“尚食局……”周景珩指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。

他想起前几日，内务府报上来的账目。尚食局今年的采买开支，确实比去年多了不少。他当时只以为是物价上涨，并未深究。

现在看来，或许没那么简单。

“继续盯着。”周景珩道，“尤其是尚食局那边。朕要知道，苏美人在查什么，查到了什么。”

“是。”

“还有，”周景珩顿了顿，“留意萧家与后宫的联动。长春宫，尚食局，以及……朝中哪些人与他们有来往。”

青龙抬起头，面具后的眼睛闪过一丝锐光：“陛下是怀疑……”

“朕只是觉得，”周景珩看向殿外，那里阳光正好，将汉白玉台阶照得发亮，“中秋将至，有些人，有些事，该浮出水面了。”

“属下明白。”

青龙退下后，周景珩才站起身。

他走到窗边，推开窗。秋日的风灌进来，带着凉意，也带来远处隐约的乐声——那是教坊司在排练宫宴的歌舞，丝竹之声飘飘渺渺，听不真切。

苏清辞。

这个名字在他舌尖滚过。

从冷宫出来不过月余，她已经引起了这么多人的注意。德妃的拉拢，萧贵妃的敌意，现在连萧丞相都在朝堂上敲打。而她，一个毫无背景的美人，竟然敢去查尚食局。

是胆大包天，还是……另有倚仗？

周景珩想起那日在绛雪轩，她跪在地上，背脊挺直，声音平静地说“臣妾只想活着”。那时他觉得，这是个聪明的女人，知道在什么时候说什么话。

但现在看来，她想要的，或许不止是活着。

“陛下，”高德全又来了，“早膳……”

“传吧。”周景珩转身，“简单些。”

“是。”

早膳很快摆上。清粥，小菜，几样点心。周景珩拿起筷子，夹起一块水晶糕，放入口中。糕点甜而不腻，入口即化，是御膳房的手艺。

他忽然想起，苏清辞每日的膳食，是什么样子？

美人份例，该有四菜一汤，两荤两素。但以她在宫中的处境，能拿到完整的份例吗？就算拿到了，食材又是什么品质？

“高德全。”

“奴才在。”

“今日午膳，”周景珩放下筷子，“去兰台轩传旨，就说朕赏苏美人一道菜。你亲自去，看看她平日吃什么。”

高德全一愣，随即躬身：“奴才遵旨。”

***

兰台轩。

苏清辞正在整理诗稿。

青黛从外面回来，手里捧着一叠彩纸：“主子，内务府发下来的，说是各宫娘娘可以自己糊灯笼，挂在宫门前添喜气。”

苏清辞接过彩纸。纸是上好的宣纸，染成各种颜色，红的像火，黄的像金，绿的像翡翠。触手光滑，带着淡淡的墨香。

“倒是精致。”她说。

“听说长春宫领了十种颜色，要糊一个‘百花齐放’的大灯笼呢。”青黛语气里带着羡慕，“咱们宫里……只有这三种。”

红，黄，绿。

最简单的颜色，最少的数量。

苏清辞笑了笑：“三种够了。糊一个……就糊一个圆月灯笼吧。”

“圆月？”

“嗯。”苏清辞拿起剪刀，开始裁剪彩纸，“中秋团圆，月圆人圆。虽然……”她顿了顿，“虽然未必能圆，但总归是个念想。”

剪刀在纸上发出细微的沙沙声。纸屑飘落，在阳光下像细碎的雪。

青黛看着她专注的侧脸，忽然觉得鼻子有些发酸。她家主子，本该是苏家嫡女，锦衣玉食，如今却在这冷清的宫院里，自己动手糊灯笼。

“主子，”她小声说，“尚食局那边……咱们还查吗？”

苏清辞的手停了一下。

“查。”她继续剪纸，“但不能急。现在去查，等于告诉别人我们在查。等宫宴过后，等所有人的注意力都散了，再慢慢来。”

“可是宫宴上，萧贵妃那边……”

“该来的总会来。”苏清辞剪下一轮圆月的形状，放在桌上，“我们能做的，就是做好准备。”

她拿起笔，蘸了墨，在圆月中央写下一个字。

安。

平安的安。

青黛看着那个字，忽然明白了什么。主子要的，从来不是荣华富贵，只是平安。可在这深宫里，平安，恰恰是最难求的。

窗外传来脚步声。

主仆二人同时抬头。高德全带着两个小太监走进院子，手里捧着一个食盒。

“苏美人，”高德全笑容可掬，“陛下赏菜。”

苏清辞放下笔，起身行礼：“臣妾谢陛下恩典。”

高德全打开食盒，里面是一道清蒸鲈鱼。鱼身完整，肉质洁白，上面撒着葱丝姜丝，淋着琥珀色的酱汁。热气腾腾，鲜香扑鼻。

“陛下说，中秋将至，让美人也尝尝时鲜。”高德全说着，目光却扫过桌上的午膳——一碗米饭，两碟素菜，一碟腌萝卜。饭是陈米，菜色寡淡，腌萝卜切得粗粗拉拉。

他眼神微动，但什么也没说。

“有劳高公公。”苏清辞让青黛接过食盒。

“美人客气。”高德全躬身，“奴才告退。”

他走后，青黛看着那道鲈鱼，又看看桌上的饭菜，眼圈红了：“主子，陛下他……他是不是知道了？”

苏清辞看着那盘鱼，没有说话。

皇帝赏菜，是恩典，也是试探。

他想知道她过的是什么日子，想看看她会有什么反应。而她，不能表现出委屈，不能表现出怨恨，甚至不能表现出感激涕零。

她必须平静地接受，就像接受每日的粗茶淡饭一样。

“把鱼收起来吧。”她说，“晚上热了再吃。”

“主子不吃吗？”

“现在不吃。”苏清辞坐回桌边，拿起筷子，夹起一筷腌萝卜，放入口中。咸，酸，还有点涩。她慢慢嚼着，咽下。

“青黛，”她忽然说，“你说，陛下为什么突然赏菜？”

青黛摇头。

苏清辞看向窗外，那里，高德全的身影已经消失在宫道尽头。

“因为，”她轻声说，“有人提醒了他。”

萧丞相在朝堂上提起苏家案，皇帝便想起了她这个苏家女。想起了，便要看看，她现在过得怎么样，有没有怨气，有没有异动。

这是一场无声的博弈。

而她，身在局中，每一步都要走得小心。

窗外，彩绸在风中飘荡，灯笼的骨架在阳光下投下长长的影子。中秋将至，宫宴在即，暗流已经涌动。

而她，必须在这暗流中，找到自己的方向。