拿下司马子如的第二日，高澄的刀，便挥向了剩下的人。
崔暹上书弹劾太保孙腾，擅截军资，聚敛无度，欺上瞒下。高澄二话不说，直接下令禁军，把孙腾从尚书省官署里当场拖了出来，命侍卫用刀环狠狠撞他的身子，一下又一下，当着满朝文武的面，把这位开国元勋、高欢的驸马，折辱得颜面尽失。
最终，孙腾被免去所有官职，闭门思过。
紧接着，便是咸阳王元坦。这位北魏宗室、孝静帝的叔祖，被以贪纵不法、兼并民田的罪名，免去太尉、司州牧的所有官职，软禁在王府里，派禁军日夜看守，形同废人。
短短三天，邺城的“四贵”，倒了三个。
高澄借着前线战事的由头，以雷霆手段，连根拔起了把持关东朝政多年的怀朔勋贵集团。同时，他一口气罢免了河北、河南数十位刺史、太守，全是这些勋贵的门生故吏，换上了自己亲自提拔的杨愔、崔昂、邢邵、魏收等寒门才俊。
朝野上下，无不震恐。
自将相以下，无不惮其威。
这日傍晚，孝静帝元善见下旨，召高澄入宫对弈。
皇宫的偏殿里，炭火烧得正旺，棋盘上，黑白二子交错。孝静帝执黑，高澄执白。
孝静帝落下一子，抬眼看向高澄，语气平淡，却带着藏不住的试探：“大将军可知，这棋盘上的棋子，生死荣辱，全在后方的棋枰之上？前线的将士在沙场拼命，后方的人，可不能乱了阵脚啊。”
他说的是司马子如等人的事，也是前线的战事，更是这天下的权柄。
高澄闻言，笑了笑，捻起一枚白子，随手落下，正好堵死了孝静帝唯一的活路，把那一大片黑子，尽数围死。
他抬眼，看着孝静帝，嘴角那抹似笑非笑的弧度里，带着少年人独有的、不容置喙的霸道，一字一句，像钉在棋盘上的钉子：“陛下错了。这天下的棋局，从来都是由臣执子。”
殿内的空气，瞬间凝固。
炭火烧得噼啪作响，窗外的风雪，正越下越大。
邙山的雪，已经把战场的血盖了一层又一层。
侯景带着残部跑了，大军全线溃散，唯有高敖曹一军，依旧死战不退。
这位关东第一猛将，一辈子桀骜不驯，天不怕地不怕，连高欢都要让他三分。他手里的马槊，号称天下第一，当年韩陵之战，他带着十几骑，冲垮了尔朱兆的数千大军，硬生生给高欢杀出了一条活路。
此刻，他身上那领明光铠，早已失了往日锃亮的光华。掌中那杆丈八马槊，锋刃早已在连番恶战里卷得豁了口，槊杆上缠的牛皮绳被血泡得发滑，饶是他天生神力，握在手里竟也觉出几分虚浮。
身侧的亲卫健儿，初出河桥时足足有三千铁甲锐士，皆是他高敖曹养了十数年的私兵死士，个个能开两石硬弓、以一当十，可如今这一场自晨至午的血战杀下来，竟只剩了不到三百人。余下的人个个带伤披血、甲胄残破，兀自横刀怒目，背靠着背结成圆阵，死死护着阵中的主将，连喘息里都带着血腥味。
高敖曹平生傲岸，自恃勇力冠绝天下，向来视关陇诸将如无物。他未曾亲历小关、沙苑那两场关东军惨败，哪里知道，这伙从武川镇走出来的糙汉，骨子里藏着怎样一股悍不畏死的凶性。此番他孤军深入，阵前放话要生擒宇文黑獭，正正撞在了这伙武川男儿的火头上。
这群人是从六镇之乱的死人堆里滚出来的，最是吃软不吃硬，你越是骄横，他便越要挫你的锐气。大魏大军已经把他的营垒团团围住，里三层外三层，水泄不通。
宇文泰站在高处，看着那杆依旧高高竖起的、写着“高”字的麾盖，眼底闪过一丝狠厉，对着麾下诸将厉声喝令：“谁能斩了高敖曹，赏绢万段，开国公！”
重赏之下，必有勇夫。
大魏的锐士，疯了一般往营垒里冲，喊杀声震得雪山都在抖。
高敖曹站在营垒的最高处，挺着马槊，对着冲上来的敌军，厉声叫骂，声如洪钟，哪怕身陷重围，依旧带着那股睥睨天下的悍勇。他一槊扫出去，便有三四名西魏士卒被拦腰扫断。
可他再能打，也挡不住源源不断的大魏大军。
营垒终究还是被冲垮了。
麾下的将士，一个个倒在了雪地里，死战不退。
高敖曹杀得浑身是血，身边只剩下了一个家奴，跟着他单骑突围，一路往南，逃向了河阳南城。
河阳南城的守将，是高欢的族侄高永乐，素来与高敖曹有隙。
兰主早在战前，便给高永乐送了一封密信，把高敖曹背地里骂他、羞辱他、说他是靠裙带关系上位的废物的话，添油加醋地全说了，还许诺他，只要今日闭城不纳高敖曹，事后便帮他谋得河南道的兵权，保他一辈子荣华富贵。密信还随附了千金。
高永乐本就恨高敖曹入骨，此刻得了这承诺和好处，更是铁了心，要借宇文泰大军的刀，杀了这个目中无人的悍将。
高敖曹逃到河阳南城下的时候，已斜阳西坠，残照把河阳城的垛口染得一片血红，雪还在下。他抬头看着城门，厉声喝令：“开门！我是高敖曹！快开城门！”
城楼上，静悄悄的。
高敖曹又喊了一遍，嗓子都喊哑了，城门依旧纹丝不动。
他急了，对着城楼上喊：“高永乐！你个狗娘养的！快开门！再不开门，老子杀进去，扒了你的皮！”
城楼上，终于探出了一个脑袋，是高永乐的亲兵，嬉皮笑脸地看着他：“高将军？我们将军说了，不认识什么高敖曹。要进城？可以，先把你怀里的金银珠宝扔上来，我们就给你放绳子。”
高敖曹气得浑身发抖，一口血喷了出来。
他一辈子桀骜，什么时候受过这种屈辱？
身后大魏追兵的马蹄声越来越近。
他咬着牙取下鎏金鞶带，对着城楼上喊：“我把身上的金带给你！快放绳子！”
城楼上却依旧死寂一片。莫说开门接应的号令，连半个人影、半声金柝都无，只有猎猎朔风卷着城头的旗帜，垂头丧气地晃了两晃，便再无半分声息。