初七那日，天还没亮，一骑快马踏碎了东北王庭的晨雪。

信使几乎是滚下马背的，手里攥着一封火漆封缄的信，封口处盖着苍梧书院的山长印。萧霁雪接过信，展开信纸，眉头越皱越紧。

“书院停课了。”她把信递给王二，“暂不开学，所有学子留在家中，不得擅自返校。”

屋里安静了一瞬。炉膛里的柴火噼啪响了一声，像是什么东西裂开了。

“为何？”萧烈问。

萧霁雪起身走到墙边的地图前。九州疆域被不同颜色的线条切割着，东北在右上角，雍朝在正中，朔朝像一柄弯钩卧在雍朝西侧。书院的标记是一颗星，卡在雍朝最北、接壤东北与西北的交界处，像一颗钉子。

“大理和西北，向来交好。”她忽然开口，“王族几代姻亲，朔朝闭国时，大理的茶都是经西北境内送往各国的。”

王二接过话头：“所以朔朝打大理，要么是闭国太久不知形势，以为挑了个软柿子捏——”

“要么，”萧霁雪转身，目光扫过几个孩子，“是声东击西，意在书院。”

“可朔朝闭关几十年，”萧玥说，“谁也不知道他们现在的兵力。”

“正因如此，才值得担忧。”萧霁雪的手指敲在地图上书院的标记上，“毕竟这块地，他们惦记了近百年。”屋里又安静了。萧烈看着地图上那颗五角星，忽然觉得它很小，小到像一粒随时会被风吹走的沙子。

午时竟又来了一封信。

萧霁雪的暗哨从雍朝传回密报，她看完，脸色变了，递给王二。王二沉默地传给萧玥，那张纸在炭盆边沉默地传了一圈，才终于到了萧烈手中。

“雍二王子沈昭，于新年宴毒害皇帝，嫁祸王后及三王子。王后反制，沈昭、沈昕及连妃下狱。皇帝驾崩，三王子沈昀即日登基。”

萧烈盯着那行字，很久。

“登基？”

他想起沈昀说自己很累，不想当王，那他现在开心吗？

萧烈小心翼翼地将信纸折好，塞进自己的衣袖深处，指尖反复摩挲着袖口，随后，也跟着众人陷入了沉默。屋内的气氛，比得知书院停课的消息时，更添了几分沉重。若说朔朝出兵是乱世的预兆，那么雍朝易主，便是乱世已然降临的铁证。

这份沉默，一直持续到傍晚。

夕阳西下，余晖透过窗棂，在地上投下长长的阴影，就在这时，院外传来一阵急促的马蹄声，伴随着士兵的通报声，语气急切，带着硝烟味：“主上！王大人！边境急报！”

一名身着东北军制式铠甲的传令兵，浑身是雪，铠甲上还沾着泥土与血渍，一路狂奔进门，单膝跪地，双手高举军报，声音嘶哑：“启禀主上！晟朝派兵骚扰我朝南侧边境，焚烧哨卡三座，劫掠村落四个，杀害边民十余人，现已退至边境线外，却仍在虎视眈眈！”

萧霁雪接过军报，快速扫完，周身的气压瞬间降至冰点。就在众人以为她会震怒之时，她忽然笑了，那笑声很轻，没有半分暖意，反倒透着刺骨的寒意，在寂静的屋内格外清晰。

“倒是会搅混水。”她将军报重重拍在桌上，桌面微微震颤，“太久不收拾，真忘了自己几斤几两了。”

她缓缓站起身，目光凌厉如刀，看向门外待命的亲卫，声音不大，却带着不容置疑的威严，字字掷地有声：“宣李然、曲则远入府议事！”

李然、曲则远皆是手握兵权的大将，各司其职，平日驻守在城郊军营，非紧急传召，绝不会随意入府。约莫半个时辰，两道身影快步走进屋内，皆是一身戎装，身姿挺拔，身上还带着未散的军营寒气。李然是乾元女将，三十出头，一身玄色劲装，腰间别着两把凛冽的长刀，眉眼凌厉，不怒自威，周身透着飒爽与沉稳；中庸男将曲则远比她年长五岁，中等身材，面容刚毅，下颌线紧绷，一身铠甲衬得他愈发沉稳，他们都是萧霁雪一手提拔的老将，沉稳可靠，深得信任，乃是东北边境防守的核心将领。

萧霁雪抬手，示意二人免礼，将桌上的军报推到他们面前，语气冰冷：“晟朝在边境挑衅，烧杀劫掠，你们看看。”

李然与曲则远快步上前，并肩看完军报，脸色同时沉了下来。曲则远率先开口，声音沉稳：“主上，晟朝此举，分明是趁乱试探，以为我朝会将兵力分散，可欺可辱！末将请战，即刻带兵前往边境，踏平他们的前哨！”

李然也颔首附和，眼神锐利：“曲将军所言极是，晟朝向来贪得无厌，今日不给予重击，他日必成大患！”

萧霁雪点了点头，语气坚定，字字如铁：“李然领三千轻骑，快速奔袭边境，牵制晟朝兵力；曲则远带五千步兵，随后跟进，稳固防线，收复被劫掠的村落。境内防守交给林语。”

“另外，”她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，补充道：“那块边境拐角地，我本觉得食之无味，既然他们不老实，那就拿过来，正好让我们和雍朝接上壤。”

李然与曲则远齐声领命，语气铿锵：“末将领命！定不辱使命！”

二人躬身行礼，转身快步离去，步伐沉稳，没有半分拖沓，透着一股雷厉风行的气势。

夜幕降临时，几人围坐正屋，炉火映着众人脸庞，明暗不定。

“若朔朝真正的目标是书院，”萧玥忽然开口，“书院此刻定已深陷险境。”

满室寂静。仅凭书院夫子与护卫队，怎敌得住朔朝大军？山长又是否早有准备？

“娘，”萧玥抬起头，“能给我们一百人吗？”

萧霁雪看着她，没有立刻回答。

“够吗？”她问。

“够。”萧玥说。

萧霁雪沉默了片刻，然后点了点头。

萧玥转身，朝萧霁雪与王二屈膝跪下。于远山紧随其后，谢微之亦缓缓俯身，萧烈愣了愣，虽不明所以，也跟着跪了下去。

“娘，爹，”萧玥的声音不大，但很稳，“乱世已至，孩儿无法安心侍奉二老跟前，也无法只踏实守住东北这一方土地。”

她顿了一下，声音低了些：“孩儿不孝。”

于远山接话，语气沉肃：“雪姨，二叔，认识你们后的这几年，是我此生最安稳快乐的时光。乱世当头，我也无法独善其身，愿兼济天下，大展宏图。”

他转头看向萧玥，目光恳切：“我会追随萧玥，做她最忠实的伙伴与幕僚。此生绝不背叛，绝不离开。”

萧玥抬手捶了他一下：“又瞎说。”

于远山不躲不避，挨了一拳，嘴角却认真地弯起：“没瞎说。”

萧玥张了张嘴，终是无言，别过了脸。

谢微之跪坐片刻，轻声开口，语气轻柔：“雪姨，二叔，我想吃榛蘑炖鸡。”