寒云压着邺城的雉堞，残阳把千年城砖浸成暗赭，像未凝的血。
朔风卷着漠北的尘埃，磨过斑驳的城垛，旌旗垂落如倦鸟敛翼，只剩残旄在风里颤出细碎的寒响，混着城根下隐约的驼铃，漫过高欢的衣袂。
高欢立于城头，望着西南方向的关中版图，指尖摩挲着案上的军情密报，眼底闪过一丝算计的冷光——宇文泰深陷粮荒泥潭，流民遍野，兵力分散，此刻正是试探关陇虚实、牵制其注意力的最佳时机，若能拿下荆襄门户，日后大举伐西，便多了几分胜算。
当日，高欢下旨，命大将侯景率轻骑五千，突袭关陇荆州重镇穰城，诏书中明言“掠边民、探虚实、扰其赈济”。
侯景素有野心，骁勇却也狡诈，接旨后即刻点兵，轻装简行，避开关陇边境的明暗岗哨，一路疾驰，直指穰城，沿途劫掠村落，搜刮物资，所过之处，民不聊生。
长安中军大营，宇文泰接到荆襄防线的急报时，正与元玥查看赈济名册，神色便骤然沉了下来。
“荆襄乃东南门户，穰城一失，高欢便可顺江而上，与北线形成夹击，届时关中腹背受敌，再无退路。”宇文泰重重拍在案上，语气凌厉，“达奚武沉稳善谋，杨忠骁勇善战，命二人率轻骑三千，星夜驰援荆州，务必守住穰城，击退侯景！”
达奚武与杨忠接到军令时，正驻守在长安近郊，二人听闻穰城告急，即刻点兵备马，未作半分耽搁便率军出征。达奚武身着铠甲，面容沉静，沿途不停勘察地形、分析侯景兵力部署；杨忠则披甲执枪，身形挺拔，周身散发着悍勇之气，二人一路疾驰，默契十足。
待二人率军抵达穰城近郊时，侯景的军队已围困穰城三日。
城中守军因粮食短缺，早已体力不支，士气低落，箭矢、滚木等防御物资消耗殆尽，城墙多处被攻破缺口，守将亲自登城督战，却依旧难抵侯景军队的猛攻，眼看穰城就要失守，城中百姓哭声遍野，绝望不已。
“将军，大军尚未集结，是否暂缓进攻？”副将低声请示杨忠，话音未落，便见杨忠翻身上马，手持长枪，目光如炬，直指侯景军营，语气凌厉如刀：“不必等，穰城危在旦夕，多等一刻，城中百姓便多一分危险！”话音未落，杨忠便单骑冲出，骏马疾驰，卷起漫天尘土，竟直直冲入侯景军营，如入无人之境。
侯景军营中，士兵们正准备轮番攻城，忽见一道黑影疾驰而来，未等反应过来，便听“噗嗤”一声，一名将领已被杨忠手中长□□穿心口，当场毙命！
杨忠骏马不停，长枪起落间，招招致命，侯景麾下两名将领见状，一同挥刀袭来，却被杨忠侧身避开，长枪横扫，二人脖颈皆被划破，血溅当场，轰然倒地——短短片刻，侯景麾下三名将领，尽数倒在杨忠枪下，其中一人，正是侯景最信任的亲信。
杨忠勒马伫立，长枪直指地面，鲜血顺着枪尖滴落，染红了脚下的土地，他目光如鹰隼，扫过惊慌失措的侯景士兵，声如洪钟，震彻军营：“宇文公大军已至，尔等匹夫，还不速退！若敢顽抗，必踏平尔等军营，鸡犬不留！”
侯景士兵见状，早已吓得魂飞魄散，见杨忠骁勇无比，又听闻宇文泰大军已至，顿时军心大乱，纷纷丢盔弃甲，连连后退，无人再敢上前。
侯景立于军营后方，见此情景，气得浑身发抖，却也深知，若真与宇文泰大军交锋，自己必败无疑，只得咬牙下令：“撤兵！”
就在此时，达奚武率大军赶到，见侯景军队军心大乱、纷纷后退，当即下令掩杀：“全军出击，夺回百姓，缴获粮草！”
关陇军士气大振，奋勇杀敌，侯景军队本就人心惶惶，遇此猛攻，更是溃不成军，侯景大败而逃，狼狈不堪。
杨忠不肯罢休，率先锋骑兵一路追击，不仅夺回了被侯景劫掠的千余名百姓，还缴获了大量粮草——这些粮草，虽不足以彻底缓解关中粮荒，却也解了燃眉之急，让前线士兵与城中百姓，得以吃上一口饱饭。
此次驰援途中，达奚武、杨忠率军路过南阳村落，所见皆是感念宇文泰与元玥赈灾之恩的百姓。得知士兵们一路疾驰、未曾进食，百姓们纷纷拿出自家仅剩的粗粮、野菜，甚至有人将藏起来的半袋粟米也献了出来，捧着粮食，含泪说道：“宇文公与公主救我们于水火，如今士兵们为了护我们，不顾生死，这些粮食，就算我们自己不吃，也要给士兵们充饥！”
士兵们见状，深受感动，却始终严守军纪，哪怕饿得头晕眼花、双腿发软，也绝不私自取用百姓的一粒粮食、一片菜叶。达奚武见状，心中动容，下令士兵们象征性地收下少量野菜，随后拿出军中仅存的几匹布料，分给百姓，作为回报。百姓们被士兵们的纪律严明所感动，纷纷主动请缨，为军队引路，告知侯景军队的布防情况、粮草存放地点，还组织了数百名青壮年百姓，手持农具，协助士兵们迂回包抄侯景军队。
战后，穰城百姓感念杨忠的救命之恩，感念关陇军的守护，自发筹集石料，在城门口立了一块“骁勇碑”，将杨忠单骑退敌、斩杀三将、夺回百姓与粮草的事迹，一一刻在碑上，供后人敬仰。消息传到长安，宇文泰正在巡查赈济点，听闻此事，忍不住笑了起来，对着身边的侍从称赞道：“杨忠勇冠三军，行事果决，不愧是我武川健儿！”
随后，宇文泰下旨，重赏达奚武、杨忠二人，提拔杨忠为荆州刺史，命其镇守荆襄防线，抵御关东后续的进攻。
无人知晓，侯景大败后，并未返回关东，而是带着残余的数百名兵力，悄悄潜入了吐谷浑边境。他一路颠沛流离，衣衫褴褛，眼底却满是不甘与算计——此次兵败，回去必遭高欢责罚，不如另寻出路，勾结吐谷浑，联手夹击宇文泰，若能拿下关陇，便可得一世荣华富贵。
侯景辗转找到吐谷浑首领，以“献上荆襄之地的地图、协助吐谷浑入侵陇右”为诱饵，字字句句，都戳中了吐谷浑首领的贪念。吐谷浑首领早已觊觎关陇的土地，如今见其国力虚弱、粮荒严重，又有侯景相助，当即暗中答应了侯景的提议，下令调兵遣将，囤积粮草，秘密准备入侵陇右——一场更大的危机，正在西部边境悄然酝酿。