萧夜等人望着眼前乱象，各自心中唏嘘，正欲商量下步行动，只见原先那几个好事村民，正搀扶着两名衣衫褴褛的女子从山神庙中走出，口中高呼：“李氏姐妹找到了！”

众村民嘈杂围拢，纷纷询问藏于何处。那几个村民连忙答道，是在荆棘后方的山洞浅处寻到的。想必是那白皮掳了这两个女子，未来得及借着山洞密道送出，两个姑娘侥幸留了下来。

家属上前谢过萧夜等四人，千恩万谢难掩激动。两个女子的爹娘挤开人群，扑到女儿面前，抱头痛哭一场，再转身朝着萧夜四人，扑通一声跪倒在地，磕了三个响头，哽咽道：“若不是四位恩公，我这两个丫头怕是再也回不来了……”

四人连忙伸手急扶，低声道：“人没事就好，不必多礼。”

有四五个年轻力壮的村民，想深入山洞再寻先前失踪女子痕迹，清理隐患，拎着锄头、柴刀打算组队前往，路过萧夜等人时，终究是心中没底，上前恭敬咨询意见。

萧夜摇头：“山洞黝黑深邃，不知内里有无凶险，密道更是通往未知之地，你等虽体格强健，却不懂术法防身，若是遇上身怀异术之人，根本毫无还手之力。这山洞背后的秘密，交由我等四人去探便是。”

众村民本就心存忌惮，听萧夜这般说，纷纷点头应下。更有村民热心提议，给萧夜四人准备干粮、清水、火把等赶路之物。妇人们当即转身回村快速筹备，余下村民则分头行事：一部分人合力料理白皮父子后事，一部分人看押着已无反抗之力的两个木讷随从，只待稍作整理便押送官府。

不多时，村民便将备好的物资送来，萧夜等人一一收好，随即动身前往洞口。

拨开茂密荆棘，四人稳步进入山洞。洞体宽大，并排能站三四人，石壁光滑浑然天成。山洞微微倾斜，一路直直向上延伸，宛若一根巨管斜铺于地底。火把一根接一根燃尽，前行许久，众人终于看到地道另一端透进的淡淡光亮。

待到四人相继踏出地道口的刹那，

一声婴儿啼哭撕开眼前盆地死寂！

“哇——”

一声婴儿微薄的啼哭，撕开了这片被世人遗忘盆地的死寂。

寂机子低头看向产妇肚皮上那条刚刚缝合完成的伤口。切口平整，针脚细密，肌肤贴合得几乎看不出痕迹，只在皮肤上留下一道淡粉色的细线。

他轻轻抚过那道缝合线，感受着皮肉的触感。

——比百年前那个雨夜，他第一次执刀剖腹时，要完美得多。

记忆如潮水般倒灌。那是百年前大雨滂沱的夜晚。

急促的敲门声和呼喊声混杂在一起，撞破了医馆的宁静：

“大夫！救命啊！大夫——！”

“妇人难产，快不行了！求您救救她，还有肚子里头的孩子！”

几名村民推着一辆牛车，连滚带爬地撞开医馆大门。大喊着大夫救命，一边手忙脚乱地将妇人从车上往里抬。牛车上躺着一名妇人，浑身湿透，脸因痛苦而扭曲，流淌着夹杂了冷汗的雨水。

他快步上前，让村民把孕妇抬进医馆，架在门板上，伸手搭了搭孕妇脉象，

——那不是普通的难产。

妇人仰面躺在门板上，双眼翻白，嘴唇青紫，牙关紧咬，喉咙深处发出“咯咯”的声响，像是有一口气堵在那儿，怎么也喘不上来。她的肚子高高隆起，绷得发亮，在剧烈的痉挛中扭曲变形。

身下的血水早已流干，变成了黑褐色的血块，黏腻地糊在大腿内侧。每一次宫缩，都伴随着一小股浑浊的羊水从腿间涌出，混着血丝，腥气扑鼻。

接生婆瘫坐在一旁，面如死灰，手里攥着一块早就擦烂了的布巾，声音发抖：“沈大夫……我、我接生三十年，没见过这样的……胎位不对，卡住了，怎么推都推不回来……再拖下去，怕是……”

她说不下去了，只是绝望地看着寂机子——那时的沈清和。

妇人的呼吸已经极其微弱，胸膛起伏得越来越慢。她的指甲深深掐进掌心，嘴唇微张，却发不出呼痛的声音。

沈清和看向她，孕妇正在一步步迈向死亡的路。

而且，很快就会死。

沈清和看着濒死的产妇，想过放弃，但他也知道放弃的结果，就是等待死亡，然后家属烧一叠纸钱，旁人说一句这是命。

沈清和也清楚地知道：只要他今天不动手，不出一盏茶的工夫，这妇人和她腹中的孩子，就会一起变成两具尸体，一个家庭就此破碎。要救这孕妇，唯有剖开腹皮，让婴儿产出来，而他如果动手——就算救活了，他也知道，剖腹生子违背世间常理，自己会变成别人嘴里的异类，承受未知的后果。

雨声更大。

他抬起头，目光扫过那一张张焦急、恐惧、哀求的脸：“所有人都出去。”他屏退了医馆所有在场的人，将孕妇安置在独立的小房间内。

点亮了医馆里所有的烛火，洗净双手，拿起柳叶刀，在烛光下摩挲，指尖止不住发颤——这是他第一次做这样的手术，是逆世伦理而行的抉择。他转身看向那名濒死的妇人，不再犹豫刀锋落下。

剖开了妇人的肚皮，那一刻，他耳边只剩下自己的呼吸声和烛火燃烧的微响。剖开子宫，羊水混着血水涌出，婴儿的啼哭几乎在同一时间响起——响亮、有力，是生命最鲜活的模样。