青黛跑回堂屋，很快抱着几块炭和火折子回来了。苏清辞接过炭，在炉膛入口处堆了几块，又在上面放了些细碎的干草和枯叶。然后她点燃火折子，凑到干草上。

火苗蹿了起来。

干草烧得很快，发出噼啪的声响。炭块被引燃，开始冒出淡淡的青烟。青黛紧张地盯着炉子，手不自觉地攥紧了衣角。

烟确实有。

但不像她想象中那样浓黑滚滚。烟是灰白色的，从炉膛入口和烟囱口同时飘出，量不大，而且飘散得很快。更让她惊讶的是，烟囱口排出的烟，颜色明显比炉膛入口的烟淡很多。

“真的……真的有用！”青黛的声音里带着难以置信的惊喜。

苏清辞没有放松。她蹲下身，仔细观察着火势。炭烧得不算旺，但很稳定。火苗在炉膛里跳跃，透过砖缝能看到橘红色的光。热量开始散发出来，虽然不强，但站在炉子旁边，能明显感觉到一股暖意。

“还不够。”苏清辞说，“热量大部分都散到外面了。青黛，去找两块大一点的平石板，要薄一些的。”

青黛立刻去找。

后院杂物堆里还真有两块石板，是以前铺地用的，后来碎了，就被扔在这里。石板表面平整，厚度约莫一寸。青黛费力地把它们搬过来，苏清辞接过来，架在炉膛两侧的砖块上。

石板成了简易的“灶台”。

炭火的热量被石板吸收，再缓缓散发出来。苏清辞又让青黛去提了一小桶水，放在石板上。水很快开始冒热气。

“这样，”苏清辞说，“烧炭的热量可以用来烧水，水蒸气能增加屋里的湿度，不会太干燥。而且石板本身也会发热，我们可以把需要保暖的东西放在上面。”

青黛看着那桶开始冒热气的水，又看看炉子里稳定燃烧的炭火，再看看苏清辞平静的侧脸，忽然鼻子一酸。

“姑娘……”她声音哽咽，“您怎么……怎么什么都会啊？”

苏清辞笑了笑，没说话。

她当然不是天生什么都会。这些知识，来自她那个时代无数人的智慧积累。如何让燃料燃烧更充分，如何利用余热，如何简易过滤——这些在现代可能只是常识，但在这里，却是救命的技能。

炉子烧了约莫半个时辰。

烟一直不大，屋里也没有呛人的味道。相反，因为有一桶水在加热，空气反而湿润了些，不像之前那么干燥刺鼻。石板开始发热，苏清辞让青黛把昨晚缝制的布坐垫放上去烘着，一会儿坐上去就是暖的。

“姑娘，这炉子真好。”青黛坐在炉边，伸手烤着火，脸上终于有了笑容，“虽然简陋，但真的暖和，烟也少。内务府那些人要是知道，怕是要气死。”

“让他们气去。”苏清辞说，“不过，光有炉子还不够。屋子太空，热量留不住。青黛，我们把那些旧布料都拿出来。”

“做什么？”

“做门帘，做厚坐垫，做护膝。”苏清辞说，“能保暖的东西，都做出来。”

两人回到堂屋。

苏清辞打开那只旧木箱，里面堆着她们从冷宫带出来的所有家当——几件半旧的衣裳，一些碎布头，还有一床薄被。布料不多，但勉强够用。

苏清辞挑出几块颜色最深、质地最厚的布料，那是以前宫装的外层，虽然褪色了，但织得密实。她让青黛找来针线，自己则拿起剪刀，开始裁剪。

【初级巧手】再次发挥作用。

剪刀在她手里仿佛有了生命，沿着布料边缘流畅地滑动，剪出的线条笔直平整。她先裁了两块长方形的布，尺寸正好能盖住堂屋的门框。然后在两块布的边缘缝上细带，方便悬挂。

“青黛，你去找些填充物。”苏清辞一边缝一边说，“干草、碎布、甚至旧棉花，什么都行，要蓬松的。”

青黛应了一声，又跑到后院。她在杂物堆里翻出一些陈年的干草，虽然有些霉味，但晒晒应该还能用。又回屋把那些实在不能穿的破衣裳剪成碎布条。

苏清辞将两块门帘布缝成口袋状，只留一个口子。然后和青黛一起，将干草和碎布条混合着塞进去。塞得鼓鼓囊囊的，再用针线把口子缝死。

两扇厚实的门帘做好了。

青黛将它们挂在门框上，垂下来，几乎拖到地面。门帘很重，但挡风效果立竿见影——刚才还从门缝往里钻的冷风，立刻被挡住了大半。

“真暖和！”青黛惊喜地说。

苏清辞又用剩下的布料做了几个坐垫。坐垫做得厚实，里面填充了更多的干草和碎布，表面还缝了几道线，防止填充物乱跑。做好后放在石板上烘着，不一会儿就热乎乎的。

最后，她用最小的碎布头，缝了两副护膝。护膝很简单，就是两个长条形的布袋，里面塞满碎布，两端缝上带子，可以绑在膝盖上。

“姑娘，这个给您。”青黛拿起一副护膝，蹲下身就要给苏清辞绑上。

苏清辞拦住她。“你先绑。你整天跑来跑去，膝盖最容易受寒。”

“可是姑娘……”

“听话。”

青黛只好先给自己绑上。护膝绑好，膝盖处立刻传来暖意，那种深入骨髓的寒意被隔开了大半。她舒服地叹了口气，又拿起另一副，执意要给苏清辞绑上。

这次苏清辞没再拒绝。

两人都绑好护膝，坐在烘热的坐垫上，围着改良炭炉。炉子里的炭火稳定地燃烧着，石板上的水桶冒着白气，门帘挡住了外面的寒风。屋里虽然依旧简陋，但已经有了暖意。

那是实实在在的、可以触摸到的温暖。

就在这时，后院门口传来轻微的脚步声。

苏清辞和青黛同时转头。

哑婆子和老太监站在后院门边，正朝这边看。他们的表情依旧是麻木的，眼神空洞，但在看到那个冒着淡淡白烟的古怪炉子、看到挂在门上的厚门帘、看到苏清辞和青黛膝盖上绑着的护膝时，那空洞的眼神里，极快地闪过了一丝什么。

惊讶？

好奇？

还是别的什么？

那丝波动太快，快得几乎让人以为是错觉。然后，两人又恢复了那种死水般的平静，转身，慢吞吞地走开了。

青黛松了口气。“吓我一跳。姑娘，他们……”

“他们看到了。”苏清辞平静地说，“看到了也好。”

“为什么？”

“因为看到了，就会传出去。”苏清辞看着炉子里跳动的火苗，“传出去，就会有人知道，兰台轩里的废妃，没有被冻死，反而过得……还不错。”

青黛愣了愣，随即明白了。“姑娘是说……”

“萧贵妃会知道，内务府会知道，”苏清辞顿了顿，“陛下……可能也会知道。”

她说这话时，语气很淡，仿佛在说一件与自己无关的事。

但青黛听出了其中的深意。

姑娘做的这一切，不仅仅是为了取暖。

更是为了让某些人看到——看到她的能力，看到她的坚韧，看到她在绝境中依然能找到出路。

而那些人里，最重要的那个，是皇帝。

炉火继续燃烧。

烟囱口飘出的白烟，在灰蒙蒙的天空下，细得像一缕丝线。

那丝线飘啊飘，飘过兰台轩的院墙，飘过冷宫荒芜的屋脊，飘向皇宫深处。

在那里，一份新的报告，正被呈到御案前。