宴席在亥时三刻散场。

苏清辞随着人流离开揽月台，月白的裙摆在宫灯下拉出长长的影子。青黛抱着赏赐的托盘跟在身后，脚步轻快，脸上是压抑不住的喜色。但苏清辞没有笑。她走在长长的宫道上，两侧的红墙在月光下泛着暗沉的光，像蛰伏的巨兽。她能感觉到身后那些目光——探究的、嫉妒的、算计的，像无形的丝线缠绕上来。

回到兰台轩，院门关上，隔绝了外面的世界。青黛点亮灯烛，暖黄的光晕开，照亮了简陋的屋子。苏清辞坐在榻边，看着桌上那套文房四宝，手指轻轻拂过冰凉的端砚。成功了第一步，但脚下的路，似乎更窄了。

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揽月台上，宴席还在继续。

但气氛已经彻底变了。

周景珩抚掌赞道：“好一个‘但愿人长久，千里共婵娟’！”

他的声音不高，却清晰地传遍全场。所有人都停下动作，看向御座。皇帝脸上带着罕见的欣赏之色，那双深邃的眼睛里映着灯笼的光，亮得惊人。

“此词意境高远，情怀深挚，当为今夜魁首。”他顿了顿，目光落在末席那抹月白色的身影上，“苏氏，你很好。”

金口玉言，直接定调。

满场寂静。

太液池的水声哗啦哗啦，风穿过亭台，吹动灯笼下的流苏，发出细碎的声响。丝竹声不知何时停了，舞姬们退到一旁，垂首而立。所有人的目光都聚焦在苏清辞身上——那个刚刚从冷宫出来的废妃，那个月白色的、清瘦的身影。

苏清辞起身行礼：“谢陛下谬赞。”

她的声音依旧平静，没有得意，没有惶恐，只有一种从容的接受。月白的襦裙随着动作荡开涟漪，浅青的半臂在灯光下泛着柔和的光。她站在那里，像一株月下白梅，清冷而坚韧。

周景珩看着她，眼中闪过一抹深意。

“赏。”

太监高无庸端着托盘上前，托盘上盖着明黄色的绸布。他走到苏清辞面前，躬身将托盘呈上。青黛上前接过，绸布掀开一角，露出里面的物件——一套文房四宝，端砚、狼毫、松烟墨、洒金笺，旁边还有两匹锦缎，一匹月白，一匹浅青。

赏赐不算特别厚重。

但这份公开的嘉许和“魁首”之名，意义非凡。

文房四宝，是肯定她的才情。

锦缎的颜色，是记住她今日的模样。

苏清辞再次行礼：“谢陛下赏赐。”

她接过托盘，交给青黛，然后退回座位。每一步都走得稳当，月白的裙摆在灯光下流动，像月光在行走。坐回席位时，她能感受到四面八方投射来的复杂目光——羡慕的，嫉妒的，探究的，更有萧贵妃那几乎化为实质的冰冷恨意。

萧贵妃坐在周景珩下首，脸上挂着得体的笑容，但握着酒杯的手指已经泛白。指甲深深掐进掌心，渗出血丝，她却浑然不觉。她看着苏清辞，看着那抹月白色的身影，看着皇帝眼中尚未散去的欣赏，心中的怒火几乎要将她吞噬。

这个贱人。

这个从冷宫爬出来的贱人，竟然敢抢她的风头。

竟然敢在众目睽睽之下，用一首词夺走所有人的目光，夺走皇帝的赞赏。

萧贵妃端起酒杯，仰头一饮而尽。酒液辛辣，灼烧着喉咙，却压不住心中的嫉恨。她放下酒杯，脸上重新挂起笑容，转头对身旁的命妇说着什么，声音娇柔，语气轻快。

但她的眼睛，始终没有离开苏清辞。

那目光像淬了毒的针，一根一根扎过去。

苏清辞感觉到了。

她端起面前的酒盅，轻轻抿了一口。酒是温的，带着桂花的甜香，滑过喉咙，暖了肠胃。她没有看萧贵妃，没有看任何人，只是安静地坐着，目光平静地看向前方。

宴席继续。

丝竹声重新响起，舞姬们翩翩起舞。但气氛已经变了——所有人的心思都不在宴席上，都在回味刚才那首词，都在打量那个月白色的身影。

德妃坐在萧贵妃对面，手中把玩着一串碧玉念珠。她的目光在苏清辞和周景珩之间游移，若有所思。这个苏氏，不简单。一首词，不仅惊艳全场，更让皇帝亲自定调“魁首”。这样的才情，这样的心机，若是任由她成长起来……

德妃垂下眼眸，指尖轻轻拨动念珠。

碧玉相碰，发出清脆的声响。

贤妃则毫不掩饰地打量着苏清辞。她是将门之女，性格直率，最讨厌那些弯弯绕绕的心思。但今晚，她对这个苏氏产生了兴趣——不是因为她长得美，也不是因为她会作词，而是因为她站在那里的姿态。

那种从容，那种镇定，那种明明身处风口浪尖却依旧云淡风轻的气度。

贤妃端起酒杯，朝苏清辞的方向举了举，然后一饮而尽。

苏清辞看到了。

她微微颔首，算是回应。

谢云澜坐在外围，心潮依旧澎湃。他恨不得立刻离席，去找她，问她这词的来历，问她为何能写出这样的句子。但他不能——这里是宫宴，他是外臣，她是妃嫔。

他只能坐着，一杯接一杯地喝酒，试图压下心中的激动。

酒液入喉，却浇不灭那股火焰。

“明月几时有？把酒问青天。”

“不知天上宫阙，今夕是何年。”

每一个字，每一句，都在他脑海中回荡。那种孤独，那种追问，那种超越时空的哲思，都让他震撼。他自幼饱读诗书，自诩才情不输于人，但今夜，他第一次感到了差距。

不是技巧的差距，是境界的差距。

这个苏才人，到底是个什么样的人？

谢云澜抬起头，目光穿过层层人影，落在末席那抹月白色的身影上。她正安静地坐着，侧脸在灯光下勾勒出清瘦的轮廓，睫毛低垂，看不清眼神。

但就是这样的安静，让他更加好奇。

宴席在子时初刻结束。

周景珩起身，众人跪送。皇帝离开揽月台，乘辇回乾清宫。妃嫔们依次退场，命妇外臣各自散去。苏清辞随着人流离开，月白的裙摆在宫灯下拉出长长的影子。

萧贵妃走在最前面，脊背挺得笔直，脚步却有些踉跄。贴身宫女扶着她，低声劝慰：“娘娘息怒，不过是一时风光……”

“闭嘴。”萧贵妃的声音冰冷，“回宫。”

长春宫的宫灯彻夜未熄。

萧贵妃坐在梳妆台前，铜镜里映出一张扭曲的脸。她抬手，将台上的胭脂水粉全部扫落在地。瓷瓶碎裂，粉末飞扬，空气中弥漫着浓郁的香气。

“贱人！”她咬牙切齿，“一个冷宫弃妃，也敢在本宫面前放肆！”

宫女跪了一地，瑟瑟发抖。

萧贵妃盯着铜镜，镜中的自己妆容精致，却掩不住眼中的怨毒。她想起今晚的场景——皇帝抚掌赞叹，众人惊艳的目光，还有那个贱人从容的姿态。

每一幕都像刀子，割在她的心上。

“去，”她转头，看向跪在地上的心腹太监，“给本宫查清楚，这个苏氏到底有什么底细。入宫前师从何人，读过什么书，苏家还有什么人活着——全部查清楚！”

“是。”太监叩首退下。

萧贵妃站起身，走到窗边。窗外月色如水，洒在庭院里，照得一片清冷。她看着那轮明月，想起那首词，想起那句“但愿人长久，千里共婵娟”。

恨意像毒藤，缠绕而上。

“苏清辞，”她低声念着这个名字，声音里淬着冰，“本宫倒要看看，你能得意到几时。”

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乾清宫。

周景珩褪下龙袍，换上常服。高无庸伺候在侧，小心翼翼地将龙袍挂好。殿内烛火通明，沉香的气息在空气中弥漫，安静得能听到烛芯爆裂的细微声响。

“陛下，”高无庸躬身，“可要传膳？”

周景珩摆摆手，走到书案前。案上摊开一幅字，墨迹未干，正是今晚那首《水调歌头》。他提笔，在空白处写下“苏氏”二字，笔锋遒劲，力透纸背。