丁念芷住在城西一栋老式单元楼里，房子不大，收拾得却很利索。客厅里摆着折叠桌，墙边摞着画册、旧报和几只样品袋，一看就知道她平时不只跑线索，也接品牌单、活动单，什么都做一点，靠自己把日子往上拽。

许薇薇进门第一眼，看见的不是温馨，是现实。

煤气灶边晾着洗过的杯子，冰箱门上贴着催款单，电话机旁压着两张没结清的广告尾款票据。丁念芷不是那种无牵无挂、随时能仗义出手的人。她有自己的账，有自己的生活，也有不能白被拖下水的顾虑。

这反而让许薇薇心里稳了些。

真正的合作，本来就该从代价开始谈。

夜里十一点多，丁念芷煮了两碗挂面，边吃边把话摊开：“我可以继续帮你往下查，但先说条件。”

许薇薇点头：“你说。”

“第一，我不是给你做免费跟班。”丁念芷把筷子往碗边一搁，“以后你家厂子真有翻身那天，岚州这边的品牌、宣传、媒体口，我要优先做。不是分你家钱，是我要拿正经活，不再像现在这样东一榔头西一棒子。”

这条件不轻，却很实。

不是空口的情义，是她自己以后要站的地方。

“可以。”许薇薇答得很快。

丁念芷看了她一眼，继续道：“第二，你现在手里涉及旧稿和药害的东西，别让我白背锅。真到哪天有人找上门，我可以不把你卖出去，但你也得给我留一条能往后退的路。”

“怎么留？”

“重要纸面做双份，一份在你，一份不署名放我这儿；但真要用，不准绕过我自己往媒体口乱扔。”

“怕打草惊蛇？”

“怕先死的是我。”丁念芷很平静，“你家在临川，好歹还有个厂、有病房、有亲戚在明面上替你挡。我在岚州就是个接活的，别人捏我，比捏你容易。”

这话一点都不动听，却全是现实。

“好。”许薇薇说，“我答应。”

丁念芷这才把第三个条件说出来：“第三，别把我当你家里人。我能陪你查，但不陪你感动。你哪天如果为了救谁、护谁，准备把已经查到的东西全压下去，那我会先保我自己这边的底。”

许薇薇握着筷子的手微微一顿，随即点头：“也好。我也不想把别人拖进我家的情绪里。”

屋里一下安静下来。面汤热气往上冒，窗外有晚归的公交车碾过积水。两个年轻女人坐在一张不算大的折叠桌前，把未来可能并肩的事谈得一点都不浪漫。

也正是因为这样，这份合作才有落地的重量。

第二天清早，丁念芷送她去车站。天边飘了点碎雪，落在站前广场的水泥地上，很快就化。候车厅里全是提编织袋和蛇皮袋的人，广播喇叭断断续续报班次。丁念芷把一个牛皮纸袋塞给她：“里面是我昨晚整理的。启康那几家壳公司的旧名、梁老师说的西江茶楼旧照片复写、还有江述那页备案号。我没放原件，够你回去先稳局。”

“你呢？”

“我继续留岚州。”丁念芷说，“壳公司这边还没收完，老裴和我小姨那头也得盯。再说，我一走，他们反而知道我们串起来了。”

这也是现实。

许薇薇点头，把纸袋收好。她正想说话，候车厅外忽然有人叫她名字。

她回头，陈嘉澍站在柱子边，手里没拿花里胡哨的东西，只拎着一个牛皮文件袋。像是路过，又像专程来堵这一面。

丁念芷看见他，眉梢挑了一下，倒没多说，只转身往旁边退开两步：“你们聊。我去买票口那边看下车。”

她退得很有分寸，不远不近，既没把自己摘干净，也没把场子留得太暧昧。

陈嘉澍走到许薇薇面前，先看了眼她手里的车票：“今天回去？”

“再不回去，县里就真要以为我只会在岚州翻旧报。”

“翻旧报不算没用。”他把手里的文件袋递过去，“里面是西城几家壳公司近两年的表面流水梳理，不全，够你回去对时间线。”

许薇薇没立刻接：“条件呢？”

陈嘉澍看着她，神情平得像早料到她会这么问：“第一，我要看你父亲手里还剩的原始证据。不是复印件，是原件或原件去向。第二，在我确认春和值得撑之前，你不能把旧稿线直接掀到明面上。”

“为什么？”

“因为你现在掀出去，热闹会有，证据会没。”他说，“你扛不住后续，他们也不会真伤筋动骨。”

这话冷得近乎残忍，可许薇薇知道，他没说错。

她盯着那个文件袋，没有伸手：“你要看的，不只是证据，是控制权吧。”

“也可以这么说。”陈嘉澍并不躲，“我不做慈善。真要下场，就得知道我下的是不是一盘还有救的棋。”

“那如果我不给呢？”

“你照样可以回去守。”陈嘉澍说，“只是守到最后，多半还是别人定价。”