赵慕言叹了口气，从袖中摸出一个小小的竹筒，塞进萧烈手里：“这是特制的信烟。拧开盖子，往天上一掷，附近商会的人会来接应，万不得已时可用。宫里传信不便，但若可以，每月都要派人到锦绣阁传递信息，暗语你知道的。”

萧烈把竹筒收进襟中，点了点头。“还有，”赵慕言的声音更低了些，“我们的人查到，宫里似乎有个嬷嬷，是朔朝的暗桩。你入宫后，留意一下。”

萧烈又点了点头。

赵慕言看着他，沉默了片刻，伸手拍了拍他的肩膀。那一下拍得很轻，但萧烈感觉到他的手指在微微用力，像是在说“保重”。

“走吧。”赵慕言说。

鎏金铜铃缀在马车檐角，随着车轮碾过青石板路的颠簸，发出细碎而沉闷的声响，，一下，又一下，敲在人心上。马车里铺着厚厚的云锦软垫，两个人相对而坐，谁都没有说话。萧烈靠在车壁上，闭着眼，听着车轮碾过石板路的声音。赵慕言掀开车帘的一角，看着外面渐渐变密的街市，又放下了。

不知过了多久，马车渐渐放缓了速度，最终稳稳地停了下来。车外内侍的声音清晰地传入车厢：“茶商王氏雪，中庸，年二十——”

萧烈眼中一片沉静与坚定，赵慕言朝他轻轻点了点头，眼底满是鼓励与担忧，无声地示意他：去吧，一切小心。

萧烈深吸一口气，压下心头的翻涌，伸手掀开厚重的车帘，缓步走下了马车。清晨的阳光刚好落在他苍白的脸上，刺眼的光线让他下意识地眯了眯眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。余光中，他看见了高高的宫墙。

那墙是沉淀了上百年的、被风雨浸透了的暗红，像干涸的血迹一层一层地糊在上面。墙头覆着明黄色的琉璃瓦，瓦当上刻着镇兽，一排排的，森然地列队，在晨光里泛着冷冰冰的光。墙高得看不见顶，仰起头也只能看见屋檐翘起的飞檐，像一只只收拢了翅膀的巨鸟，蹲在那里，俯视着下面蝼蚁般的人。墙根处生了青苔，墨绿色的，一丛一丛地挤在石基的缝隙里，像是这座皇城从地底长出来的霉菌。

他垂下眼，不再看那堵墙，跟着引路的内侍，迈进了宫门。靴子踩在青石板上，发出沉闷的声响，一下一下。这是上百年来无数人踩过的路，也是沈昀走过的路，是沈昀走到现在，走了二十年，还没走出去的路。

萧烈没有回头。他的影子被阳光拉得很长，投在那堵暗朱红色的墙上，像一道墨痕，很快就被吞没了。