潼关城外，烽烟尚未散尽，尸骸与兵器散落于黄土之上，凝着暗红的血。

窦泰率残部万余人倒戈，与关陇军合兵一处，独孤信按宇文泰之令，率部列阵于潼关道，与窦泰军互为犄角，剑指蒲坂的高欢主力。

窦泰一身染血的铠甲，立于阵前，望着蒲坂方向，唇角勾起一抹野心勃勃的笑。他向宇文泰俯首称臣，不过是权宜之计，那日谷中被围，高欢见死不救，断其粮草，早已让他心生怨怼，他假意归降，一是为了寻机救出儿子，二是想借宇文泰的兵力，除掉高欢，待关东大乱，他再率部反戈一击，取宇文泰而代之，坐拥关中，称霸北方。

这几日，他一面与独孤信虚与委蛇，一面暗中遣心腹携密信前往上洛，联络高敖曹，许以重利，约定两军夹击宇文泰，事成之后，分关中与河南之地，共治北方。他自以为谋划缜密，却不知，他的一举一动，皆在达奚武的监视之下。

达奚武率轻骑深入关东境内，本是打探情报，却意外截获了窦泰的心腹，搜出了那封写给高敖曹的密信。他连夜快马加鞭，赶回霸上，将密信呈于宇文泰面前。

霸上主帐内，宇文泰半倚在软榻上，胸口的伤虽未愈，眸底却无半分波澜，他接过密信，漫不经心地扫过几眼，唇角勾起一抹冷冽的弧度，似早料到窦泰的反心。“狼子野心，终究是养不熟的。”他将密信掷于案上，朱砂笔杆轻敲案面，声音沉冷，“独孤信刚传信来，窦泰已数次催促，愿率部为先锋，攻打蒲坂的高欢主力。”

元玥立在案侧，指尖轻点舆图上的蒲坂，眉峰微蹙：“他是想借你的手，与高欢两败俱伤，他好坐收渔利。”

“正是。” 宇文泰眼底闪过一丝算计，“那便遂了他的意。传我令，独孤信率潼关守军为左翼，窦泰率其残部为先锋，即刻进军蒲坂，攻打高欢主力。孤自率霸上主力为后援，缓缓跟进。”

这道指令，明着是让窦泰为先锋，实则是借高欢之手，除掉这颗心腹大患。高欢麾下兵力雄厚，蒲坂防线坚固，窦泰的残部本就军心涣散，粮草不足，贸然为先锋，必遭高欢猛攻，到头来，不过是两败俱伤，而宇文泰的主力，便可坐观成败，收渔翁之利。

达奚武躬身领命，转身出帐。

而潼关前线，窦泰接到宇文泰的指令，大喜过望，只当宇文泰对他深信不疑，当即下令全军拔营，向蒲坂进军。他催兵急行，一心想速战速决，却不知，一张死亡的大网，早已为他悄然张开。

行至半路，一封密信飞鸽传书呈于他面前。信中言明，他的儿子并非被宇文泰俘获，而是在数日前，被高欢的间谍头目玄鸟从宇文泰的密营中劫走，如今仍在高欢手中，高欢之所以一直放出“其子在宇文泰处”的假消息，不过是为了牵制他，让他成为高欢与宇文泰博弈的棋子。

窦泰捏着密信，浑身的血液仿佛瞬间冻结，他踉跄着后退一步，险些不稳，甲叶发出刺耳的声响。他以为自己掌控了棋局，却不料，从始至终，他不过是高欢与宇文泰手中的一枚弃子。儿子在高欢手中，他若继续攻打高欢，儿子必死无疑；他若倒戈回攻宇文泰，不仅兵力悬殊，更会落得个反复无常的骂名，死无葬身之地。

前有高欢的利刃，后有宇文泰的城府，儿子的性命悬于一线，自己的野心化为泡影。窦泰站在寒风中，望着漫天黄沙，发出一声凄厉的惨笑，眼底的野心与桀骜，尽数化为绝望的颓然。他陷入了彻头彻尾的两难，进退皆死，无处可逃。

长安城内，苏绰坐镇尚书省，督着官吏清查偏仓粮草，案上堆着厚厚的帐册，他指尖划过帐册上的数字，眸底的冷意越来越浓。偏仓失踪的五千石粟米，经多日追查，终于寻到了线索——粮草是被宇文泰的远房堂弟宇文单，以“支援华州前线”的名义调出，实则并未运往华州，而是通过隐秘的河道，运往了蒲坂的高欢军营。

宇文单，宇文泰的宗族子弟，素来倚仗宗族身份，欲谋高位，却因宇文泰重用元氏宗族，还有于谨、苏绰、独孤信等人，对其日渐疏远，心中积怨已久，竟暗中勾结高欢，沦为敌军内应。

苏绰不敢耽搁，当即以飞书传信于上洛的于谨，将宇文单勾结高欢、盗取粮草的事一一禀明，言明宇文单狼子野心，恐会在长安生乱，牵制霸上的宇文泰，令其腹背受敌。

飞书快马加鞭，送至于谨手中时，他正攥着那枚兰草令牌，思索着神秘人的身份。见了苏绰的飞书，于谨眸底骤沉，宇文单是宇文泰的宗族，深得部分鲜卑贵族的信任，若他在长安生乱，不仅会断了前线的粮草补给，更会动摇大魏根基，彼时上洛未平，蒲坂战火又起，国家便会陷入万劫不复之地。

他当即下令，令麾下副将继续率部监视上洛与高敖曹的动向，自己则率百名精锐，星夜赶回长安，暗中调查宇文单，寻机将其拿下，以绝后患。

可于谨的动作，终究还是慢了一步。宇文单早有察觉，他安插在苏绰身边的眼线，早已将苏绰飞书传信的事禀明于他。宇文单阴翳着脸，坐在府中，指尖敲击着案面，眼中闪过狠戾：“于谨这酸儒，竟敢查我，那就让他有去无回。”

他当即遣出数十名死士，埋伏在长安与上洛之间的必经之路上，那处名为黑石峡，峡谷两侧悬崖峭壁，仅有一条窄路可行，是伏击的绝佳之地。

于谨率百名精锐行至黑石峡时，天已入夜，峡谷内漆黑一片，寒风呼啸，他心中暗觉不妙，正欲下令撤退，却听一声梆子响，悬崖上箭雨如注，数十名死士手持长刀，从两侧杀出，直扑而来。

“中计了！”于谨低喝一声，拔刀迎战，他虽是儒将，刀法却极为凌厉，刀光闪过，数名死士应声倒地，可对方人多势众，且个个悍不畏死，他的精锐虽拼死抵抗，却还是节节败退，一名死士趁机从背后偷袭，长刀直刺于谨后心，于谨避之不及，肩头被长刀划开一道深口，鲜血瞬间浸透铠甲，踉跄着倒地。

死士见他倒地，大喜过望，挥刀便要斩下他的头颅，就在这千钧一发之际，一道冷箭破空而来，正中那名死士的眉心，死士应声倒地。

紧接着，峡谷两侧亮起无数火把，一名身着紫袍的男子立于悬崖之上，身姿挺拔，眉目沉稳，正是雍州刺史、侍中——元顺。

元顺率数百名雍州守军从两侧杀出，与宇文单的死士激战在一起，死士本就寡不敌众，又遇元顺的精锐，片刻之间，便被斩杀殆尽，无一生还。

元顺施展轻功快速下了悬崖，来到于谨身边，亲自将他扶起，眉头微蹙：“于将军，你怎会陷入这般险境？”

于谨捂着肩头的伤口，鲜血不断从指缝间渗出，他望着元顺，眼中满是疑惑：“元刺史，你怎会在此？”

元顺坐镇雍州，镇守长安，怎会恰好出现在黑石峡，救他于危难之中。

元顺扶起他，沉声说道：“此事，是公主让我来的。我与公主，为了宗室未来，早有布局，宇文单心怀异心，勾结外敌，我们早有察觉，此次你调查宇文单，公主料定他会狗急跳墙，派人行刺于你，便令我率部在此等候，护你周全。”

于谨闻言，心头猛地一震，肩头的剧痛仿佛都减轻了几分。他望着元顺，脑海中闪过那枚兰草令牌，闪过霸上帐中那抹温柔的身影，原来，她竟早已察觉一切，原来，她竟也记挂着他的安危。