苏清辞将最后一块相对完整的灰褐色布片摊在膝上，指尖摩挲着粗糙的布料纹理。阳光从窗洞斜射进来，在布面上投下一块光斑，照亮了上面细密的织线和经年累月形成的磨损痕迹。她需要针，需要线，需要将这几块大小不一、颜色暗淡的破布，缝制成一套能让她混出这道高墙的衣服。窗外传来青黛轻微的脚步声，伴随着她压抑的、因为挖到一点可食根茎而略带欣喜的喘息。苏清辞抬起头，目光穿过破败的窗棂，落在远处宫墙的轮廓线上。那轮廓在午后的光线里显得格外清晰，也格外遥远。

门被轻轻推开，青黛端着破碗走进来，碗里是几截洗干净的、带着泥土气息的草根。她脸上沾着灰，额角有细密的汗珠，但眼睛亮晶晶的。

“主子，您看，这个根茎我认得，以前在老家时，荒年也挖来吃过，虽然涩，但能填肚子。”青黛的声音带着小心翼翼的喜悦，她把碗放在苏清辞面前，草根在碗底碰撞出轻微的声响。

苏清辞看着那几截灰白色的根茎，又看看青黛期待的眼神，心里涌起一阵复杂的情绪。她接过碗，指尖触碰到碗沿的冰凉，还有根茎上残留的湿润泥土气息。“辛苦你了，青黛。”

“不辛苦，主子。”青黛连忙摇头，随即注意到苏清辞膝上的布片，“主子，您这是……”

“我在想，我们得出去。”苏清辞的声音压得很低，目光重新落回布片上，“不能一直困在这里。系统给的时间不多了。”

青黛的脸色白了白，她下意识地看向门外，仿佛那高耸的宫墙随时会压下来。“可是主子，冷宫外面……守卫森严，我们怎么出去？”

“所以，我们需要先探路。”苏清辞放下布片，看向青黛，“我需要你帮我做一件事。”

青黛立刻挺直了背脊，眼神变得专注。“主子您说。”

“明天一早，你去内务府下设的冷宫杂物处，领这个月的份例。”苏清辞缓缓说道，“借口就是，我们这里需要些破布头、劣质炭，哪怕是最差的东西，也要去领。这是规矩，他们不能完全拒绝。”

青黛的嘴唇微微颤抖了一下。她当然知道去领份例会遇到什么——冷宫的人，在那些势利眼的太监宫女眼里，连地上的尘土都不如。但她没有犹豫，只是用力点了点头。

“你的主要任务，不是真的领到东西。”苏清辞的声音更低了，她示意青黛靠近些，“是探路。从我们这里到杂物处，要走哪条路？路上有几个路口？有没有侍卫巡逻？他们大概什么时候换班？沿途有没有什么偏僻的、少有人走的小径？这些，你都要记在心里。”

她从地上捡起一根细小的枯枝，在积了一层薄灰的地面上画起来。“这里是我们的芜蘅院。根据系统给的地图，杂物处大概在这个方向。”她画出一条歪歪扭扭的线，“但地图太简略，实际的路况、守卫情况，必须亲眼去看。”

青黛盯着地上的线条，眼睛一眨不眨，仿佛要把它们刻进脑子里。

“记住，安全第一。”苏清辞放下枯枝，握住青黛冰凉的手，“无论遇到什么刁难、羞辱，都要忍。不要争辩，不要反抗，拿到最少的东西就立刻回来。你的任务是观察，不是冲突。”

青黛的手在苏清辞掌心微微发抖，但她的声音很坚定：“奴婢明白。主子放心，奴婢一定把路看清楚。”

“还有，”苏清辞补充道，“留意沿路的宫墙高度、有没有可以借力的地方，比如老树、堆放的杂物。但不要明显张望，用眼角余光看。”

“是。”

“回来之后，把你看到的一切，详细告诉我。”苏清辞松开手，从碗里拿起一截草根，放进嘴里慢慢咀嚼。草根带着土腥味和淡淡的涩，在舌尖化开，提醒着她此刻的处境。

青黛也拿起一截草根，小口小口地咬着。破屋里安静下来，只有两人咀嚼的细微声响，和窗外偶尔掠过的鸟鸣。

***

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，青黛就换上了她最干净的一套旧宫装——同样是灰扑扑的颜色，袖口和衣摆都有磨损的毛边。苏清辞帮她理了理衣领，又用沾湿的布角擦了擦她脸上的灰。

“记住我说的话。”苏清辞最后叮嘱。

青黛深吸一口气，点了点头，推开破屋的门，走进了尚带寒意的晨雾中。

冷宫区域比青黛想象中还要大。芜蘅院只是其中偏僻的一角，沿着杂草丛生的小径往外走，两旁是更多同样破败的宫室，有些连屋顶都塌了半边，露出黑黢黢的椽子。空气里弥漫着腐朽的木头味、潮湿的泥土味，还有一种说不清的、属于废弃之地的沉寂气息。青黛的布鞋踩在碎石和枯叶上，发出窸窸窣窣的声响，在这片寂静里显得格外清晰。

她按照苏清辞指示的方向，小心翼翼地往前走。第一个路口出现了——一条稍微宽阔些的宫道，青石板铺就，但缝隙里长满了青苔。路口站着两名侍卫，穿着暗红色的制服，腰佩长刀，正靠在墙边低声说话。青黛的心跳骤然加快，她低下头，加快脚步，想从他们身边快速通过。

“站住。”

一个粗哑的声音响起。青黛浑身一僵，停住脚步，头垂得更低。

脚步声靠近，一双沾着泥的靴子停在她面前。“哪个宫的？这么早瞎晃什么？”

青黛的声音细若蚊蚋：“回、回侍卫大哥，奴婢是芜蘅院的，去、去杂物处领份例……”

“芜蘅院？”另一个侍卫嗤笑一声，“冷宫最里头那个破院子？里头不是就剩个快死的废妃和一个小丫头吗？”

青黛的手指蜷缩起来，指甲掐进掌心。“是……奴婢就是那个小丫头。”

两个侍卫对视一眼，似乎觉得无趣。第一个侍卫挥了挥手：“赶紧滚，别在这儿碍眼。”

“谢、谢谢侍卫大哥。”青黛如蒙大赦，连忙小跑着穿过路口。她能感觉到背后两道视线一直跟着她，带着毫不掩饰的鄙夷。直到拐过弯，那视线才消失。她靠在冰冷的宫墙上，大口喘气，心脏在胸腔里咚咚直跳。她强迫自己冷静下来，回忆刚才的细节：两名侍卫，暗红色制服，长刀，靠在墙边，换班时间……她没看到换班，但注意到其中一人打了个哈欠，另一人抱怨说“再熬半个时辰就换岗了”。半个时辰。她记在心里。

继续往前走，宫道渐渐变得规整，两旁的宫室虽然依旧冷清，但至少门窗完整，偶尔能看到一两个打扫庭院的粗使宫女。那些宫女看到青黛，要么立刻别开视线，仿佛沾上什么晦气，要么就聚在一起，对着她指指点点，压低声音说着什么，偶尔爆发出压抑的笑声。青黛的脸颊发烫，她死死咬住下唇，眼睛盯着地面，只从睫毛的缝隙里快速扫视周围的环境。

第二个路口，没有侍卫，但有一队太监抬着什么东西匆匆走过。那些太监穿着靛蓝色的袍子，目不斜视，脚步又快又稳。青黛闪到一边让路，等他们过去后，她注意到路口左侧有一条更窄的小径，被半人高的荒草遮掩，似乎很久没人走了。她记下位置。

越往外走，人声渐渐多了起来。远处传来隐约的钟声，那是宫门开启的时辰。空气里的味道也变了，腐朽的气息被清晨的炊烟味、隐约的脂粉香气取代。青黛知道，她正在接近冷宫区域的边缘。

终于，她看到了内务府杂物处的牌子——一块褪了色的木牌，挂在一座低矮院落的门楣上。院门敞开着，里面传来嘈杂的人声和器物碰撞的声响。青黛在门外站了片刻，整理了一下呼吸，才迈步走进去。

院子不大，堆满了各种杂物：破旧的桌椅、残损的瓷器、成捆的旧布、散落的木炭。几个穿着灰色短打的太监正懒洋洋地坐在台阶上晒太阳，还有一个在清点一堆生锈的铁器。空气中弥漫着灰尘、霉味和劣质炭火特有的刺鼻气息。

青黛的出现让院子里的嘈杂停顿了一瞬。所有目光都投向她，带着审视、好奇，更多的是毫不掩饰的轻蔑。

“哟，这谁啊？走错门了吧？”一个尖细的声音响起，坐在最中间台阶上的太监站了起来。他约莫三十来岁，面皮白净，但眼角下垂，嘴角带着一丝刻薄的笑意。他穿着靛蓝色的太监袍，比其他人要整洁些，袖口还绣着简单的纹样——这是有点地位的管事太监。

青黛连忙躬身行礼：“奴婢给公公请安。奴婢是芜蘅院的，来领这个月的份例。”

“芜蘅院？”那太监踱步过来，上下打量着青黛，眼神在她洗得发白的旧宫装上扫过，“那个废妃苏氏住的院子？”

“是。”

太监嗤笑一声，转身对其他人说：“听见没？冷宫最里头那个院子，居然还有人记得来领份例？我还以为里头的人早就饿死了呢。”

院子里响起一阵附和的笑声。青黛的脸涨得通红，手指紧紧攥着衣角。

“行啊，既然来了，那就领吧。”太监走回台阶，在一张破桌子后面坐下，翻开一本泛黄的册子，“按规矩，冷宫废妃，每月可领粗布三尺，劣炭五斤，陈米三升，盐二两。”他念完，抬头看青黛，“东西是有，但你们芜蘅院，上个月、上上个月的份例都没来领，按规矩，逾期不领，视为自动放弃，库房可不负责保管。”

青黛的心沉了下去。她张了张嘴，声音发干：“公公……我们主子之前病着，实在起不来身……”

“病着？”太监打断她，嘴角的讥诮更深了，“病着就能不守规矩？宫里这么多人，要是都像你们这样，我们内务府还怎么当差？”他合上册子，身体往后一靠，“不过嘛，看你可怜，也不是不能通融。”

青黛抬起头，眼里闪过一丝希望。