可潼关的防御，并非一帆风顺。
独孤信镇守潼关期间，往日追击万俟普拨时所受的旧伤，频频复发——每到阴雨天，伤口便疼得钻心，仿佛有无数根针，在密密麻麻地刺着，疼得他浑身颤抖，冷汗直流，却依旧不肯停歇，每日亲自巡查城墙、训练士兵，亲自查看防御物资的储备情况，哪怕疼得站不稳，也绝不退缩。
一日，天降大雨，独孤信依旧冒雨巡查城墙，刚走到城墙中段，便因伤口剧痛，眼前一黑，晕倒在城墙上。士兵们见状，纷纷围了上来，小心翼翼地将他抬到营帐中，轮流照顾他，为他换药、热敷，祈祷他能早日康复。
可更令人担忧的是，关东乘虚而入。玄鸟趁独孤信重伤、潼关防御稍有松懈之际，悄悄混入了潼关，暗中联络了下线，收买士兵，偷偷破坏防御工事：烧毁储备的箭矢、挖掘防御壕沟，试图为关东军打开潼关的缺口。
好在独孤信早有防备，三日前便加强了潼关的巡查。手下迅速察觉到了异常，当场抓获了那些被收买的士兵，唯有玄鸟凭借着诡异的身法，再次趁乱逃脱，消失在了潼关城外的山林中。
独孤信得知此事后，气得浑身发抖，哪怕伤口剧痛，也依旧强撑着起身，下令将那些被收买的士兵当场斩杀，同时下令再度加强潼关的巡查，严查往来人员。
此前，杨荐奉命前往柔然求援，希望能求得柔然的粮草与兵力，缓解关中饥荒，抵御关东军的进攻，可最终求援失败，杨荐羞愧不已，回到长安呈报后，便要拔剑自刎，想以死谢罪。
宇文泰身形疾动，当即上前扣住他的腕间，力道沉稳却未半分粗暴，语气温柔得全然不似往日那个杀伐果决的都督：“此非卿之过。柔然贪利忘义，贪得无厌不肯出兵，错在彼，不在卿。你尽忠职守，千里求援已是功，何罪之有？何须以死谢罪。”
他扶着杨荐稳住身形，又抬手拍了拍他的肩，眼底是全然的体恤，余光却不自觉飘向立在一侧的元玥。指尖微顿，似是怕她见了这剑拔弩张的场面心惊，又悄悄朝她的方向挪了半步，堪堪将她挡在身后。
元玥站在一旁，将这一切看得分明。她原见杨荐求败自刎，心下揪紧，却见宇文泰这般温和安抚下属，全无半分主公的架子，那双眼眸里不仅有驭下的仁厚，更有藏在凌厉之下的柔软。望着他宽厚的背影，她心头又软了三分。
自城墙那碗温软的菜团子后，两人之间的冰棱便悄悄融了，温情像春日的细流，在眉眼间、谈笑间的细微互动里悄悄漫开。
宇文泰领兵征战多年，不懂如何安放这份心意，只知凭着本能去宠，去护。他立刻释放了元顺，还委以大任。委任其为御史中尉，掌监察，行雍州事，代理雍州刺史，镇守长安腹心。
宇文泰将“监察百官、镇守京畿”之任交予元顺，既用其宗室身份震慑关陇豪强，又彰显“君臣同心”。
他借着赈济的由头，悄悄让人给元玥的营帐送过去半袋精细的粟米，那是他从自己的口粮里省出来的，却只说是“军中余粮，公主金枝玉叶，受不得粗粝”。
在寒夜巡营时，宇文泰会绕路去看她的营帐是否漏风，见帐外的暖炉熄了，也不喊锦书，而是亲自添上炭火，给她盖好蹬掉的被窝，怕惊扰了她，放轻脚步悄然离去。
在她与于谨商议赈济之策时，默默立在帐外守着，见她蹙眉思索，便让人端上温好的蜜水，却从不说这是自己的吩咐。
可这份得来不易的温情，却让宇文泰患得患失。他是手握重兵的都督，是关中的顶梁柱，这辈子什么风浪没见过，偏生在元玥面前，竟成了个惶惶不安的少年郎。
这份忐忑像生了根的藤蔓，日夜缠绕在他心底，越收越紧，让他坐立难安。他怕自己性子粗莽，哪里做得不好再次惹她不快；怕这乱世风雨太烈，护不住她这一点温柔；更怕这份小心翼翼的温情，只是自己的一厢情愿，稍不留意，便会碎得片甲不留。
夜里辗转反侧，他脑海里总反复回放着城墙之上，她喂他吃菜团子的模样，她的指尖微凉，在他口中的触感，似还有留存，软乎乎的，让他心头发烫。那触感太清晰，清晰得仿佛此刻齿间还留着她指尖的细腻，清晰得能想起自己当时骤然僵住的肩头，想起耳尖烧得发烫的慌乱，想起她眼底漾开的的笑意。
这份心思压得他喘不过气，终是寻了个空隙，避开左右亲卫，拉着于谨躲到偏帐里。
帐外风卷沙尘，帐内只有两人，宇文泰没了往日的威严，指尖不自觉摩挲着腰间的兵符，语气里带着几分不易察觉的局促与试探，甚至还有点手足无措的慌乱：“于谨，你跟随孤多年，心思最是缜密，看事也准。孤问你，公主近日……对孤的态度，有没有什么不一样？她是不是，对孤，多了几分不一样的心意？”
他问得急切，眼底亮着细碎的光，像个赌徒，等着那关乎输赢的判词，连呼吸都放轻了，生怕听到不想听的答案。
于谨何等聪慧，宇文泰这点心思，他早看在眼里。而他自己心底，对元玥也藏着说不清道不明的情愫，见宇文泰这般满心满眼的模样，心头竟悄悄漫上几分不爽，眉峰微蹙，却故作懵懂躬身答道：“主公，公主素来仁厚，一心为民，心系关中百姓，心念大魏安危。对主公，是纯粹的君臣之礼，并无半分异样。公主所行所言，皆是为了黎民社稷，主公要相信公主。如今关中饥荒未平，高欢大军压境，当务之急，是整军备战，做好防御筹备，抵御高欢进攻才是。”
这番话，字字句句，都戳在宇文泰的心上。
“并无半分异样么？”他眼底那点细碎的光，瞬间便灭了，像被狂风骤雨浇熄的烛火，只剩下一片黯淡。心头像是被什么东西狠狠揪了一下，酸涩翻涌。他张了张嘴，想说些什么，却终是咽了回去，只低低“嗯”了一声，声音里带着难以掩饰的失落。
可转念一想，又暗自庆幸起来。
还好，他没有一时冲动搬去与她同住，没有唐突地表明心意，没有让她察觉自己的心思。还好，这样便不会有尴尬，不会有疏离，不会让这份好不容易回暖的关系再次坠入冰点。
就这样吧，保持着现在这样的关系，也挺好。
他抬手揉了揉眉心，将那份失落与酸涩压进心底，再抬眼时，又恢复了往日的沉稳。