晨光透过窗纸，在兰台轩内室的地面上投下斑驳的光影。

苏清辞坐在书案前，指尖无意识地摩挲着桌面。香囊——那个粗糙的、绣着歪斜莲花的旧香囊，在记忆里逐渐清晰。她记得桂花干枯后依然残留的甜香，记得艾草略带苦味的草木气息，记得母亲缝制时手指的颤抖。如果夹层里真的缝了东西，会是什么？一张纸条？一份名单？还是……账册的副本？

冷宫岁月漫长，那个香囊早已不知遗落在哪个角落。

但也许，也许还有别的线索。

苏清辞闭上眼睛，让记忆继续流淌。窗外，天色越来越亮，晨鸟开始啼叫。新的一天，也是最后的机会，正在缓缓展开。

“主子。”

青黛的声音从门口传来，带着一丝刻意压低的紧张。

苏清辞睁开眼睛。小宫女已经换上了一身干净的浅青色宫装，头发梳得整整齐齐，手里提着一个竹编的小食盒。她的脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了平日的机灵，只是眼底深处藏着挥之不去的警惕。

“准备好了？”苏清辞问。

“嗯。”青黛点头，将食盒放在桌上打开。

食盒里是两碗冒着热气的汤水——用昨夜剩下的米汤，加上几片菜叶、几粒枸杞熬成的。汤色清亮，热气蒸腾，散发出淡淡的米香和蔬菜的清甜。这是兰台轩目前能拿出的最好的东西。

“哑婆子住在西边角房，老太监在尚宫局后头的杂役院。”青黛低声说，“奴婢先去送汤，然后去尚宫局回话，说古籍清点完了。”

苏清辞看着那两碗汤，点了点头：“小心些。不要问得太直接。”

“奴婢明白。”

青黛盖上食盒，提起，转身走出内室。她的脚步声很轻，但在清晨的寂静中依然清晰可辨。苏清辞听着那脚步声穿过庭院，消失在门外。

内室重新安静下来。

苏清辞站起身，走到窗边。晨光洒在庭院里，照亮了石板缝隙里新生的青苔。几只麻雀在院墙上跳跃，发出叽叽喳喳的叫声。空气里弥漫着清晨特有的湿润气息，混合着远处传来的隐约钟声——那是宫门开启的时辰钟。

她深吸一口气。

主线任务“晋位美人”的最后一天。

支线任务“古籍谜踪”的倒计时：十四天。

两个任务，两个倒计时，像两把悬在头顶的刀。

苏清辞转身走回书案前，重新坐下。她摊开清点册，拿起笔，开始整理最后的记录。笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。她写得很慢，每一个字都工整清晰，仿佛要用这种机械的动作来压制内心的焦躁。

时间一点点流逝。

窗外的阳光逐渐明亮，从温柔的晨光变成刺眼的白昼。庭院里的麻雀飞走了，取而代之的是远处传来的隐约人声——宫人们开始了一天的忙碌。

苏清辞放下笔，揉了揉发酸的手腕。

已经过去一个时辰了。

青黛还没有回来。

***

尚宫局位于皇宫东南角，是一座三进院落。青黛提着食盒，沿着宫墙下的青石板路慢慢走着。晨风吹过，带来远处御花园里隐约的花香，还有尚宫局院子里飘出的墨香和纸香。

她先去了西边角房。

哑婆子是个六十多岁的老宫女，年轻时因犯错被割了舌头，从此在尚宫局做些洒扫的杂活。她住在角房最里头的一间小屋，屋里陈设简陋，只有一张床、一张桌、一个破旧的衣柜。

青黛敲门时，哑婆子正坐在床边缝补一件旧衣裳。

“婆婆。”青黛推门进去，脸上挂着甜甜的笑，“奴婢是兰台轩的，主子让送些热汤来。”

哑婆子抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑。她放下针线，用手比划着——指了指青黛，又指了指自己，意思是：给我？

“嗯。”青黛点头，将食盒放在桌上，端出那碗热汤，“主子说天凉了，喝点热汤暖暖身子。”

汤碗是粗瓷的，碗口有一处细微的缺口。热气从碗里升腾起来，带着米香和枸杞的甜味。哑婆子看着那碗汤，又看看青黛，眼眶忽然红了。她颤巍巍地伸出手，接过碗，低下头，小口小口地喝着。

青黛站在一旁，看着哑婆子喝汤。屋里的光线很暗，只有一扇小窗透进些许晨光。空气里弥漫着老人身上特有的陈旧气息，混合着墙角霉斑的潮湿味道。桌上摆着针线筐，里面是各色碎布和线团，还有一把磨得发亮的剪刀。

“婆婆在尚宫局很多年了吧？”青黛轻声问。

哑婆子点点头，用手比了个“三”字，又比了个“十”字——三十年。

“那婆婆一定见过很多书了。”青黛继续说，语气随意得像是在闲聊，“奴婢前些日子在兰台轩清点古籍，有些书可旧了，封皮都破了。”

哑婆子放下碗，用手比划着——指了指自己的眼睛，又指了指外面，意思是：我见过很多。

“那些书都是从哪儿来的呀？”青黛问，声音里带着恰到好处的好奇，“奴婢以前在浣衣局，没见过这么多书。”

哑婆子想了想，用手比划了几个动作。

青黛仔细看着。

第一个动作：双手比划出一个方形——像是箱子。

第二个动作：手指指向东南方向。

第三个动作：竖起两根手指，又收起一根。

青黛心里一动。东南方向是广储司的位置。两根手指收起一根……是“二库”的意思？广储司下属有两个主要的库房：一个是“缎匹库”，一个是“典籍库”。

“是广储司的典籍库？”青黛试探着问。

哑婆子点头，又比划了一个动作——双手摊开，然后交叉，像是混杂在一起。

青黛不太明白这个动作的意思，但她没有追问。她笑着又说了几句闲话，等哑婆子喝完汤，收拾好碗，告辞离开。

从角房出来，青黛沿着宫墙继续走，来到尚宫局后头的杂役院。

杂役院里住着一些年老体衰的太监，做些看门、传话的轻省活计。青黛要找的老太监姓刘，在尚宫局当了四十多年的差，如今已经七十多岁，耳朵有些背，但记性还好。

刘太监住在杂役院最东头的一间小屋。

青黛敲门时，老人正坐在门槛上晒太阳。晨光洒在他布满皱纹的脸上，照得他眯起了眼睛。他穿着一身洗得发白的蓝色太监服，袖口已经磨出了毛边。

“刘公公。”青黛上前，福了福身，“奴婢是兰台轩的，主子让送些热汤来。”

刘太监抬起头，眯着眼睛看了青黛好一会儿，才慢吞吞地说：“兰台轩……哦，是那位苏娘娘？”

“是。”

“难得还有人记得我们这些老骨头。”刘太监叹了口气，接过青黛递来的汤碗。

汤还是热的，碗沿有些烫手。刘太监捧着碗，小口喝着，喉咙里发出满足的吞咽声。阳光照在他花白的头发上，泛起一层银色的光晕。院子里很安静，只有远处传来的隐约扫地声，还有风吹过屋檐时发出的呜呜声响。

青黛站在一旁，等刘太监喝了几口汤，才轻声开口：“公公在尚宫局这么多年，一定见过不少好东西吧？”

“好东西？”刘太监笑了，露出缺了几颗牙的牙龈，“见过，也摸过，就是带不走。”

“奴婢前些日子在兰台轩清点古籍，有些书可珍贵了。”青黛说，“听说是要作为太后寿礼的。”

刘太监点点头：“太后寿礼……嗯，是有这么回事。典籍库那边调了一批书过去。”

“都是从典籍库调的吗？”青黛问，语气随意。

“大部分是。”刘太监又喝了一口汤，“不过……好像也混了几函别的。”

“别的？”

“内库旧档里清出来的杂书。”刘太监说，“内库前些年整顿，清理出一批用不上的旧书，有些品相还行的，就挪到典籍库充数了。”

青黛心里一跳。

内库旧档。

杂书。

“那些杂书……也作为寿礼？”她问。

刘太监摇摇头：“那倒不是。可能是典籍库的人偷懒，装箱的时候混进去了。反正都是书，清点的人要是不仔细，也发现不了。”

他说得很随意，仿佛这只是宫里头常见的疏忽。

但青黛的背脊却绷紧了。

她想起那本《静观堂文集》第七册。封底内侧的污渍。碘酒涂抹后显现的字迹。

那本书，会不会就是……

“内库旧档的管理，是不是挺乱的？”青黛试探着问。

刘太监看了她一眼，眼神里闪过一丝复杂的神色。他沉默了一会儿，才慢吞吞地说：“乱……也不是一天两天了。前些年换过几任管事，账目对不上，东西丢的丢，坏的坏，后来查了一阵，不了了之。”

“查账？”

“嗯。”刘太监点头，“好像是……五六年前吧。宫里有一次账目清查，采买、修缮这些，都查了。查出来一些问题，但牵扯的人多，最后……唉，不提了。”