怀德殿一缕沉香袅袅升起，殿内人等皆是躬身闭气，只那人一派大方，嗓音清朗：“西关闭塞，入京时才知先帝已驾崩两年，还望帝上恕罪。”

壑渊帝似笑非笑，盯着殿中行礼的那人道：“原是朕望你一心平乱，便未与你传信。倒是你，从西关回来车马劳顿风尘仆仆，不先回府歇息几日么？”

“瑾之不敢耽搁，即刻进宫来问帝上安。”

壑渊道：“你只与朕这般装腔，谁不知你是急着来看九歌的。”

淮瑾之白玉的面上浮起一层薄红，忙低下头：“帝上明鉴，臣不敢。”

壑渊见他如此形容，便也不欲多说，只传令道：“去请帝姬，此处有故人叙旧。”

眼下虽是暮春，九歌来时仍裹了件白狐毛领的大氅，淮瑾之见过礼后，远远地问：“不过是三年未见，殿下怎的如此消瘦了？竟还这般怕起冷来？”

九歌弯眸一笑：“好一个‘不过是三年未见’，你也知一去西关三载，全然是不记得我了。”

那时正是宗兴十六年冬，戎人作乱，淮瑾之觐见卿鸿帝，自请带兵平定西关。一去三载，边关风霜磨砺少年郎，连大宗朝圣主更迭也未回京。

淮瑾之见她笑得勉强，心有不忍道：“殿下……还在因先帝驾崩难过吗？”

九歌心念百转，强忍着泪笑了笑：“是，我的确是为母皇伤心至此。”

壑渊在一旁面无表情看过来，她立刻将袍袖笼了笼，怕淮瑾见到自己手腕的伤疤，一时动作后，竟是兴味索然，不再言语。

她来时，看过壑渊的亲笔手信，上书三字：“毋多言。”

殿内沉默了良久，只听得更漏声声，将长久的时间割裂成须臾。

淮瑾之将宫侍奉上的茶喝了一杯又一杯，终于涩然开了口：“殿下，要多保重才是……”

九歌不及答话，壑渊已开口道：“瑾之平乱凯旋，尽说这些丧气话做什么？”

泪墨洒为书，兀然空一身。

殿内沉寂许久，紫金莲枝纹暖炉里的乌金沉香炭烧得哔剥一声，九歌定定去看那人，终是叹了一口气：“瑾之，当年是我对不住你。”

他浑身一颤，琉璃一般的漆黑双瞳流转了片刻光华，又沉沉黯了下去。

在西关起乱的那一年，尚书令淮呈礼之子淮瑾之殿试登榜，获卿鸿帝亲赐状元府，文质彬彬的清秀状元郎朱衣蟒带金冠玉帛，跪在怀德殿里领旨，卿鸿帝问他还可要其他什么封赏，状元郎道：“微臣斗胆，求娶帝姬。”

淮瑾之自宗兴十三年秋便入宫做皇子伴读，与九歌又是自小玩大，早已倾慕许久。

可九歌垂泪涟涟，说宁愿去妙音阁做个姑子了却余生也不会嫁给旁人，卿鸿帝自然是不知她心有所属，只当她不喜淮瑾之，淮瑾之本是暗慕九歌多年，此次登榜沐皇恩，求娶帝姬本是志得意满，却未料竟落得如此形容。

卿鸿帝婉拒淮家求娶帝姬的事情，满城皆知。

人人都道他堂堂尚书令府的公子，纵使登榜金科状元，也吓得帝姬要做姑子。

登科魁首状元郎于府中消沉数月，正遇西关戎人作乱，便与卿鸿帝请旨，加封文武大将军，一骑绝尘直奔西关。

出征那日，天色灰蒙。卿鸿帝端坐在怀德殿为他赐御酒，肃然着眉目，只说道：“瑾之，你与九歌一齐长大，她的性子你最清楚不过，若她想嫁，朕绝不会拂了你淮家的意。”

他便懂了。

与壑渊伴读时，他也曾习过兵法剑术，后来征战沙场，自觉在世间了无牵挂，但求一死，行兵打仗每每冲在前锋屡建战功。他也曾身负重伤性命堪虞，走过无数次鬼门关，却是忆起九歌素日里的身形容貌，又不甘心地熬了过来。

九歌说了这声对不住，淮瑾之只觉心中辗转，油煎火烹，千回百转后又化作一腔无悔，他却不能抬眼去看她，怕忍不住心中委屈哀苦，只得垂眉笑了笑，道：“我的命，都是殿下给的。”

他的话音极低，像是说给自己听一般，九歌一直看着他，他却迟迟不抬起头来，九歌见他如此，又思及自己一般光景，只觉得不过短短数载，却已物是人非沧海桑田。

若是还能回得去，若还能回得去……

许多念头一时间纷涌而上，更多的却是一种难以言喻的悲凉涌上心头，她气血本就郁结，喉间一股腥甜抑制不住，竟蓦地呕出一口血来。

闭眼前似有人影疾步行来，与她说了一些话也听不真切，眼前只是晃着淮瑾之当年跪在怀德殿求娶自己的细碎倒影，她伸手要去抓，却又白茫茫地化作了一团雾气。

耳边似是有人唤着她，唤得那样急，像是儿时趁合欢姑姑睡熟了偷偷溜出殿外去见壑渊，后头有宫侍寻来，诚惶诚恐地唤着“殿下”，一声比一声更急。

她想去答，却累得张不开嘴了，这一场生离死别悲惨壮烈的梦，也不知自己何时才能醒来。

像是过了极久极久，听得那人道。