齐知晏听得入了迷。

她本就聪慧，又肯用心，姜清野讲的每一个要点她都在心里默默记下，偶有疑惑便立即追问，一来一往间，竟忘了时辰。

青萝在一旁候了许久，终于忍不住轻声提醒道：“姑娘，时辰不早了，该回去了。”

齐知晏这才恍然回过神来，望了一眼窗外天色，果见日头已经偏西了。她起身正要告辞，忽然想起昨日在清虚观遇见的周氏，脚步便顿了一顿。

她转过身来，面上原本从容的神色认真了几分，斟酌着开口道：“姜公子，有件事想请你帮忙拿个主意。”

姜清野放下手中的书卷，抬眼看她，那双惯常淡漠的眸子微微一动，没有出声催促，只略略颔首，示意她说下去。

齐知晏便将在清虚观周氏的事，一五一十地说了一遍，她说得很有条理，前因后果交代得清清楚楚，语调虽平静，眉宇间却泄出几分不忍来。

末了，她微微蹙眉道：“我瞧那周氏病骨支离的模样，怀里搂着个四五岁的孩子，若真被人这般欺凌，着实教人于心不忍。我虽有心相助，可思来想去，却也不知该从何处下手。”

姜清野听她说着，他沉默了片刻，修长的手指轻轻叩着桌面，发出有节奏的笃笃声响，显是在飞快地思索。

半晌，他抬起眼来，目光落在齐知晏脸上，却没有直接作答，而是缓缓开了口：“齐姑娘想必也已经思量过了。不妨先说说你的想法。”

齐知晏倒也不推辞，垂眸思索了片刻，便将方才在心中盘桓了许久的念头一条条理了出来。

“那些接二连三的怪事，院墙坍塌、鸡群暴毙、菜地烂根、周氏反复生病……这些事桩桩件件连在一起，不像天灾，也不像偶然，像是有人精心布置的局。”齐知晏顿了顿接着道：“可那钱老板回回都挑在宅子出事之后的第二日登门，时机拿捏得如此精准，不是巧合二字能解释的了。”

“此外还有一层……”齐知晏说到这里，略略停顿了一下，像是在斟酌措辞，“若只是寻常商户间的买卖纠纷，顺天府推诿不受理多是源于衙门里的人历来怕麻烦，这种两头说不清、又无人打点的案子，他们最是厌烦，可是，倘若这钱老板背后另有倚仗的话，那顺天府推诿得如此干脆利落，便不是‘怕麻烦’三个字能搪塞过去的了。这里面，恐怕另有文章。”

她说完，见姜清野没有作声，只是含笑望着她。那笑意里带着几分她读不太懂的东西，不是取笑，也不全是赞许，倒像是看到了什么让他意外而又欣慰的东西似的。

齐知晏被他看得有些不自在起来，耳根微微发热，垂下了眼帘，声音也低了几分，带着几分窘迫道：“我乱说的，不过是些没来由的揣测罢了。若有说得不妥当的地方，姜公子别往心里去。”

“不。”姜清野将她方才那一番话在心里又过了一遍，笑意未减，语气却比方才讲书时沉了几分，也郑重了几分，“你分析得很好。”

他微微顿了顿，目光落在她脸上，缓缓说道：“这些日子你在我这里借的那些律典判牍，原以为不过是让你多些见识、多些底气。不曾想你不仅读进去了，还能将书中的章法信手拈来，用到实务上。学以致用，举一反三，这份通透，比你读了多少书本身，更难得。”

齐知晏被他这般郑重其事地夸了一句，反倒有些不好意思起来，轻轻摇了摇头道：“都是最近在书里学到的皮毛，不过是照猫画虎罢了。”

“那也很厉害。”姜清野难得地放缓了语调，收敛了素日的寡淡，认真地道，“书上的东西，读进眼里是一回事，读到心里是另一回事。有些人读了一辈子书，遇到事情还是一团浆糊，翻来覆去只会掉书袋。你不一样。有些东西学到了，能在要紧的时候用得出来，这便是最大的发挥。”

他说完，话锋一转，神色又恢复了惯常，“不过，此事不宜鲁莽行事。你一个闺阁女子，若贸然插手，不但帮不了周氏，反倒可能将自己也卷进去。”

他顿了顿，抬眼看向齐知晏，目光清正而笃定：“此事我先查一查，姑娘且安心等候，有了眉目我自会告知。”

齐知晏听他这般说，心里头那块悬了大半日的石头总算稍稍松动了一些。她微微舒了一口气，认认真真地朝姜清野福了福身，郑重地道了一声：“有劳姜公子费心了。”便携青萝告辞离去。

姜清野伸手，将桌上的木质小机关拨了一下。咔嗒一声，齿轮转动，木珠子稳稳地托了起来，在光柱中缓缓旋转。他望着那颗悬浮的木珠，默然思忖。

他心里头涌起一股说不清道不明的滋味。那滋味里，有一分敬意，有一分怜惜，还有一分大约是连他自己也不愿意承认的——惭愧。