钱瑶瑶和高楠结婚的时候，真以为高楠能调到市里当工业局的副局长，财、貌兼而得之。谁知过了一段时间不仅调转高升的事无声无息，还随同工人们一起下了岗，这可真叫她大失所望。她想，我钱瑶瑶怎么这么点背，找来找去找个下岗的老公，所以她整天没好气。她常常在高楠面前嘀咕：“本来以为你能当个局长，或当个厂长、处长什么的，有个地位、有个待遇、有套房子。谁知什么也没得到，就这么下岗了。现在咱们是头顶着我娘家的、脚踩我娘家的、嘴嚼着我娘家的，什么时候是个头啊！”

高楠知道自己下岗瑶瑶心里不好受，于是安慰她说：“瑶瑶，下岗这事，不是以个人意志为转移的，这是当前社会的需要，是不可阻挡的大潮流。再说了，下岗可以再就业吗。我觉得，凭我的年龄、凭我的才干，我是可以再就业的。”

瑶瑶不等高楠说完，从鼻孔里哼了两声说：“再就业，再就业，能干什么呀，能当局长啊，还是能当处长啊？也只能当个被人看不起的小打工仔。”

高楠有点听不下去了：“我说你这个人怎么这样势力眼呢，中国人这么多，人人都得当局长、当厂长、当处长啊？当老百姓就不能活了？当打工仔怎么了，不也是人干的吗？再说了，下岗再就业的人，干起大公司的有多少？成为大款的有多少？也不比局长、处长差呀！难道我将来就不会发达，一定去当打工仔？”

瑶瑶听了轻蔑地一笑：“哎呀，我的老公，志向可真不小。办公司呀、当大款呀，那可不是像吹气那么容易。也不是上嘴唇往下嘴唇一碰，说干就能干的，得需要钱，需要本钱。哎，我问你，你有钱吗？有十万还是有八万？你过去挣那俩钱，每月还得给你乡下老娘寄二百去，攒下了吗？现在可到好，工厂开不出工资，连乡下的老娘都快饿干巴牙了。自己都吃白饭了，还谈什么公司呀，大款呀，做梦去吧。”

高楠不想和她争执，心想，赶快找个工作是正经。要不然真成吃白饭的了。吃别人的白饭还到好，吃老婆的白饭真有些难以下咽，于是他开始找工作。因为这个城市是个工业城市，下岗的人特别多，一下子想找到一个合适对口的工作很难。听说一家牛奶场需要一名管理人员，高楠认为先找个事干着，挣钱糊口要紧，于是便欣然而往。牛奶场在郊区，离家很远，骑车足足得一个多点。在奶场里，名义上是做管理工作，实际上是领班干活的。或者是喂牛、或者是挤奶、或者是给牛清理粪便，或者是骑带车子往各处送牛奶等等，什么都得干。

有一次，他白天干了一天的活，晚上回来得很晚，觉得又乏又累，浑身像散了架子似地。他回到家胡乱地吃口剩饭，擦了擦身子，刚想上床休息，瑶瑶捂着鼻子说话了：“哎呀，怎么浑身有股牛犊子味啊？熏得人家都喘不上气来，外边沙发上睡去！”

“我都擦过身子了，怎么还会有味呢？”高楠一边闻着身上一边说。

“那股味都浸到你肉里去了，擦能擦掉吗。”

高楠以为自己身上真的有味，只好搬到窄小的沙发上去睡。

高楠刚要躺下，忽听有人敲门。高楠翻身下地开门一看，是乡下的老娘背包握伞站在门口。高楠一把拉住母亲说：“妈，你怎么来了？这么晚，也不向我打个招呼，去接你。”

“是邻居家老丁头的儿子进城送货把我捎来的，来不及打招呼。再说，你们都挺忙的，你们的地址我也知道，就自己来了。”高楠母亲一边往屋里走一边说。

高楠把母亲让到沙发上坐下说：“妈，你还没吃饭吧？我给你弄点饭吃。”

“不用了，车上吃过了。你看我带这么多东西，能饿着吗？这是咸鸭蛋、这是茶蛋、这是大枣、这是栗子、还有年糕。”

高楠心疼地说：“你一个人怎么拿这么多东西，多累呀！“咳，老丁头的儿子用车把我送到门口，不累。”

“人呢？快让到屋里来呀！”高楠一边说一边想开门去看。

“不用看了，他送货忙，早走了。你呀，给我倒杯水，就是渴。”

高楠给妈妈倒了一杯水说：“妈，你是想我了来看看，还是有什么事情？”

高楠妈妈一边喝水一边说：“我呀，最近吃东西总是恶心，胃里也觉得难受，吃了不少药也不见好。老丁头说乡里的医院看不出大病来，劝我到城里来检查检查。”

高楠安慰道：“妈，我们城里大医院什么病都能检查出来，什么病都会治好，你放心吧，明天我就带你去检查。妈，我倒来一盆热水，你先擦擦脸、洗洗脚，我到里屋告诉瑶瑶一声，让她出来见你。”

“天都这么晚了，不用了，我就在这沙发上睡一宿，明天再说吧。”

高楠进到里屋对瑶瑶说：“乡下的妈妈来了，给我个面子，出去见见。还有，对不起，今天还得和你一床睡了。”

瑶瑶虽然不高兴，还是无可奈何地穿着睡衣出来打个照面，借口明天上班便回房睡去了。

第二天，高楠带着母亲到医院去检查，检查的结果是胃癌晚期，胃里的瘤子都鸡蛋大了。高楠看完诊断书，心都要碎了。他急忙问大夫下一步应该怎么治疗，大夫告诉他只有手术。他问大夫手术后能延长多少时间寿命，大夫告诉他，如果病人静心休养，保持良好心态，延长个三年五载，十年八载也没问题。就怕手术后心态不好，营养和治疗跟不上去，那就不好说了。

高楠又问大夫手术需要多少钱，大夫说：“连押金算在内，大约得两万多。”

高楠听了打个寒战说：“这么多呀！”

大夫以为高楠心疼钱，便说：“养儿为防老，现在你母亲到了生死关键时刻了。你这做儿子的心疼钱，你妈就白养你了。再说了，钱没了再挣，母亲死了能再活吗？你们这些年轻人呀，不认爹妈就认钱。”

“大夫，你误会了，无论花多少钱，就是砸锅卖铁、卖血卖肉，我也要救我的母亲。”

大夫点点头：“嗯，这还真是个孝子。前天有个老太太来医院看病，说她有几个养老钱，儿子跟她要钱，他没给，就把老太太的腿给踢断了，你说这还算人吗？禽兽不如！”

高楠嘴里虽然这样说，心里却急得冒火。他想，这两万多块钱到哪里去弄呀！岳父岳母有钱，现在寄人篱下，没法开口。瑶瑶手里有钱，可瑶瑶爱钱如命，向她开口，就等于与虎谋皮、与熊谋胆。想来想去还是到乡下舅舅和姨娘家去借，毕竟他们和母亲是一奶同胞，不能见死不救。

高楠主意已定，准备下乡，可他又犯起难来。他想，自己走了，让母亲住在瑶瑶那里，自己下岗瑶瑶本来就没好气，如果当着妈妈的面说些不三不四的话，或者把下岗的事捅出去，岂不增加了母亲的思想负担，他还能好好治病吗？高楠想把母亲安排到旅店住下又有些不放心，于是他想到了春草，想求春草每天到旅店来照顾一下。

春草说：“别住旅店了，就让大娘住在我哪里吧，我现在闲着没事。大娘住在我那里，说说话唠唠嗑，他不寂寞，我也开心。再说，大娘有病，想吃啥我给做点啥，也方便。不过就是屋子太简陋，让大娘受委屈了。”

高楠见春草热情诚恳，也没有推辞，于是对母亲说：“妈，真不巧，我明天要出趟差，大约两三天，或者三四天。瑶瑶明天也要出门，都赶在一块了。我把你安排在同志家里，让她照顾你。我回来就带你去住院、动手术。大夫说了，你是胃穿孔，放心吧，手术后养些日子就好了。”

母亲听说动手术，首先想到的是钱，她说：“楠儿，听说动手术要花不少钱，要不先吃点药养着吧。”

高楠知道母亲心疼钱，劝慰道：“妈，这是小手术，花不了多少钱，动完就好，吃药多慢啊！再说，零受罪不是？”母亲听了只好同意。

高楠回到乡下，向姨娘、舅舅、表哥、表姐都借遍了，只借来不到一万块钱。因为乡下人手里的钱很有限，口挪肚子攒的那点钱，不是等着盖房子，就是留着给儿子娶媳妇，根本没什么闲钱。

高楠回来想找同志们借点，可他周围的同志都是下岗的，自家的生活都很困难，谁还有钱借给他呢。他左思右想，无计可施。他想到医院去卖血，可把全身的血都抽干，也凑不到两万多块钱呀！这时，他想到了瑶瑶，他只能从瑶瑶手里把钱弄出来。跟她要吗？借吗？那就等于与虎谋皮、与熊谋胆，根本没商量。眼前只有一个办法‘偷’。

高楠知道瑶瑶有个保密箱，从来不让他看，钥匙就放在照片镜框后边。他趁瑶瑶不在家，取出钥匙打开了保密箱，他惊奇地发现，里面的存折和现金竟有三万多元。高楠的眼睛亮了，他轻轻发出叹息：“上天保佑，妈妈有救了！妈妈有救了！”

他没加任何思索，马上拿起存折去银行取出一万多，好在那个时候存折没有密码，只拿户口本就可以。

有了钱，高楠马上带着母亲去住院，手术也很快做完了。高楠因为拿了瑶瑶的钱，心里总觉得发虚，怕瑶瑶发现了闹起来，让母亲知道，一切都前功尽弃了。于是他对瑶瑶说：“瑶瑶，这辈子我只有妈妈一个亲人了，我爹死的早，妈妈又当爹又当娘。她年轻守寡，省吃俭用，供我念书，不容易。现在她有病手术，最怕刺激，如果这段时间我有什么做得不对，你打我骂我都行，让我给你跪着也行，给你当牛当马都行，就是别在我妈跟前发泄。还有，不要把我下岗的事告诉她、不要把下乡借钱的事告诉她、不要把真实的病情告诉她，你能做到吗？”

瑶瑶一边染着红指甲一边说：“好吧，这有啥难的，我不开口不说话，行了吧？”