可举国欢腾的背后，一场牵动整个元氏宗室的风波，也悄然拉开了序幕。

阿那瓌应下和亲之时，提了一个铁一般的条件：他的长女郁久闾氏，嫁入长安，必须以正宫皇后之礼迎娶，入主中宫。

可此时文帝元宝炬的中宫，早已立了乙弗皇后。

这乙弗氏，是北魏孝文帝第四女淮阳长公主的亲女儿，与元宝炬本就是嫡亲的表兄妹。十六岁嫁与元宝炬，大统元年元宝炬登基，便被册立为后。二人成婚十五载，情深意笃，乙弗氏为元宝炬诞育了十二名子女，虽大多早夭，却也足见帝后二人的情分。她生性节俭仁厚，不妒不奢，六宫上下无不敬服，更是元宝炬在这傀儡帝王的人生里唯一的精神支柱。

废后立后，于元宝炬而言，无异于剜心之痛。

消息传开，整个元氏宗室更是群情激愤。乙弗氏本就是孝文帝的嫡亲外孙女，是元氏皇室的核心成员，废黜她，无异于打了整个元氏宗室的脸。如今宇文泰为了与柔然结盟，竟要逼迫皇帝废黜元氏出身的正宫皇后，宗室众人如何能忍？

一时之间，宗室诸王纷纷上书，反对废后；更有甚者，暗中联络，扬言若是皇帝被逼废后，便要弃关中投奔高欢。朝堂之上，暗流汹涌，原本的和亲喜事，竟隐隐有了激化皇权与相权矛盾、动摇大魏立国根基的架势。

宇文泰得知宗室的反应，怒不可遏，在大行台府拍了案，直言要查办带头闹事的宗室诸王。他心里清楚，这废后之事，看似是后宫之争，实则是元氏宗室对他独揽朝政的不满，若是这次退了步，日后他的政令，便再也出不了长安城了。

就在君臣对立、剑拔弩张的关头，唯一能化解这场风波的人，是元玥。

她是当朝辈分最高、身份最尊的元氏长公主，是北魏孝文帝的亲孙女，是元宝炬的嫡亲堂妹；同时，她又是宇文泰的正妻，是唯一能在宇文泰与元宝炬之间，平等对话、双向斡旋的人。整个大魏，再也找不出第二个人，能让剑拔弩张的双方，都听得进劝。

元玥先去了大行台府，见了盛怒的宇文泰。

她没有上来就替宗室求情，只是屏退了左右，待木门阖严，才抬眼看向宇文泰，语气平得像砚台里刚研好的墨，内里却藏着沉底的情绪：“宇文公，我知道你心里的气，也知道你是为了大魏的江山。可你想过没有，大魏的立国之本，是元氏的正统。当年你拥立南阳王登基，打的就是‘匡扶元魏、讨伐高欢’的旗号，才有了今日的关陇基业。若是你用朝堂施压的方式，逼迫陛下废后，把陛下逼到了绝境，元氏宗室心寒了，纷纷叛逃，高欢便可不费一兵一卒，毁了我们的立国根基。这难道是你想看到的？”

宇文泰闻言，脸色稍稍缓和，却依旧沉声道：“可柔然的条件摆在那里，不废乙弗氏，便结不成这门亲，来年开春，高欢与柔然南北夹击，我们一样是万劫不复！”

“结亲自然要结。”元玥看着他，一字一句道，“这是解南北夹击死局的唯一法子，我半分不反对。但我们需给陛下和乙弗皇后，留足体面，也留足生路。我只问你，废后，是为了满足柔然的要求，还是为了置乙弗皇后于死地？”

宇文泰一怔，随即道：“自然是为了柔然盟约，我与乙弗氏无冤无仇，何苦置她于死地？”

“那便好办。”元玥微微颔首，她往前半步，月白色的裙裾扫过青砖地面，带起一阵极轻的风，眼底的光直直撞进宇文泰眼里，带着他极少见到的、近乎尖锐的伤心：“夫君，你忘了？当年我皇兄暴崩，阖府宗室噤若寒蝉，那些亲王郡王，看着是锦衣玉食、位列朝班，实则早成了惊弓之鸟。他们的心，就像被虫蛀空的书册，外面看着完好、字划清晰，内里早散了架、朽了纸，寒透了。”

“这些年你靠着元氏正统立住脚跟，举着‘匡扶魏室’的旗号跟高欢分庭抗礼，可宗室里的人，嘴上不敢说半个不字，心里那点凉，早像腊月里砚台隔夜的墨，凝了冰，再也化不开了。” 她的声音微微发颤，却依旧字字清晰，没有半分歇斯底里，只把那切骨的伤心，平平静静地摊在了他面前，“你执意要废后，是为了敲定柔然的盟约，难道是为了借这件事，再挫一挫元氏的骨气，把乙弗氏往死路上逼，再给宗室本就凉透的心，浇上一盆冰水？”

宇文泰原本绷紧的肩背竟瞬间松了大半。他从没想过元玥会把话说得这么重，更没想过孝武帝的旧事，会在她心里扎了这么深的一根刺。他只盯着河桥战败的烂摊子、柔然南下的刀兵，满脑子都是怎么稳住江山、怎么挡住高欢，竟全然忘了，他的妻子，从来不止是他宇文泰的正妻，更是北魏孝文帝的嫡亲孙女，是元氏宗室的长公主。那些宗室的噤若寒蝉、寒心彻骨，从来都不是朝堂上无关痛痒的数字，是她切肤的骨肉之痛。

他喉结滚动了几下，原本到了嘴边的辩驳，最终只化作一句道歉，连语气都软了大半：“玥，是我虑事不周！”

他下意识往前一步，伸手握住了她垂在身侧的手。触手只觉一片冰凉，像夜露里浸了的玉，他心里一紧，握着她的手往自己怀里带了带，语气里又添了几分自己都没察觉的歉疚：“我只想着尽快敲定盟约、稳住北境，倒没顾着这些弯弯绕绕，更没想着要伤元氏的体面。你说的对，这事，不能办得太绝。”

说着，他心里又是一紧，像被人用磨平的砚台轻轻砸了下心口，不重，却闷得发慌，连呼吸都跟着放轻了。他另一只手也随即覆了上来，双掌合着，把她冰凉的手完完全全裹在掌心，用自己常年握刀、带着厚茧的掌心，一点点焐着那点凉意。指腹无意识地摩挲着她指尖的薄茧——那是她常年执笔写策、勘校古籍磨出来的。从前他总爱摸着这处薄茧笑她，明明是金枝玉叶的公主，手却比边关伏案的文吏还要操劳，此刻指尖触到那点熟悉的粗糙，只觉心口一阵阵发涩，像上好的宣纸被墨汁洇透了，连带着先前的焦躁，都散了个七七八八。

“是我糊涂了。”他低头看着她，烛火在他眼底晃着，“这些日子满脑子都是高欢的兵马、柔然的盟约，只盯着江山这盘棋，倒忘了棋盘上的人，忘了你夹在我和宗室之间，两头受着夹板气，有多难。”

元玥的指尖在他温热的掌心里微微动了动，终究没有抽回去。她抬眼看向他，眼底那点带着锋芒的伤心渐渐散了，换回了一贯的清明与沉稳，像方才被狂风卷皱的池水，终于落了静。

她太清楚宇文泰的性子，他是乱世里杀伐果决的雄主，不是听不进劝的昏君，只是身在危局之中，被灭国的风险蒙了眼，忘了这朝堂不止是权谋与兵戈，还有人心与体面。

她反手轻轻握了握他的手，声音里的尖锐尽数褪去，软了下来，却依旧字字清晰，带着不容错辨的笃定：“我知道你是为了大魏的江山，所以我不是来跟你闹意气的，是来跟你一起解这个局的。这事要办得两全，既不能误了柔然的盟约，也不能寒了宗室的心，只需按着三步来走。”

她顿了顿，迎着他凝神听着的目光，缓缓说出了自己的谋划：“第一，放缓逼宫的节奏，不要用外臣施压的方式逼迫陛下，给陛下留足帝王的体面，也给宗室留足台阶。第二，定下底线：废后不赐死，令乙弗氏出家为尼，远离长安避祸，她的子女爵位不动，不受半分牵连。既满足了柔然立后的要求，也不至于寒了元氏宗室的心。第三，由我出面，去见陛下和乙弗皇后，用宗室内部的方式谈，总比你派去的外臣，更能让他们接受。”

宇文泰看着她，沉默了许久，终是长长叹了口气：“玥，满朝文武，只有你，能替我想到这一层，也只有你，能解这个局。好，就依你说的办。无论你怎么安排，我都信你。”

第二日，元玥便去了皇宫，在永安宫见了元宝炬与乙弗皇后。

她进去的时候，元宝炬正坐在殿内，满面愁容，鬓边竟似添了几缕白发。乙弗皇后站在一旁，眼眶通红，却依旧身姿端方，见元玥进来，连忙拭了拭泪，屈膝行礼。

元玥先扶起了乙弗皇后，再对着元宝炬行了家礼，而非君臣之礼。元宝炬见了她，苦笑道：“皇妹，你今日来，也是替宇文泰当说客，劝我废后的？”

“皇兄，我今日来，不是宇文泰的说客，是元氏的女儿，是你的妹妹。”元玥看着他，声音温和，却字字清晰，“我来，是和皇兄一起，想一条能保全陛下、保全皇后、保全元氏宗室，也保全大魏江山的路。”

她先没有讲大道理，只是陪着元宝炬，说起了年少时在洛阳的日子，说起了孝文帝迁都的盛景，说起了河阴之变里，被屠戮的宗室亲眷，说起了关东的元氏皇帝，如今在高欢手里过得连傀儡都不如，动辄被呵斥折辱，宗室子弟更是朝不保夕。

元宝炬听着，眼眶渐渐红了。他当了这几年的皇帝，看似九五之尊，实则处处受制，心里的苦，只有自己知道。可他也清楚，若不是宇文泰拥立他，他和元氏宗室早已落得和关东宗亲一样的下场。

元玥见他神色松动，才终于点破了最残酷的现实：“皇兄，我知道你与皇嫂情深，废后之事，无异于剜你的心。可你我都清楚，高欢为了掌控朝政，一手废立二帝，诛杀宗室亲王。我大魏分裂，元氏皇族的百年基业，就是毁于高欢之手。一旦柔然与高欢结盟，南北夹击关中，我们必亡。到那时，别说保不住皇嫂，你我，还有整个元氏宗室，都会被高欢屠戮殆尽，连大魏的宗庙社稷，都会彻底断绝。我们连祖宗的基业都保不住了，又何谈保全夫妻情分？”