大敛后的第十日，李涣自上郡归来。
李汀跪在灵堂西侧，听见院中脚步急促、甲片轻响，抬头望去，一个高大的身影正穿过庭院，戎装未解，风尘满面，是她的二兄李涣，上辈子为她承担了最多的人。重逢的喜悦还没来得及涌起，便被膝下粗硬的麻席和眼前的素帷压了回去。她微微直了直身子，又伏了下去。
上辈子的事情又浮现在眼前。
在她成为太后的第七年，匈奴进犯河西，大伯李枢战死。朝野上下一时间对李家全是指责，弹劾的奏章堆满了案头。早就蠢蠢欲动的项王趁这个机会起兵，打着“收复河西”的旗号，得了天下人的响应，实际上是要攻打都城。
当时尚书左丞吾丘衔建议她先平定项王之乱。他说：项王离长安仅几百里，而匈奴在几千里外。项王打过来，朝廷就没了；匈奴打过来，还能守潼关。所以应当先平定项王叛乱，再打匈奴收复失地。
可李汀却知道，舆论已成，若先讨项王，必遭“外患在前不御，而先自戕骨肉”之谤。宗室与朝臣都在观望，一旦她示弱，会有更多人倒向项王。她遂决断：两仗一起打。
河西失守，大伯战死。朝野攻击她用人唯亲，说李枢无能，她的威望跌到了谷底。她在朝堂上朗声道：“河西自李家而失，亦当自李家而收。朕之伯父殁于张掖城下，朕之堂兄必复张掖。”
李泽当时是护匈奴中郎将，统领数万兵马，麾下的边防军和属国胡骑都擅长骑战，对匈奴的战法了然于胸。他从防区抽调精锐，南下河西，经萧关、安定郡、武威郡，抵达张掖郡，用了一个月。李泽率骑兵绕过匈奴主力，直扑武威。匈奴没想到汉军反击如此之快，阵脚大乱。那时匈奴主力尚在张掖，正是李枢战死的地方。李泽与早已投在李枢麾下的钩镶会合，与匈奴决战，替父亲报了仇。张掖收复，匈奴败退，李泽追击到敦煌，河西全境收复。
李涣那边，祖父下葬后他就返回边关，因功被提拔；后来李汀做了太子妃，他被调回都城任城门校尉；韩陵临终前又提拔他为卫尉。平定项王叛乱时，李汀命李涣与陇西郡都尉张黍率两万兵马，又请老将胡为做军师。她对李涣说：“两仗同时打，但朝廷的粮草银钱要先顾着河西。二兄这边，恐怕比长兄还要难上几分。”李涣看着她满脸的憔悴，只沉声答了一句：“太后放心，某虽万死，绝不后退半步。”李汀终于没忍住，泪水从面上划过。她慌忙擦去，说等他凯旋。
那些往事在心头翻涌了一阵，又慢慢沉了下去。李汀跪在麻席上，粗粝的麻布磨着膝盖，她把腰背挺得更直了些。
李涣先去灵前祭拜祖父。他跪下，重重磕了三个头，额头撞在席上，闷闷地响。直起身时，他转头看向穿着斩衰的李汀，目光在她身上停了片刻，他没说话，只是微微颔首。
李汀知道，李涣一定是昼夜不停地赶回来的。他是一个人回来的，没带妻子赵玄玄。赵玄玄是上郡别部司马的女儿，她父亲曾在祖父麾下做事。比起长嫂陆皑，李汀一向跟赵玄玄更亲近些。说来也有趣，两个人一个名字里有“玄”，一个名字里有“皑”，一黑一白，连长相也是一黑一白。
李涣先在灵堂给大伯母和他的生母尤氏请了安，又去后院拜见祖母。
等到他用饭的时候，李汀才找到机会问他：“二兄独自归来？嫂嫂怎么没一同？”
李涣放下筷子，答道：“阿玄有了身孕，长途跋涉恐劳损，我便留她在上郡养着。”
李汀点点头，心里算了算日子，也差不多是怀李烁的时候。她轻声道：“原来如此。嫂嫂身子可还好？”
“尚安稳。”李涣应了一声，又低头继续用饭。
李涣沐浴更衣，换上了和李沛一样的齐衰，走进灵堂，跪在李沛旁边。李汀见状，撑着竹杖起身，准备回西侧自己的位子。
“小虎。”李涣叫住了她。
李汀回过头。
“你就跪在这儿吧。”李涣声音不高，但语气不容推辞。
李汀愣了一下，看向李沛。李沛朝她微微点头。她又看向李涣，他脸上还有赶路的倦色，眼眶微红，但眼神很稳。她没再多说什么，重新跪了下去。
第二天一早，李泽也到了。
他是前夜深夜到城门口的。城门关了，进不来，就在城外等了一夜。四月底的夜风还挺凉，他裹着披风坐在城墙根下，啃了几口干粮，硬撑到天亮。城门一开，他第一个打马进来，铠甲上全是夜露。
大伯母正在灵堂前让人添香，听见门口有人喊“大公子回来了”，她转过身，就看见李泽大步流星地走进院来，满脸风霜，眼窝深陷，胡茬杂乱。大伯母的眼泪唰地就掉了下来。
李泽上前，唤了一声“母亲”，嗓音喑哑。大伯母握住儿子的手臂，上上下下打量了一番，嘴里反复说着“回来就好，回来就好”，然后拉着他去给祖父磕头。
李汀将点着的香递到李泽手里。李泽接过，跪于灵前，深深伏身。三拜之后直起身，已是泪流满面。他抬袖拭了一把，转头看向跪在两旁的弟妹，目光从李汀、李溪、李涣、李沛脸上一一扫过，声音低涩：“小虎，二妹，二弟，三弟，我来迟了。这些日子，辛苦你们了。”
李溪的眼泪本来已经哭干了，这两天她木然地跪着，眼睛干得像塞了沙子。可听见大哥这句话，看见母亲在旁边抹泪，鼻子一酸，泪水又涌了出来，顺着脸颊无声地淌。
李泽又看了大伯母一眼，目光沉沉，未再多言，转身往后院去给祖母请安。
祖母这些天身子也不太好，多半时候歪在榻上，由环首和另一个丫鬟轮流伺候。李泽进院子时，她正靠着凭几闭目养神，听见脚步声，才慢慢睁开眼。
“回来了？”祖母声音里有一丝颤意。
“孙儿回来了。”李泽跪在榻前，叩首。祖母伸出手，摸了摸他的头顶，像抚一个幼童。李泽跪在那里，肩头微微耸动。
这几日李炽受了风寒，长嫂陆皑在家照看，祖母就没让她来灵堂。祖母说：“去了的人已经去了，活着的人更要紧。你好生照看阿炽，不必到灵堂里跪了。”
可陆皑听闻李泽归来，顾不上许多，让乳母抱了孩子便往祖母院中来。到了门口才猛然想起李炽风寒未愈，若这般进去，怕将病气过给祖母，便硬生生停在院门外，探着头往里望。李炽被乳母抱在怀中，小脸还带着病色，睁着一双黑亮的眼睛，茫然地看着。
李泽从祖母房里出来时，看到的就是这幅光景：陆皑站在院门口，望着他，眼眶红透，嘴唇微微发抖；身后乳母抱着李炽，李炽正咧着嘴哭。
李泽笑了。那是他回来之后第一次笑，笑意极浅，只挂在嘴角，眼里尚有未干的泪痕。
陆皑却哭了。她捂着嘴，眼泪无声地往下掉。乳母怀中的李炽也哭了，哭声愈发嘹亮，在院中回荡。
李泽走过去，伸手抚了抚李炽的小脸，又看了看陆皑，轻声说了句“辛苦你了”，便大步往灵堂去了。他换了斩衰，跟李汀一样。
至此，李家第三代，总算齐了。
李汀回到西侧，跪在自己的位子上，接待来吊唁的女眷。李溪在她旁边，仍是沉默。灵堂东侧，李泽居首，李涣次之，李沛居末。三兄弟并肩而跪，麻衣素服，虽无一言，却有一股沉甸甸的力道，让李汀感到安心。
接下来是袭爵的事。
李泽替父亲向大鸿胪递交了文书，正式移交李家的旧印绶和继承人的身份文书。没过多久，大鸿胪那边出了定论。大中大夫再次来到侯府，先宣读了祖父的谥号——曰“果”。克定祸乱曰果。李汀跪在人群中，听见这两个字，心中似有块垒落地。
接着，大中大夫宣布由大伯李枢袭爵，改封平丘侯。大伯母为平丘侯夫人，祖母为平丘侯太夫人。
李汀听着这些封号，觉得既熟悉又陌生。上辈子亦是如此。祖父走了，大伯袭了爵，侯府换了门楣。她还是李汀，侯府也还是那个侯府，却又不像从前了。她低下头，看着麻衣上粗粝的线头，未发一言。
大伯母的娘家方家，在李泽之后也赶到了。来的是大伯母的兄长方延和他的儿子方元康。二人一路车马劳顿，进府时面色皆不甚好。方延四十多岁，面皮白净，说话慢条斯理。方元康二十出头，穿戴讲究，下巴微微抬着，眼神里带着一股矜傲之气。