军营的帐帘外，寒风卷着沙尘呼啸而过，猎猎军旗在风里翻涌，映着帐内沉凝的气压。
宇文泰身着劲装，腰束玉带，指尖摩挲着案上那方沉甸甸的玉玺——玉质温润，刻着繁复的龙纹，却带着一股彻骨的寒凉，像极了他此刻对元玥的态度，表面冰冷疏离，心底却早已翻涌成潮。
几日前，他派了精锐暗卫，层层布防，一边重兵看守玉玺，一边将元玥软禁在军营深处的专属帐营中。帐营陈设虽不简陋，却五步一岗、十步一哨，名义上是“保护安定公夫人安全，防止玉玺旁落”，实则不过是他私心作祟，是他能想到的、最笨拙也最稳妥的“留住她”的方式。
他怕，怕元玥趁他不备再次逃离，怕她挣脱束缚后，甚至怕她万一第一时间便返回高澄身边；更怕她被那些心思叵测的元氏旧部裹挟，卷入更深的权谋漩涡，最终落得个万劫不复的下场。
与其让她身处未知的危险，不如将她放在自己的视线范围内，哪怕是软禁，哪怕会被她恨，哪怕要背负“挟持宗室”的骂名，他也甘之如饴——至少，这样他能确保她的安全，能偶尔见她一面。
他的这份私心，终究还是被元顺打破了。
元顺不愿看到元玥被宇文泰软禁，更不愿玉玺落入宇文泰手中，暗中联络了残余的元氏旧部，趁着深夜，想接应元玥突围。可他终究低估了宇文泰的谨慎，也低估了宇文泰对元玥的关注——暗卫的密报第一时间传到宇文泰手中时，他正在灯下翻阅军务文书，指尖猛地一顿，眼底瞬间泛起凌厉的寒意，可那份寒意之下，却藏着一丝不易察觉的慌乱与窃喜。慌乱的是，元玥竟真的有逃离的心思，竟从未想过留在他身边；窃喜的是，元顺的贸然行动，给了他一个更好的借口，一个能逼元玥主动找他、能试探她心意的借口。
宇文泰当场下令，扣押元顺，没有将他关押在偏远的囚营，反倒故意将他安置在元玥帐营附近的小帐中，派人“严加看管”，却又特意叮嘱手下：“每日三餐按时送去，不许苛待，就连他的衣物被褥，也需按宗室待遇准备。”手下虽有疑惑，却也不敢多问，只能躬身应下。
此后，每当宇文泰派人去传递“元顺受审”的消息时，都会反复叮嘱，语气带着几分连自己都未察觉的谨慎：“只说孤要审问他，问他联络旧部、意图谋反之事，不准吓他，更不准动他一根手指头，若是让公主看到他有半分狼狈，你们提头来见。扣押元顺，只是权宜之计，日后尚有大用。你们需懂分寸，既要守住看管的本分，也要顾全他的体面，不可折了他的锐气，更不可伤了他的根本。”
他并不知道这个元顺是重生而来，他印象里的元顺还是当年那个富有政治远见、关键时刻敢于直言、绝非庸懦宗室的“元顺”。永熙三年他赐死孝武帝后，满朝文武皆畏于他的权势，纷纷附议立幼主元赞以图易控，唯有元顺独排众议，泣谏他立长君元宝炬，更精准点破“立幼则失道义，反成高欢第二”的关键，既助他“挟长君以安天下”，又守住了元氏宗室的体面。那份聪敏果决，他始终看在眼里、记在心上。
夜里，军务处理完毕，宇文泰总会借着巡查的名义，悄悄绕到元顺的囚帐外，隔着帐帘，听着里面的动静。他怕，怕手下办事不力，真的苛待了元顺；更怕，元顺的惨状被元玥看到，会让她彻底恨上自己，会让她为了救元顺，不惜一切代价。
那样的她，不是他想看到的，他要的从来不是她的妥协，而是她的真心，是她眼里，能有他的一席之地。他以元顺的性命要挟元玥交出玉玺，看似冷酷无情，实则不过是笨拙的试探——他想看看，元顺的安危，能不能让她主动放下身段来找他一次。
终究，元玥还是没有如他所愿。
哪怕得知堂叔被扣押，哪怕得知宇文泰要以元顺的性命相逼，她也依旧不肯低头，不肯透露半句关于玉玺的秘密，更不肯主动去找宇文泰求情。
宇文泰也不是没试过。拿到玉玺后，他便命心腹谋士连夜破解，熔铸试探怕损坏玉玺玄机，机关拆解找不到丝毫破绽，翻阅无数古籍也无从查证，谋士们束手无策，只能躬身请罪，言说玉玺背后定藏着更大的秘密。
也许，唯有元玥，才能解开这秘密。
宇文泰看着案上依旧完好无损的木盒，眼底没有失望，反倒泛起一丝不易察觉的欢喜——他终于有了一个“合理”的理由，能名正言顺地去找元玥，能多和她待一会儿，每天都能看看她。
他借口“询问玉玺来历”，与她对峙，哪怕每次得到的，都是她冰冷的拒绝，哪怕每次对话都剑拔弩张，哪怕她看他的眼神里，只有疏离与厌恶，他也乐此不疲。
一日午后，阳光透过帐帘的缝隙，洒在帐内的案上，映着元玥指尖的紫檀手串，金星饱满，光泽沉稳。
宇文泰再次前来，语气依旧冰冷，反复追问玉玺的秘密，元玥被他问得心烦，却又无可奈何，低头盘着颗颗圆润串珠，眉眼间带着几分难以掩饰的疲惫与无奈。
不知过了多久，元玥无意间抬头，与他的目光相撞，下意识地扯了扯嘴角，露出一抹极淡的笑——那不是欢喜的笑，不是温柔的笑，只是一种无力的、无奈的苦笑，像是在嘲讽自己的处境。
可就是这一抹苦笑，却让宇文泰瞬间僵在原地，周身的气场瞬间柔和下来，连呼吸都变得小心翼翼。
他站在原地，目光死死锁在她的脸上，眼底满是震惊与慌乱，显然是没领会笑容的含义，反倒是心里翻江倒海，思绪乱成一团：她刚才笑了？是对我笑吗？还是我看错了？
哪怕只是一抹苦笑，在他眼中也是甜蜜的，让他心动不已。
他愣了许久，竟忘了自己原本想问的话，忘了自己前来的目的，耳根悄悄泛红，那份藏在心底的爱恋，几乎要冲破伪装。
慌乱之下，他连忙绷紧下颌，强行压下心底的悸动，重新换上冰冷的神色，语气生硬地呵斥道：“你别笑，倒是如实说来，这玉玺到底藏着什么秘密？”可他的语气，却没有往日的凌厉，带着几分不易察觉的慌乱。