那名看守吓得浑身发抖，连忙求饶：“大人饶命，小人说，小人全都要说！李松他们，就在驿站后山的山洞里，他们计划明日凌晨，将粮食装上马车，通过隐秘小路运往边境，交给关东军；陈谦大人的千金，每隔三日，就会派亲信来这里，传递朝中的消息，告诉我们宇文泰与于大人的查案进度，还会给我们送来药品和银两。”
于谨眼中闪过一丝精光，当即下令：“留下一部分人手，看守粮食，押送这些看守回营审讯；其余人手，跟我去后山山洞，抓捕李松、王猛！”众人应声，跟着于谨，朝着后山山洞疾驰而去。山洞隐蔽在山林深处，洞口被杂草遮掩，若不是看守招供，根本无法发现。于谨带人悄悄靠近山洞，隐约听到山洞内传来争吵声，正是李松、王猛与玄鸟的声音。
“玄鸟大人，陈谦那边怎么还没消息？我担心再不走，我们就来不及了！”王猛的声音，满是焦躁与恐慌。
玄鸟的声音，依旧冰冷怪异：“慌什么？陈谦已经在朝中发难，弹劾于谨，宇文泰必定会分心，我们只要明日凌晨顺利将粮食运往边境，配合东魏军队进攻，就一定能成功。更何况，我们还有后手——江砚还在我们手中的人控制着，只要我们一声令下，就能让江砚‘认罪’，彻底扳倒于谨。”
“江砚？”李松的声音，带着一丝疑惑，“我们不是已经嫁祸江砚了吗？为何还要留着他？”
玄鸟冷笑一声：“嫁祸只是第一步，留着江砚，是为了日后牵制于谨，若是我们能策反江砚，让他指证于谨与陈谦勾结，宇文泰多疑，必定会罢免于谨，到时候，赈济之事无人督办，流民必乱，关陇必亡！”
山洞外，于谨听得浑身震怒——他万万没有想到，这些奸人，竟然还有这样的阴谋，竟然想策反江砚，扳倒自己，搅乱大魏局势。“动手！”于谨低声喝令，声落未落，手下人手已一脚踹开山洞木门，“哐当”一声脆响，尘土混着湿冷潮气扑面而来。山洞昏暗如墨，唯有刀光骤然划破死寂，冷得刺骨，混战瞬间炸开。
王猛最先暴怒，魁梧身躯如疯熊扑出，手中长刀无半分招式，只凭蛮力横扫，劲风卷得碎石乱飞。“铛！”两柄长枪迎面拦截，金属碰撞的脆响震耳欲聋，长枪竟被他一刀劈弯，两名精锐被震得连连踉跄，嘴角溢出血丝。他双目赤红，怒吼不止，每一刀落下都带着同归于尽的狂躁，刀风扫过岩壁，簌簌碎石砸在地上，溅起细尘。
李松却截然相反，全程未发一声，青布长衫扫过地面，悄无声息如毒蛇潜行。他袖口短刀泛着幽光，不劈不砍，只贴着人身要害掠去，一名士兵刚要转身，短刀已刺入心口，一刀封喉。鲜血溅在他浆洗发硬的长衫上，像开了朵暗艳的花，他指尖摩挲刀环，三角眼眯成细缝，眼底无半分波澜。
最诡异的是玄鸟。他黑袍猎猎，身形清瘦如枯竹，手中无长刀，只剩两枚玄色短刃，薄如蝉翼。他不硬拼、不怒吼，身法快得只剩一道黑影，短刃起落间，只挑咽喉、指尖、心口三处要害——快得让人看不清轨迹，快得让人心头发寒。三名精锐合围而上，短刃掠过喉间，血线细如发丝，人已轰然倒地，连惨叫都来不及溢出。
于谨立在洞口，目光如鹰隼锁死玄鸟，手中长剑迟迟未动，却已蓄满力道。玄鸟似察觉得他的注视，短刃一挑逼退身前两人，身形陡然转向山洞深处暗口——那是他早留好的退路。“拦住他！”于谨厉声喝令，长剑终于出鞘，剑光如练，直追玄鸟后背。
玄鸟侧身避过，短刃回削，“叮”的一声脆响，刃尖与剑尖相撞，他借力翻身，足尖点过岩壁，身形愈发迅疾。黑袍下摆被长剑划破，一枚绣着玄鸟的碎片飘落，他未作停留，转瞬便隐入暗口阴影，只留一缕冷香，混着浓重血腥味，缠在山洞的湿冷空气中。
李松见玄鸟逃脱，招式瞬间乱了分寸，一名精锐趁机挺枪直刺，长□□穿他的肩膀！
而太极殿外，陈谦跪在地上，看似痛哭流涕，实则早已心神不宁——他派去灞桥传递消息的亲信，迟迟未归，他心中隐隐不安，生怕事情败露。
就在此时，宇文泰的侍卫匆匆赶来，神色冰冷，厉声喝道：“陈谦，你勾结关东间谍、煽动流民暴动、破坏赈济、意图谋反，证据确凿，都督有令，立刻将你拿下，打入天牢，听候发落！”
陈谦脸色骤变，瞬间瘫倒在地，痛哭流涕地辩解：“冤枉！大人，臣冤枉啊！臣从未勾结间谍，从未意图谋反，这都是诬陷，是于谨诬陷臣！”
可侍卫根本不听他的辩解，上前一把将他拖拽起来，戴上枷锁，押往天牢。陈谦的哀嚎声，回荡在太极殿外。
深夜，灞桥后山的混战渐渐平息。李松、王猛被当场抓获，身受重伤，动弹不得，可玄鸟，却趁乱逃脱，只留下一枚绣着玄鸟图案的黑袍碎片。
于谨捡起那枚黑袍碎片，眼底满是凝重——这关东间谍贼首玄鸟狡猾至极，虽然纱巾遮面，却透着一股说不清的熟悉，身形似乎在哪见过......此次他逃脱，必定还会卷土重来，大魏的危机，还未彻底解除。
而简陋的土坯房内，宇文泰与元玥，正在等待于谨的消息。
烛火摇曳，宇文泰处理着军务文书，元玥则彻夜不眠，结合今日在灞桥村落的所见所闻、所思所感，伏案撰写《救饥疏》。
她的发丝松松挽着，额前的碎发垂落，遮住了眉眼，指尖握着笔，字迹工整，字字恳切，句句可行，将“分区域赈济、严查克扣、鼓励流民互助、开垦荒地”的细化策略，尽数写进疏中，甚至连如何防止官吏徇私、如何安抚流民情绪、如何调配有限的粮食、如何组织百姓开垦荒地，都考虑得面面俱到。
宇文泰处理完军务，悄悄走到她的身边，没有打扰她，只是静静地站在一旁，看着她伏案的身影，看着她认真的眉眼......
元玥写完最后一笔，长长地舒了一口气，抬起头，才发现宇文泰站在自己身边，竟不知站了多久。她眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了平静。宇文泰拿起案上的《救饥疏》，缓缓翻阅，每看一页，满意的笑容便多一分，每一个对策，都贴合实际，每一句话，都字字泣血，字里行间，都是对关中百姓的体恤，都是对赈济之事的用心，都是对大魏安危的担忧。
他放下《救饥疏》，转身走到案边，提起茶壶，亲手为元玥斟了一杯龙井。茶水清澈，冒着淡淡的热气，这是他第一次，放下自己的孤傲与霸道，放下自己的伪装与冷漠，亲手为一个人斟茶，动作带着几分不易察觉的笨拙，指尖微微发颤，生怕自己失手，打翻茶杯。他将茶杯，轻轻递到元玥面前，声音比平日里，柔和了许多，那份压抑在心底许久的赞许，终于，脱口而出：“得元玥，如得甘霖，关中可救矣。”
这是他第一次，直白地认可她的能力，第一次，在她面前，放下了所有的骄傲与伪装，语气里的钦佩与温柔，毫不掩饰，眼底的欣赏与心动，也难以隐藏。可话一出口，他就慌了：我是不是太主动了？是不是表现得太明显了？她会不会觉得我别有目的？会不会觉得，我是在利用她的才智，是在刻意讨好她，只为了让她交出玉玺，交出元氏祖地的秘密？会不会，她会因此而轻视我，觉得我这般姿态，太过卑微？
他紧紧盯着元玥的神色，眼底满是忐忑与不安，只怕她眉梢眼角又要泛起一丝冷淡，便浇灭心底那点好不容易燃起来的光。可元玥只是抬手接过茶杯，指尖触到瓷杯的温热，顺着指腹漫进微凉的心底，她抬眸看他，目光清澄，少了几分往日的疏离，轻声道：“谢宇文公的青睐。我无所求，唯愿你护得住大魏百姓，善待元氏宗室。”
宇文泰望着她眼底的倦意，却依旧撑着一身坚定的模样，心头微微发疼，抬手便轻轻拂去她鬓边沾着的细尘碎发，指腹擦过她鬓角的肌肤，轻得像一阵风，不敢惊扰。这一次，他再也不愿用冷漠做伪装，不愿把心意藏在层层权谋之后，语气沉而郑重，字字皆是真心：“这乱世路险，风雨如晦。玥，我再不会让你孤身一人扛着。往后，守大魏，定乱世，我都与你并肩。你要护百姓，我替你护到底；你念宗室，我替你周全；而你，不必再这般辛苦逞强—— 我会一直守着你，岁岁年年......”