文试结束之后，天有些阴。

沈昀自明伦堂出来后，缓步向院舍中走着，他听见檐角的铜铃被风拂过，发出细碎而沉闷的声响，听见众学子或如释重负或忐忑不安的讨论，从前他走路的时候，只看着脚下的路，只想着如何伪装，脊背挺直，目不斜视，像一尊行走的雕像，今日不知为何，这些声音忽然都变得清晰起来。

“经义最后一题我差点没写完”“九州格局那道题你答的什么”“等等我啊！”“晚上吃什么？”“夜里演武场练练？”

然后他听见了萧烈兴高采烈的声音：“阿玥太厉害了！压得题中了一半！我这回策论写了好多！纸都不够用！”沈昀低下头，弯了弯嘴角。

忽然一阵强风迎面扑来，他下意识眯眼，却还是进了风沙，抬手去揉的功夫，一双骨节分明的手从身后环过来，帮他把被风吹开的大氅压了回去。

“风太大了。”萧烈的声音贴着他的耳朵传过来，热热的，沈昀心头一痒——太近了，近得他能感觉到萧烈说话时胸腔的震动，近得那声音不是传进耳朵，而是直接撞进了心里，沈昀僵了一瞬，萧烈的体温隔着衣料烫得他脊背发麻。

“咳——”赵慕言和陈子钰同时咳了一声。

萧烈这才像被烫了一样，猛地缩回手。两只手在空中转了几圈，最后一只抱住自己胸膛，一只搭上鼻尖，整个人手足无措，活像一只找不到窝的鹌鹑。

众人被他这副样子逗笑了。于远山和林知许对了个眼神，二人低山臭水遇知音，立即心领神会地凑到萧玥和陈子钰身后，一个模仿萧烈环抱的动作，一个捏着嗓子学那句“风太大了”。陈子钰的脸“唰”地红透了，连耳根都染了色：“知许，别闹了。”谢微之瞟了一眼陈子钰红透的脸，面无表情地移开目光，继续沉默。

于远山这边就没那么幸运了。他学着萧烈的样子把手伸向背对着他和谢微之聊天的萧玥，还没来得及开口，就被一个擒拿手直接撂倒在地，同时一声暴喝响起：“谁！”

四面八方的学子被这动静吸引了注意力，一看是这俩人，又纷纷转回去——日常罢了。

沈昀站在原地看着，萧烈还在一旁红着脸，赵慕言笑着摇头，陈子钰低着头不敢看人，林知许笑得前仰后合，于远山从地上爬起来揉着胳膊，萧玥一脸“你自己凑上来让我摔”的无辜。谢微之站在一旁，嘴角似乎也动了一下。

热闹是他们的，但沈昀也不由自主地弯起了嘴角。

他转身继续往院舍走。萧烈见状，赶紧跟了上来，一边走一边嘟囔：“就是瞎闹，你别在意啊……”沈昀点点头，脚步没有加快。众人闹哄哄地说一道去吃饭，陈子钰转头喊沈昀：“沈兄，一同去？”沈昀略一点头，笑应了声好。

萧烈见状，连忙开口：“回去添件衣裳，你们等我片刻，咱们再一道出去。”

这话一出，周围立刻响起一片促狭的哄笑：

“给谁添呀？”

“烈啊，你这么怕冷吗？”

萧烈脸涨得通红，直接上手捶于远山：“滚！再瞎说把你扔湖里！”，几人又笑闹着推搡成一团，一路打打闹闹。沈昀走在人群中间，不靠前也不靠后，听着他们叽叽喳喳地讨论红烧肉和策论，听着萧烈跟赵慕言拌嘴，听着林知许和于远山一唱一和地编排萧烈，他把手悄悄从大氅中伸出一些，感受着周边的温度，突然觉得，今年，似乎是个暖冬。

到了院子门口，萧烈正要推门，门却从里面开了。沈一站在门内，神色有些古怪。他身后不远处，沈七也站着，表情同样不自然。两个人的目光越过萧烈，落在沈昀身上。“殿下，”沈一低声说，“沈二来了。”

沈昀的脸色微微一变，但只是一瞬。他迅速转过身，伸手拦住正要往里走的众人，语气平静却不容置疑：“你们先去吃。快走。”

萧玥深深看了他一眼，点了点头，拉着还在发愣的林知许转身就走。赵慕言皱了皱眉，但看到萧玥的动作，也没多说什么，拽着陈子钰跟了上去。于远山走在最后，经过萧烈身边时轻轻拍了拍他的肩膀，低声说了句“走吧”，也跟着走了。

萧烈站在原地，没有动。

“你也去。”沈昀说。萧烈看了他一眼，嘴唇动了动，想说什么，但沈昀的目光很平静，平静到让他说不出“我留下”这三个字。

萧烈转身走出去几步，又回头看了一眼。沈昀已经进了院子，院门关上了。

他在原地站了几息，才转身追上了前面的人群。

沈昀的心猛地一紧。沈二是他留在雍朝母后身边的暗卫，若非急事，绝不会擅离雍朝，更不会贸然潜入苍梧书院。他快步走进房间，一股淡淡的血腥味混杂着风尘气扑面而来，让他下意识地皱起了眉。

屋内光线偏暗，一个身着深色劲装的身影正靠坐在墙边，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。听见脚步声，那人缓缓抬起头，露出一张布满疲惫与伤痕的脸——正是沈二。他的脸颊上有一道新鲜的划伤，脖颈处的衣领微微敞开，能看到里面缠绕的白色绷带，绷带边缘隐约渗着暗红的血渍，显然是伤得不轻。

“殿下。”沈二挣扎着想要起身，膝盖刚一弯曲，便疼得倒抽一口冷气，身形晃了晃。

“别动。”沈昀连忙上前按住他，语气里带着不易察觉的急切，“怎么伤成这样？怎么来这儿了？”他转头对沈一和沈七道：“取药箱来，给他看看。”

沈二沉默着褪去外袍，露出了满身的伤痕，密密麻麻，爬满了脊背与手臂，看得人触目惊心。沈一拿起金疮药，小心翼翼地涂抹在他身上，指尖稍一用力，沈二的身体便会微微绷紧，却始终没有哼一声，只是指节攥得发白，微微颤抖。

沈昀站在一旁，静静地看着，心底泛起一阵酸涩。少时母后为他选了七名暗卫，但只有沈一、沈二和沈七是从小跟他一起长大，这些年，替他挡了无数明枪暗箭，从未有过半句怨言。此刻看着沈二满身的伤痕，沈昀只觉得胸口沉甸甸的，像是压了一块石头。

上药完毕，沈二缓缓穿上外袍，沉默了片刻，像是下定了巨大的决心，抬起头，目光灼灼地看着沈昀，声音低沉而沙哑：“殿下，属下此番，是奉王后之命。”

沈昀的心一沉，示意他继续说下去。

“命属下……杀萧烈。”

这六个字，像是一把冰冷的匕首，猝不及防地刺进沈昀的心脏。偏房内瞬间陷入死寂，只剩下窗外风吹过树叶的沙沙声，以及几人沉重的呼吸声。沈昀缓缓走到一旁的椅子上坐下，指尖瞬间变得冰凉，连带着周身的气息都冷了下来。他以为自己早已习惯了母后的狠辣与凉□□惯了她为了权力不择手段，可当这三个字真的从沈二口中说出来时，他还是觉得有什么东西在胸口轰然炸开，震得他浑身发麻。

在其他情绪到来之前，沈昀首先感到一种深入骨髓的茫然。从小到大，母后就像是他的天，让他如何，他便如何；她不让做的，他绝不触碰。他以为只要自己足够听话、足够优秀，母后总有一天会满意，会像别人的母亲那样，用温柔的目光看他一眼，可他从来没有等到过。他从来没有想过“不听话”这个选项，因为母后生了他，养了他，给了他王储的位置，也给了他这具无处可逃的皮囊。他欠她的，他一直这么告诉自己。他能想到唯一的反抗方式，就是放弃自己的生命。

他可以忍受自己被控制、被监视、被当作争夺权力的棋子，他可以忍受所有的委屈与痛苦，可他不能忍受，母后竟然要……动萧烈？为何？

这个人，不在他的“交换”范围内。那是他生命里唯一的光，是重新支撑着他走下去的希望，他绝不会让这束光熄灭。

沉默了许久，沈昀的声音才缓缓响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“你伤成这样，一个人来杀萧烈？”

沈七也忍不住开口，语气里满是难以置信：“我们三个也未必打得过他。”

沈一点头附和，神色凝重：“萧公子是东北王庭的嫡长子，若他出事，东北王庭也必然不会善罢甘休……”

沈昀沉默了。

“殿下，”沈二忽然问，“夏日您生辰时，在萧烈院外站了一刻钟吗？”

沈昀猛地抬起头。

那件事，连沈一和沈七都不知道。他……那时就是想着，能不能在生辰这天，奖励自己一个萧烈的笑容。于是鬼使神差地，就走到了他的院外，站了一刻钟无人经过，便转身走了。母后早在他身边安排了其他眼线？

他没有回答，但他的沉默就是回答。

沈二没有再追问。

主仆四人安静地坐了片刻。沈二忽然开口，声音很低：“殿下，他待您好吗？”

沈昀沉默了很久，而后点了点头。

看到沈昀的回答，沈二的眼底闪过一丝决绝，像是卸下了千斤重担，又像是下定了必死的决心。他深吸一口气，缓缓道：“殿下，属下有一个办法，或许能解眼下之困。”

沈昀抬眼看向他：“你说。”

“明日便是武试，属下会趁机在武试场上刺杀他。”沈二的声音平静，却带着一种破釜沉舟的坚定，“属下知道，自己不是萧烈的对手，他必然会生擒属下，要么把属下留在书院审问，要么带回东北王庭处置。到时候，属下就假意供出您，说是您指使属下刺杀他的。”

他顿了顿，目光紧紧地盯着沈昀，语气里满是恳切：“如果那个乾元对殿下也是真心，他必然不会伤害您，只会把您带去东北王庭。殿下，您别回雍朝了，雍朝所有人都不正常，王后她……已经快疯了，您回去，只会羊入虎口。”

沈昀没有立刻回答。他看着沈二满身的伤疤，忽然想起沈二刚到他身边的时候，还是个少年，笑起来有两颗虎牙。现在虎牙还在，但人已经不笑了。

他明白母后的用意，母后根本不在乎沈二的死活，也不在乎萧烈是否能被杀死，她要的，从来都不是一个结果，而是“雍朝人试图刺杀东北王庭嫡长子”这件事本身。无论刺杀成功与否，她都能坐收渔利，而他，只会成为那个被推出去的替罪羊。

心口像是被什么东西狠狠揪了一下，一阵刺痛。沈昀忽然觉得，自己不能再这样下去了，不能再一味地顺从，不能再自欺欺人了。

沉默了许久，沈昀才缓缓开口，声音很轻，却带着一种前所未有的清醒：“她没有疯。”

这句话，让沈二、沈一和沈七都愣住了，纷纷看向他。

沈昀缓缓站起身，在偏房内踱了两步，目光变得深邃：“她只是想让人知道，雍朝人试图刺杀东北王庭的王子，以此挑起两国纷争。她比谁都清楚，你杀不了萧烈，她要的，从来都不是萧烈的命，而是混乱。”

沈昀停下脚步，神色凝重：“此事牵扯到九州局势，若是处理不好，后果不堪设想。”他顿了顿，抬眼对沈一道，“你去一趟，把萧烈和萧玥请过来。”

沈一不敢耽搁，连忙应声，转身快步走出了偏房。

不多时，萧烈和萧玥便跟着沈一、沈七走了进来。

萧烈一手推门，另一只手里提着一个鼓鼓囊囊的油纸包，隐隐透着热气。他刚一进门，便察觉到了偏房内压抑的气氛，目光扫过角落里的沈二，又看向沈昀凝重的神色，眉头瞬间皱了起来。他把油纸包往桌上一放，纸包散开，露出里面十几个还冒着热气的包子，白胖胖的，挤在一起。

“食堂今天包子蒸得好，我多买了些。”萧烈一边说，一边拿了一个递给沈昀，“先吃点儿。”

他又抓起两个，转身塞给沈一和沈七：“你们也吃，别站着了。”

沈一和沈七对视一眼，没有接。萧烈直接把包子塞进他们手里，又拿了一个，走到沈二面前，蹲下来，递过去。