针尖刺破布料的“嗤嗤”声，在寂静的夜里清晰得让人心悸。

苏清辞就着那点微弱的、用破碗和炭末棉絮做成的萤火般的光，一针一针地缝着袖口的裂口。灰褐色的粗布在她指尖被拉紧、穿过、打结。她的动作很慢，但很稳。每缝三针，她就会停顿片刻，侧耳倾听屋外的动静。

风声。远处宫墙更夫隐约的梆子声。还有……什么都没有。

那道黑影没有再出现。

青黛蜷缩在角落的草铺上，呼吸已经变得均匀绵长。小姑娘终究是熬不住，在极度的紧张和疲惫中沉沉睡去。苏清辞借着微光看了她一眼，青黛的眉头即使在睡梦中也是微微蹙着的，嘴唇抿得很紧。

窗外的天色从深黑逐渐转为墨蓝，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。晨光即将来临。

苏清辞缝完了最后一针，用牙齿咬断线头。她将缝好的上衣抖开，对着微光检查。袖口的裂口已经被细密的针脚缝合，虽然布料颜色深浅不一，针脚也谈不上多么整齐，但至少能穿了。她将衣服叠好，放在枕边。

然后，她吹熄了那点微弱的灯火。

破屋重新陷入黑暗。但这一次，黑暗不再那么令人窒息。因为天快亮了。

***

晨光彻底撕开夜幕时，长春宫的内殿已经亮如白昼。

十二扇雕花楠木窗全部敞开，初秋清晨微凉的风带着庭院里桂花的甜香吹进来，拂动殿内垂挂的月白色鲛绡纱幔。阳光透过纱幔，在地面铺陈的波斯地毯上投下柔和的光斑。地毯是深红色的，用金线绣着繁复的牡丹缠枝纹，踩上去柔软无声。

梳妆台前，萧贵妃端坐着。

铜镜打磨得光可鉴人，清晰地映出一张明艳夺目的脸。眉如远山，眼若秋水，鼻梁挺直，唇色是饱满的朱红。她今年不过二十有三，正是女子容颜最盛的年纪。此刻，她穿着一件藕荷色绣金线芙蓉的寝衣，乌黑的长发如瀑布般披散在肩头，发梢还带着沐浴后未干的水汽，散发出玫瑰香露的甜腻气息。

一名梳头宫女跪在她身后，用一把象牙梳子，小心翼翼地从发根梳到发梢。梳齿划过长发，发出细微的“沙沙”声。另一名宫女捧着一个鎏金托盘，上面整齐排列着十几支不同样式的金簪、玉钗、步摇，在晨光下闪烁着温润或璀璨的光。

萧贵妃的目光落在镜中自己的脸上，手指轻轻抚过眼角。

“翠缕。”她开口，声音带着晨起时特有的慵懒，却有种不容置疑的威严。

“娘娘。”一名穿着浅绿色宫装、约莫二十五六岁的宫女应声上前。她是长春宫的掌事宫女，名唤翠缕，生得一张圆脸，眉眼温和，但眼神深处却透着精明。她在萧贵妃身边伺候了七年，从一个小宫女一步步爬到如今的位置，最是懂得察言观色。

“昨儿晚上，陛下歇在哪儿了？”萧贵妃漫不经心地问，手指从眼角移开，拿起妆台上一个白玉小盒，打开，里面是淡粉色的珍珠粉。

翠缕垂首，声音平稳：“回娘娘，陛下昨夜在乾清宫批阅奏折至子时，未曾召幸任何宫嫔。”

萧贵妃的唇角几不可察地弯了一下。她用小指指尖挑起一点珍珠粉，轻轻点在脸颊，然后用指腹慢慢匀开。镜中的脸顿时更添了几分莹润的光泽。

“陛下勤政，是社稷之福。”她淡淡道，“只是也要顾惜龙体。御膳房那边，今日的早膳要格外精心些，本宫晚些亲自送过去。”

“是，奴婢这就去吩咐。”翠缕应道，却没有立刻退下。

萧贵妃从镜中瞥了她一眼：“还有事？”

翠缕迟疑了一下，上前半步，声音压得更低：“娘娘，还有一事……是关于冷宫那边的。”

梳头宫女的手几不可察地顿了一下，随即又恢复了匀速的梳理。捧托盘的宫女眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。

萧贵妃描眉的手停了下来。

她用的是螺子黛，产自西域的极品，画出的眉色青黑如烟，持久不褪。此刻，那支细长的黛笔悬在半空，笔尖距离她的眉峰只有毫厘。

“冷宫？”萧贵妃的声音依旧慵懒，但内殿里的空气似乎凝滞了一瞬，“哪个冷宫？哪个‘那边’？”

翠缕的头垂得更低：“就是……西六宫最北边，芜蘅院。苏氏。”

“苏氏”两个字说得很轻，但在寂静的内殿里，却像一颗石子投入平静的湖面。

萧贵妃缓缓放下了手中的螺子黛。

她转过身，正面看向翠缕。阳光从她身后照过来，在她脸上投下淡淡的阴影，让那双秋水般的眸子显得格外幽深。

“她怎么了？”萧贵妃问，语气平静无波，“不是快死了么？”

翠缕咽了口唾沫，声音更轻：“底下人传……说苏氏近日精神好像好了些，不再整日昏睡。前几日还自己打了井水，在院子里走动。而且……时常有些古怪言行。”

“古怪言行？”萧贵妃的眉梢微微挑起，“说来听听。”

“是。”翠缕斟酌着词句，“送饭的张嬷嬷说，苏氏前几日对着送去的米，说了句‘这米倒是别致，长了毛的贡米，怕是贵妃娘娘宫里也难得一见’。还有……昨日午后，她在井台边捡了片落叶，对着念了句诗。”

“诗？”萧贵妃笑了，那笑容却未达眼底，“冷宫废妃，还有闲情逸致吟诗作对？念的什么？”

“奴婢打听来的原话是……”翠缕回忆着，“‘况是清秋逢落木，萧萧黄叶闭疏窗’。”

内殿里一片寂静。

只有风吹动纱幔的轻微声响，和梳头宫女越来越轻、几乎要消失的梳头声。

萧贵妃脸上的笑容慢慢敛去。

她重新转回身，面对铜镜。镜中的美人依旧明艳，但眼底却浮起一层冰冷的霜。

“况是清秋逢落木，萧萧黄叶闭疏窗……”她轻声重复了一遍，每个字都咬得很清晰，“好句子。凄清，孤寂，却又不失风骨。倒像是她苏清辞能写出来的东西。”

她顿了顿，忽然问：“那‘朱颜散’，没起作用？”

翠缕摇头，声音里带着一丝不易察觉的紧张：“米袋被她们以霉变为由扔了，未曾食用。”

“扔了？”萧贵妃的指尖在妆台上轻轻敲了一下，发出“笃”的一声轻响，“倒是学聪明了。”

她拿起那支螺子黛，重新开始描眉。动作很慢，很仔细，仿佛在完成一件极其重要的艺术品。笔尖划过眉骨，留下青黑的痕迹。

“不过，”她一边描眉，一边淡淡道，“苟延残喘罢了。冷宫那种地方，缺衣少食，阴冷潮湿，就算不用‘朱颜散’，她也活不了多久。陛下日理万机，岂会记得冷宫里一个将死之人？”

她说得轻描淡写，但握着黛笔的手指，指节却微微泛白。

翠缕垂首不语。

萧贵妃描完了左眉，开始描右眉。铜镜映出她半张脸，那半张脸上的表情平静得近乎冷漠。

“但是，”她忽然又开口，声音里多了一丝不易察觉的冷意，“‘霉米’的事，之前是不是隐约传到御前了？”

翠缕的身体几不可察地僵了一下：“是……前几日，内务府福公公被陛下叫去问话，问的就是各宫用度，尤其是……冷宫那边的供给。福公公回话说一切如常，陛下也没深究。但奴婢听说，陛下当时问了一句‘当真如常？’，语气……不太对。”

“不太对。”萧贵妃重复了一遍，忽然轻笑一声。

那笑声很轻，却让内殿里的温度骤降了几度。

梳头宫女的手彻底停了下来，捧着托盘的手臂开始微微发抖。

萧贵妃描完了右眉，对着镜子左右看了看。两条眉毛画得完美无缺，对称，修长，眉尾微微上扬，带着天然的傲气。

她放下螺子黛，拿起一支细小的狼毫笔，蘸了蘸胭脂膏，开始点唇。

朱红的膏体在唇上晕开，让她的唇色更加饱满艳丽，像熟透的樱桃。

“陛下日理万机，”她一边点唇，一边慢条斯理地说，“却还能记得过问冷宫的用度。看来，咱们这位陛下，记性比本宫想象的要好。”

翠缕的头垂得更低，几乎要碰到胸口。

“既然陛下记性好，”萧贵妃点完了唇，对着镜子抿了抿，让胭脂更加均匀，“那咱们就得让陛下看到，冷宫那边，一切‘如常’。一个本该悄无声息死去的废妃，就不该有什么‘精神好转’，更不该有什么‘吟诗作对’。”

她放下狼毫笔，拿起一支金镶玉的步摇，对着镜子插在发髻右侧。步摇垂下三串细小的珍珠流苏，随着她的动作轻轻摇晃，发出清脆的碰撞声。

“翠缕。”

“奴婢在。”

“去告诉王公公，”萧贵妃的声音平静无波，却字字清晰，“让他‘关照’得紧些。冷宫那种地方，老鼠多，野猫也多，偶尔掉下片瓦，摔个跤，都是常事。别让苏氏有机会出来碍眼，更别让她……再有什么‘古怪言行’。”

“是。”翠缕应道。

“还有，”萧贵妃从妆台上拿起一对翡翠耳坠，对着镜子戴上。翡翠是极品的帝王绿，在她耳垂边摇曳生光，“查查最近谁在冷宫附近多嘴多舌。张嬷嬷？还是其他什么人？本宫要知道，那些‘传言’，是怎么从冷宫那种死地传出来的。”

她的目光透过镜子，落在翠缕身上。

那目光很平静，却像淬了冰的刀子。

“本宫不喜欢听到底下人有不该有的心思，更不喜欢……有人把手伸得太长。”

翠缕的后背瞬间沁出一层冷汗。

“奴婢明白。”她深深躬身，“奴婢这就去办。”

“去吧。”萧贵妃挥了挥手，仿佛在赶走一只无关紧要的飞虫。

翠缕倒退着出了内殿，脚步轻得几乎听不见。

梳头宫女重新开始梳理长发，动作比之前更加轻柔小心。捧托盘的宫女依旧眼观鼻鼻观心，但额角已经渗出细密的汗珠。

萧贵妃对着镜子，仔细端详着自己的脸。

镜中的美人明艳不可方物，眉如远山，眼若秋水，唇似樱桃。每一处都完美无缺，每一处都彰显着宠妃的尊荣与权势。