沈清沅在集市里转了一圈，听到的全是这些。

但她注意到，每当有人提起郑怀安，周围的人会不自觉地压低声音，眼神会不自觉地往四周扫一圈，说话的人会不自觉地把话说得圆滑，把赞美说得滴水不漏，却绝口不提任何具体的事。

这种谨慎，不是对一个好官的敬重。

是对一个不能得罪的人的本能戒备。

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沈清沅在集市边缘的一家茶摊坐下来，要了一碗粗茶，慢慢喝着，将今晨收集到的碎片在心里重新排列。

郑怀安在平芜城二十年。

漕运总督仓，掌管的是整个平芜城乃至周边数县的粮食调拨、漕运账目、仓储核查。这个位置，是整条漕运利益链条上最关键的节点——粮食从哪里来，走哪条水路，在哪里入仓，在哪里出仓，账目怎么记，亏空怎么填，全在他一人掌控之中。

二十年。

井中三十一具骨骸，死亡时间跨度逾十五年。

账册里陆文远的名字，以及那些用代号标注的秘密收款方。

汇通钱庄老账房吴长顺，周氏，仓吏，方丈慧空——每一个死者，都曾以某种方式触碰过这张网的某一根线。

沈清沅将茶碗放下，手指在桌面上轻轻叩了两下。

郑怀安不是一个人在做这件事。他需要钱庄洗账，需要乡绅配合，需要衙门遮掩，需要杀手执行，需要内线传递消息——这是一张网，不是一根线。而他，是这张网的中心。

但她手里现在有的，只是碎片。

账册是证据，但账册上的代号没有直接指向郑怀安的名字。腰牌是证据，但腰牌只能证明死者与漕运衙门有关联，不能直接证明是郑怀安下令灭口。铜牌是证据，但铜牌的持有者是杀手，杀手与郑怀安之间的关联，还没有实证。

她需要更多。

她需要那份密函。

沈清沅端起茶碗，最后喝了一口，站起身来。

就在这时，她的袖子被人轻轻拽了一下。

她没有立刻回头，先用余光扫了一眼四周——茶摊上还有三四个喝茶的闲汉，没有人看向她这边。她慢慢转过身，低头看去。

拽住她袖子的，是一个坐在茶摊角落里的老妇人。

老妇人年约六旬，头发花白，梳得整齐，穿着一件洗得发白的深蓝布衣，腰背微微佝偻，脸上的皱纹深刻，眼神却出奇地清醒。她的手攥着沈清沅的袖角，指节用力，微微发白，像是攥着什么不能松开的东西。

沈清沅没有动，只是低声问："老人家，有什么事？"

老妇人没有立刻说话，先往四周看了一圈，确认无人注意，才将头微微凑近，声音压得极低，像是从喉咙深处挤出来的：

"姑娘，你是跟着那位裴大人查案的吧？"

沈清沅心里一紧，面上不动声色："您认错人了，我只是过路的。"

"没认错。"老妇人摇了摇头，眼神里有一种历经风霜之后才会有的笃定，"我在这集市上坐了三日，就等着你这样的人。不是当官的，不是捕快，是个会自己看、自己想的人。"

她顿了顿，松开沈清沅的袖子，将手缩回袖中，声音更低了：

"你在查的事，我知道一些。"

沈清沅没有说话，等她继续。

老妇人抬起眼，直视着她，眼底有什么东西在颤动，像是压抑了很久的恐惧，又像是压抑了更久的悲恸：

"但我只信你一个人，不信那些当官的。"

茶摊外，集市的喧嚣声照旧涌来，人声、叫卖声、车轮碾过青石板的声音，一层一层叠在一起，将这个角落裹得严严实实。

沈清沅缓缓在老妇人对面坐下，将茶碗推到一边，低声开口：

"您说。"