与此同时，长安城内，元顺找到了于谨。此时的于谨，正忙于整理前线情报，协助元玥排查内奸，连日操劳，又不慎染上风寒，面色苍白，身形也消瘦了几分。

元顺身着宽袍，面容温润，却带着几分不易察觉的凝重，缓缓说道：“于将军，连日来，辛苦你了。”

于谨躬身行礼，声音带着几分沙哑，却依旧恭敬：“刺史大人客气了，本将军只是尽本分罢了。不知大人今日前来，有何赐教？”

元顺抬手，从袖中取出一枚令牌，令牌通体莹润，刻着一株兰草，正是那日于谨发现的兰草令牌。他将令牌轻轻放在案上，语气凝重：“我手中这枚兰草令牌，或许能找到兰主的踪迹。”

于谨闻言，眼底闪过一丝诧异——兰主的踪迹，一直是个谜团，而兰主与朱雀之间，似乎有着千丝万缕的联系，若能找到兰主，或许便能找到朱雀，彻底清除军中内奸，解除前线隐患。

可不等他欣喜，元顺又补充道：“但我有一个要求，此事，不可告知元玥公主，无论发生什么，都不许让她知晓。”

于谨心头一沉，陷入了两难之地。元玥一直急于找到内奸，解除隐患，若知晓兰草令牌能找到兰主，必定会十分欣喜，也能更有针对性地排查内奸；一边是元顺的嘱托，元顺素来通透，既然要求他隐瞒元玥，必定有其缘由，可他若隐瞒，便是欺骗了元玥，便是辜负了元玥对他的信任。

他望着案上的兰草令牌，又想起元玥连日操劳的模样，眼底闪过一丝挣扎：“元顺大人，公主一直急于找到内奸，解除前线隐患，若知晓此事，或许能事半功倍，为何不许告知公主？”

元顺摇了摇头，语气坚定，却不肯多做解释：“此事，你不必多问，只需按我说的做，万万不可告知公主，这才是对她最好的保护。你若答应，我便将令牌交给你，助你找到兰主；你若不答应，此事，便当我从未说过。”

于谨沉默了，他知晓元顺的性子，一旦决定的事情，便不会轻易改变。他望着案上的兰草令牌，心中反复权衡——一边是公主的信任，一边是对公主的保护，最终，他缓缓躬身，沉声道：“属下答应大人，此事，绝不告知公主。”

元顺闻言，眼底露出一丝欣慰，将兰草令牌推到于谨面前：“好，有劳于将军了。此事凶险，你务必小心行事，若有任何消息，即刻告知我。”说罢，便转身离去，留下于谨一人，立于案前，望着那枚兰草令牌，神色凝重，心中的两难，久久无法散去。

而沙苑外围，关东军军营中，高欢正手持一封密信，面色阴沉，久久未语。这封密信，正是朱雀派人传递而来，信中详细告知了宇文泰“背水为阵”的部署，并称关陇军兵力薄弱、粮草匮乏，急于决战，只需率军追击，便可一举歼灭，平定关中。

帐内诸将见状，纷纷请命：“主公，宇文泰自不量力，背水为阵，正是我军歼灭他们的好时机，恳请主公下令，即刻进军，大破西寇！”

可高欢却缓缓摇头，将密信扔在案上，语气冰冷而多疑：“诸位，不可轻敌。宇文泰素来狡诈，背后军师又颇有智谋，他们这般部署，太过刻意，反倒不似真的急于决战，更像是故意引我军入伏。”

他沉吟片刻，下令道：“传令下去，暂缓进军，派斥候即刻探查沙苑地形，摸清伏兵的具体部署，查明宇文泰的真实兵力与粮草情况，若确有伏兵，便将计就计，反戈一击；若只是伪装，再进军不迟！”

诸将闻言，虽有不解，却也不敢违抗，纷纷躬身应下，即刻传令下去。

待诸将走了，高澄才从屏风后出来。靴底碾过青砖，轻缓却利落。他身着一袭银白轻甲，腰束玉带，身姿挺拔如竹，面容俊朗却覆着一层淡淡的阴鸷，眉峰微蹙，眸色深沉，玉柄短剑悬于腰间，衬得他既有少年人的英气，又有远超年龄的沉敛。

高欢抬眼望去，指尖依旧摩挲着案上的密信，语气依旧冰冷，只多了几分父子间的平淡问询：“阿惠，你怎么看？”

高澄缓步上前，躬身行礼，语气恭敬却不谦卑，分寸拿捏得恰到好处：“方才听闻父亲所言，孩儿深以为然。宇文泰狡诈一世，又有能人相助，背水设伏之举太过刻意，分明是诱我军轻敌的迷局，父亲暂缓进军、派斥候探查，实乃万全之策。”

他缓步走到案前，指尖未敢触碰密信，只凝望着信上“背水为阵”四字，故作沉吟，实则暗藏心机：“只是父亲，沙苑连绵数十里，斥候探查费时费力，且极易被关陇伏兵察觉，恐延误战机。孩儿以为，可再加一道保险——暗中遣人联络我方布在关中的眼线，令其加急探查长安动向，摸清关陇后方粮草调度、兵力增援情况，顺带探查宇文泰背后那位军师的底细，也好更精准地判断敌军虚实。”

高澄口中的“眼线”，实则是他暗中与兰主勾结、派往长安的玄鸟，目的本是探查元玥的行踪、掌控其动向，伺机将其掳来，可他此刻言说，却字字句句都扣在“助父破敌”上，语气恳切，神色坦荡，半点看不出私心。

高欢闻言，捻了捻颌下胡须，眸色微动，沉吟片刻，只当高澄是急于立功、为大业着想，全然未曾察觉儿子话语中的隐瞒，更不知这“眼线”背后藏着的执念与谋划。“阿惠，你所言有理，”高欢缓缓颔首，语气中多了几分赞许，“关中眼线素来隐秘，由他们探查长安动向，确能事半功倍，弥补斥候探查的不足。此事，便交由你去安排，务必谨慎，不可泄露半点风声，以免打草惊蛇。”

“孩儿遵命！”高澄躬身应下，眼底藏着一丝不易察觉的喜色，却依旧伪装得沉稳内敛，“孩儿定当妥善安排，尽快将探查结果禀报父亲，助父亲破宇文泰奸计，踏平沙苑，平定关中。”

高澄退出大帐后，脸色瞬间沉了下来。快步走到自己的帐中，抬手召来心腹，压低声音，语气冰冷而急促：“速去传信给兰主，既然交易已达成，我给了他他想要的，他为何迟迟不行动？同时令玄鸟也加快部署，一方面探查沙苑伏兵虚实，另一方面务必盯紧元玥的行踪，摸清她在长安的部署，待战事胶着之际，便是我们动手的时机，务必将她完好无损地带回来，不得有半点差错！”

心腹躬身应下，即刻隐入夜色之中。高澄立于帐外，望着长安的方向，眸色灼灼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度——他要借这场沙苑之战，助父亲破敌稳固自己在关东的地位，更要将元玥掳回了却自己的执念。而这一切，他绝不会让父亲知晓分毫，唯有暗中谋划，静待时机。

沙苑的风，愈发猛烈了，芦苇荡沙沙作响，似在预告着即将到来的血战。