萨特愣了一下，然后笑眯眯地跟他握手：“看来你真的很喜欢蓝茧星文化，连握手这种古礼做起来都很自然呢。”

古礼？

周朗琛有点囧，其实握手只是他的习惯反应，但在虫族社会，握手确实是蓝茧星的古礼。就好像在蓝星时突然有人对你行叉手礼或万福礼一样，稀罕又古怪。

萨特礼尚往来地介绍在场人员：“艾利你应该认识了，你的邮件往来就是他回的。为虫活泼，但办事牢靠。他是研究组的“门面”，虫巢运营、公众科普、对外联络和学术合作。都是他负责。”

“艾德里安，文献修复师。手稳心细。”

周朗琛不由自主地把目光落到艾德里安捧着茶杯的手上，可能是为了保护双手，他带了极薄的防护手套，能看得出手指确实修长，像外科医生。

“塞西尔，田野调查员。常年跑遗迹，晒得有点黑。”

塞西尔咧嘴一笑，露出一口白牙。

“最后是维克多，文献整理员。非常热爱工作，学术上也可圈可点，就是比较……”萨特顿了顿：“沉默寡言。”

维克多没笑。

他是一只灰发雌虫，五官端正但表情冷硬，看周朗琛的眼神像在看一件不值得分类的档案。

“你好。”周朗琛主动打招呼。

“嗯。”维克多应了一声，低头看光脑。

萨特仿佛没看见这微妙的冷淡，继续说道：“我看过你的投稿。写得很好。”

交流会持续了将近三个小时。周朗琛讲了自己对“美”“羊”“由”三个字的解读思路，还聊起最近撰写的几篇文章。也听了组里其他虫分享各自的研究方向。

他惊讶地发现，萨特对方印纹的理解远远超出了“符号学”的范畴。

这位老雄虫甚至提出过“方印纹可能是一套完整的表意文字系统”的假说。但这个假说在学术界一直被当成笑话。

“太离经叛道了。”萨特端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡得像在说别人的事，“他们觉得，‘遗落之境’的上古文明不可能有这么复杂的文字系统。毕竟那时候如此落后，充其量就是一些原始符号，和虫族的古虫纹差不多。”

周朗琛张了张嘴，想说点什么，又忍住了。

他不能斩钉截铁地说“你们是对的，那确实是文字”。那等于承认自己来自蓝星，可谁会相信呢？

但他也无法附和“那确实是原始符号”，这是背叛自己的来处。

他只能沉默。

但萨特似乎看穿了他的犹豫，笑了笑：“做学问最怕的就是人云亦云。你有自己的想法，这很好。”

它放下茶杯，目光变得深远：“我研究方印纹两百年，见过太多'不可能'变成'可能'。真相如何，总有问世的那一天。”

周朗琛心里微微一震。

他忽然意识到，萨特和他一样，都是某种意义上的“遗民”，他们都相信一个被主流否定的世界。

交流会快结束的时候，萨特忽然问他：“小周，你有没有兴趣来我们这里工作？”

周朗琛愣了一下。

“我知道这很突然。”萨特笑了笑，“但你这个水平，当个星网上的野生爱好者太屈才了。我们研究组虽然穷、虽然冷门，但做的是正经的学问，也能率先接触到一手资料。你要是愿意，可以三个月后报考我们的研究员岗位。”

“报考？”周朗琛抓住了关键词，没看到维克多的欲言又止。

“对。”艾利插嘴道：“我们虽然是分支研究组，但编制挂在'星际文明研究总院'下面，要走正规流程。笔试加面试，跟其它考生一样。”

周朗琛想了想，说了一个很现实的问题：“可是……我可能得从最基础的教材开始学……”

萨特看了他一眼，表情微妙：“你要是还学《认识方印纹》、《方印纹入门》，那我们这些老家伙就该回炉重造了。”

周朗琛挠了挠头，有些不好意思：“我说的基础教材……是《通用虫族语大全》……”

满桌的虫都安静了。

“我虫族语说得还可以，但读写不行。”周朗琛老老实实地交代，“尤其是专业术语和学术写作，基本等于文盲。”

萨特沉默了两秒，然后突然笑了，笑声里带着一点无奈和更多的包容：“那你确实需要加油补课。”

维克多不冷不热地阴阳：“雄虫嘛，有封推荐信，就能录取。”

萨特“啪”地一声放下茶杯。

声音不重，但整个房间都静了。

维克多抿了抿嘴，不再言语，但眼神更冷了。

艾利很有眼色地开始活跃气氛：“没想到阁下您的方印纹居然比虫族语还地道呢！那个蓝茧星的古老谚语怎么说的来着，您上辈子一定没喝忘记药水。”

周朗琛没心思与维克多计较，先配合艾利道：“哈哈，一定是孟婆汤兑水了。”又向萨特致谢：“维斯科先生，我愿意报考。”

萨特点了点头：“好。这是我私虫推荐的参考书目，回去好好准备。我让艾利把往届考题也一起发你。”

交流会结束时，天已经快黑了。

周朗琛走出星际文明研究总院的大门，就看见索伦的飞梭停在路边。车窗半开着，索伦正闭目养神，侧脸被路灯镀上一层暖黄色的光。

周朗琛没有立刻上车。他站在车窗外，看了几秒钟。

若有所感的，索伦睁开眼，那双蓝绿色的眼眸里还带着一点刚醒来的迷蒙，但看清是他之后，那点迷蒙变成了笑意。

“过来。”索伦的声音有点哑。

周朗琛拉开车门进去，带进一身晚风的凉意。

“等很久了？”他问。

“没多久。”索伦启动飞梭，开启智能驾驶模式。

周朗琛知道他在说谎。他出来的时候，车头灯上凝了一层薄薄的水雾。那是停了至少一个小时的证明。

但他没拆穿。

他只是把手伸过去，牵住索伦的手。

索伦的手有些凉。

周朗琛皱了皱眉，把那只手翻过来，用自己的掌心贴着它的掌心，十指慢慢地扣进去。

飞梭缓缓行驶着，窗外的路灯一盏一盏地往后退。

“交流会怎么样？”索伦问。

周朗琛兴致勃勃：“今天认识了好几个厉害的老师……我决定报考了研究员，三个月后笔试。”

索伦“嗯”了一声，没多问。过了一会儿，他说：“虫族语读写，我可以教你。”

周朗琛转头看它。索伦表情淡淡的，像在说一件很平常的事。

但周朗琛知道，索伦的工作很忙。军部上将的日程表，通常是按分钟排的。他也不忍心让索伦那么辛苦。

像是知道周朗琛的想法，索伦沉默了片刻，笑着说：“我这几个月没那么忙。”

周朗琛心里忽然涌上一股热流。他握紧了索伦的手，拇指在它的手背上慢慢地摩挲。

看着周朗琛春水般的眼睛，爱意满道溢出来，索伦知道他同意了。

车里没虫再说话。

窗外的路灯一盏一盏地往后退，像一条流动的星河。

两只手始终交握着，掌心贴着掌心，温度从一边传到另一边，直到两只手都变得一样暖。

而另一边，方印纹研究组。

维克多站在萨特目前，声音又冷又硬：“组长，我不同意招聘一名雄虫研究员。”

萨特端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。

“原因？”