最轻的步伐，几乎是飘回了内室门口。她轻轻推开虚掩的房门，门轴发出极其细微的“吱呀”声，在寂静的夜里却显得格外清晰。

“主子……”她压低了声音，带着一丝不易察觉的颤抖。

床帐内，苏清辞的呼吸声停顿了一瞬，随即传来带着睡意的、略显沙哑的声音：“青黛？怎么了？”

“主子，您醒醒。”青黛凑到床前，声音压得更低，几乎是用气音在说话，“后院……后院墙根那边，好像有动静。”

床帐被猛地掀开。

苏清辞坐起身，身上只穿着白色的寝衣，长发披散在肩头。月光透过窗纸，在她脸上投下明明暗暗的光影，那双原本带着睡意的眼睛，在瞬间变得清明锐利，如同暗夜里骤然点亮的寒星。

“什么动静？”她的声音同样压得极低，却异常冷静。

“奴婢起夜，走到后廊时，听到墙根那边……有窸窸窣窣的声音，像是……像是有人在挖土。”青黛语速很快，但每个字都说得很清楚，“声音很短，一下就没了，但奴婢肯定没听错。”

苏清辞的心沉了下去。

林素问的提醒，萧贵妃那毫不掩饰的敌意，王婕妤近日的异常安静，还有即将到来的、肃穆而敏感的寒衣节宫祭……所有的线索和预感，在这一刻仿佛被一根无形的线串联起来，指向一个清晰而危险的结论。

有人，要动手了。而且，很可能就在这几日。

她掀开被子，赤脚踩在冰凉的地板上。寒意从脚底直窜上来，让她彻底清醒。“别点灯。”她低声吩咐，顺手抓起搭在床边的外袍披上，“走，去后窗看看。”

主仆二人摸黑行动。青黛对听雨阁的布局了如指掌，即使在一片漆黑中，也能准确地避开桌椅。苏清辞跟在她身后，脚步放得极轻，呼吸也控制得又缓又浅。两人如同两只夜行的猫，悄无声息地穿过内室，来到通往后院的那扇小窗前。

这扇窗位置偏僻，平日里很少打开，窗纸也有些老旧泛黄。苏清辞示意青黛停下，自己则缓缓地、极其小心地，将脸贴近窗纸破损的一个极小缝隙。

缝隙只有指甲盖大小，视野有限。

她眯起眼睛，努力适应外面更暗的光线，朝青黛所说的墙根方向望去。

今夜云厚，月光稀薄。后院笼罩在一片朦胧的灰暗之中，只能勉强看清近处几株枯树的轮廓，更远的地方便隐没在沉沉的黑暗里。墙根处更是阴影浓重，几乎与黑暗融为一体。

苏清辞凝神看了许久，那里似乎什么都没有，安静得可怕。

就在她几乎要怀疑是不是青黛听错了，或者只是什么夜行动物弄出的声响时——

阴影里，似乎有什么东西，极其轻微地动了一下。

不是整体的移动，而是一个局部的、矮小的轮廓，在墙根下某处，短暂地起伏了一下。动作很快，幅度很小，伴随着极其细微的、几乎被距离和墙壁阻隔得听不见的“沙沙”声，像是铲子或什么工具插入泥土，又带起泥土的摩擦声。

紧接着，那矮小的轮廓似乎完成了什么，迅速缩回，然后以惊人的敏捷，贴着墙根阴影，朝远离听雨阁的方向快速移动，几个呼吸间，便消失在后院另一侧的黑暗拐角处，再也看不见了。

整个过程，从苏清辞注意到动静到人影消失，不过十几息的时间。

快，且安静。

若非青黛恰好起夜，若非苏清辞一直心存警惕，这深夜里的短暂异动，根本不会引起任何人的注意。

苏清辞保持着贴在窗缝上的姿势，一动不动，又等了好一会儿。直到确认后院再也没有任何声响和异动，只有死一般的寂静，她才缓缓直起身。

后背，不知何时已经沁出了一层薄薄的冷汗，被寝衣吸去，带来冰凉的黏腻感。

“主子，您看到了吗？”青黛的声音在耳边响起，带着压抑的紧张。