元玥打开油纸包，里面是一张极小的纸条，依旧是高澄的字迹，只是比之前更显潦草，满是焦灼：“高欢已开始清洗宗室，元荣危在旦夕。你若再犹豫，我便只能亲自闯长安救你——子惠。”
元玥的心猛地一沉。元荣，虽为元氏远支，却曾与皇兄有旧交，在宗室中颇有声望。高欢向来忌惮与其皇兄有关联的人，此次清洗，元荣必然首当其冲。她记得暗卫探报上说，元荣为了避祸，早已主动辞去关东闲散官职，闭门谢客，每日以礼佛诵经为幌子，默默等待投奔她的时机。
宇文泰的监视又无处不在，此时若赴高澄之约，无异于自投罗网。可若不赴约，元荣等宗室子弟，恐怕真的要性命难保。
马车行驶在街道上，风从车窗灌入，带着寒意。她望着窗外飞逝的街景，眼底满是迷茫。该如何抉择？
锦书坐在一旁，见她神色恍惚，正想开口劝慰，突然一阵士兵的嘶吼打破了清晨的宁静。
“夫人！不好了！”翊卫秦勇猛地勒住缰绳，声音带着惊惶，“前面有大批士兵在攻城，看旗号……是关东的人！”
元玥心头一震，瞬间从迷茫中惊醒，掀开车帘望去。只见远处黑压压的士兵如潮水般涌上城楼，喊杀声隔着风传来，尖锐刺耳。
“关东军怎么会在这里？”锦书脸色煞白，握紧了腰间的短刀。
元玥脑中飞速闪过方才在华州城的见闻——城防修缮的告示、城墙外倚着的云梯、拂晓前松懈的守军……一个可怕的念头涌上心头：“是声东击西！他们放弃攻潼关，转而突袭华州！”
话音未落，前方华州城门方向突然燃起熊熊火光，喊杀声骤然变得密集。守城士兵的惨叫、兵器的碰撞声、百姓的哭喊声交织在一起，原本还算平静的城郊瞬间陷入一片混乱。为首的将领挥舞着长刀，嘶吼着下令：“拿下华州！一个不留！”
秦勇急声道：“马夫，我们快掉头！！”
可此时退路早已被关东军兵截断，数名骑兵策马冲来，长刀劈向马车。翊卫们立刻拔刀迎上，与关东军展开厮杀，刀剑碰撞的火花在晨光中乍现。
元玥在车内能清晰听到翊卫中刀的闷哼声，心中揪紧——她带来的翊卫本就不多，面对关东主力，根本不堪一击。
“夫人，马车待不住了！”锦书拉开车门，“我们得躲进附近的民宅，等天亮再做打算！”
元玥点头，迅速将藏着玉佩的暖炉紧紧抱在怀中，跟着锦书跳下车。混乱中，她瞥见城墙外那些未收回的施工云梯，关东军正踩着云梯疯狂攻城，而华州守军仓促应战，大多衣衫不整，显然是从睡梦中被惊醒，根本难以抵挡。王罴的怒吼声隐约传来，却被淹没在喊杀声中。
元玥不及细想，一柄染血的长刀便带着呼啸的劲风劈来——关东骑兵眼尖，见她衣饰华贵，料定是关陇权贵，刀锋直取她脖颈。
千钧一发之际，元玥足尖一点，身形如惊鸿般侧身避开，腰间短刃已顺势出鞘，寒光一闪，精准格开长刀。
“铛”的一声脆响，火星四溅，她内力惊人，竟将那骑兵震得虎口发麻，长刀险些脱手。这短刃是宇文泰所赠，吹毛可断，此刻成了保命利器。
“夫人小心！”锦书紧随其后，挥刀格挡另一名士兵的突袭，刀刃相撞间，她借力旋身，一脚踹中对方膝盖，那士兵惨叫着跪倒在地，锦书反手一刀，利落解决了他。
可关东军越来越多，两人背靠背形成防御，被围在中间。元玥目光锐利如鹰，扫过周遭——左侧是马车残骸，右侧有散落的施工木桩，脚下是碎石遍地。她当机立断，对锦书低喝：“借木桩挡一下！”
锦书连忙俯身抄起一根半人高的木桩，双臂发力，猛地将木桩砸向冲在最前的两名士兵。木桩带着风声，狠狠撞在两人胸口，他们闷哼一声倒飞出去，撞在身后的骑兵马腿上，引发一片混乱。
趁这间隙，元玥手腕翻转，短刃划出一道冷冽的弧线，精准削断一名士兵的手腕，鲜血喷涌而出。
那士兵痛呼着后退，她却不恋战，拉着锦书往路边民宅冲去。身后追兵紧咬不放，长刀劈来，元玥侧身让过，反手用短刃勾住对方腰带，借力一拉，那士兵重心不稳，扑跌在地，被锦书补上一刀了结。
两人一路拼杀，元玥的动作利落狠绝，短刃每一次挥刺都直指要害。她并非蛮力相搏，而是巧借身形灵活的优势，避开正面冲击，专挑敌人破绽——或踢膝盖，或削手腕，或戳肩窝，招招精准。锦书则以刚猛见长，护住元玥侧翼，两人配合默契，竟在重围中杀出一条血路。
离民宅只剩几步之遥时，一名关东百夫长挥着长槊袭来，槊尖带着寒光，直刺元玥后心。锦书惊呼：“夫人！”元玥却似背后长眼，猛地矮身，长槊擦着她肩头掠过，深深扎进地面。她趁机旋身，短刃顺着槊杆滑下，割断了百夫长的手指，随即一脚踹在他小腹，百夫长弯腰的瞬间，她已拽着锦书冲到民宅门前。
元玥飞起一脚踹开虚掩的木门，拉着锦书闪身而入，反手死死关上木门。锦书立刻用门边的石臼顶住门板，两人背靠着门，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。元玥低头看向自己的短刃，刃身染满鲜血，虎口微微发麻，却眼神清明，毫无惧色。
屋外，关东士兵的脚步声杂乱密集，马蹄声、呐喊声、百姓的哭喊声交织在一起，刺耳至极。火光顺着门窗的缝隙钻进来，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。窗户纸被映得通红，仿佛下一刻就要燃起，空气中弥漫着血腥味与尘土味，透着令人窒息的紧张。
元玥冷汗浸湿了衣襟。她原本只想尽快离开华州，回到长安再做抉择，可关东军的突袭来得如此猝不及防，将她死死困在了这座危城之中。怀里的暖炉提醒着她肩上的重任——玉玺线索还未探到，元荣等宗室还在险境，而她如今自身难保，连离开都成了奢望。
“夫人，您没事吧？有没有受伤?”锦书压低声音，眼中满是担忧。
元玥摇摇头，指尖冰凉地摩挲着暖炉：“高欢选在拂晓突袭，就是看准了华州城在修缮、守军警惕性低。他们想绕开潼关，直插关中腹地，华州一破，关中就危险了。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“王罴是宇文泰的心腹，勇猛善战，或许能守住城池，但我们不能坐以待毙。”
她望向窗外，火光中，关东军还在疯狂攻城，城墙的缺口越来越大。突然，她想起后院那枚刻着梅花的石雕——玉玺线索就在那里，若是华州城破，关东军必然会搜查州府，那线索恐怕会落入高欢手中，后果不堪设想。
就在这时，门外传来沉重的脚步声，伴随着关东士兵的吆喝：“搜！仔细搜查每一间屋子！”
元玥与锦书对视一眼，都从对方眼中看到了慌乱。
元玥迅速将暖炉塞进衣襟，拉紧外袍遮住，锦书则握紧短刀，贴在门后，两人随时准备拼死一搏。