七月十八，陆述在御史台收到了一份从云中送来的急报。不是程务的军报，是周劭的私信。信很短，只有一页纸，字迹潦草得像鸡爪挠地。周劭在信上说，北狄出了大事。可汗阿史那咄禄死了，死得很突然，有人说是在骑马的时候摔下来断了脖子，有人说是被弟弟阿史德骨笃害死的，众说纷纭，没有定论。但有一件事是确定的——阿史德骨笃已经继位，成了北狄新可汗。

新可汗上来的第一件事，不是派使者来大梁报丧，不是继续议和，而是聚兵。周劭的斥候探到，北狄各部落的骑兵正在往阴山方向集结，已经集了三万多人，还在增加。周劭说，这不是正常的换防，不是例行的练兵，这是要打仗的前兆。

陆述看完信，手开始发凉。不是怕，是急。可汗死了，新可汗继位，意味着之前谈好的边市、议和、互不侵犯，全部作废。新可汗不认旧账，他要打。打，就要粮草、要兵马、要援军、要朝廷的支持。但朝廷呢？崔俨刚倒，裴敦还在冷宫里，朝堂上一盘散沙，六部各怀鬼胎，谁管北疆的死活？

他把信折好，揣进怀里，出了门。

昌平王府的后院，姬桓蹲在菜地边上，手里拿着一把小铲子，在给韭菜松土。他的动作不紧不慢，和老农一模一样。旁边放着一个竹篮，篮子里已经装了小半篮韭菜，整齐地码着，根部朝外。陆述在凉棚下站了一会儿，看着姬桓一铲一铲地松土，心里忽然有些发酸。这个人，在边关的时候是指挥千军万马的大总管，在洛都是被人猜忌的亲王，在家里是一个种菜的农夫。三个身份，三种活法，他每一个都活得很认真。

“殿下。”陆述走过去，蹲在他旁边，把周劭的信递了过去。

姬桓放下铲子，接过信，看了一遍。他看的时候没有表情，看完之后把信折好，还给陆述，然后继续松土。

“你怎么看？”陆述问。

“可汗死了，骨笃继位。”姬桓的声音很平，像是在说一件跟北疆隔着十万八千里的不相干的事，“骨笃这个人，我在边关的时候跟他交过手。他比他哥狠，比他哥快，比他哥不要命。他哥打不过会退，他不会。他会死磕。”

“殿下觉得，他会什么时候打？”

“秋天。”姬桓把铲子插进土里，拍了拍手上的泥，“秋天马肥，草黄，是打仗的最好时候。他会等。等到北疆的庄稼收了，等到天气凉了，等到他觉得准备好了。”

陆述在心里算了一下日子。现在是七月，到秋天还有两个月。两个月的时间，够做什么？够修城墙吗？够囤粮草吗？够练兵吗？都不够。但够朝廷扯皮。两个月，够朝堂上的人吵几十次架，开几十次会，写几十份条陈，然后什么事都定不下来。

“殿下，”陆述说，“臣要回御史台。臣要写一份折子，把北疆的事告诉陛下。两个月，不能再拖了。”

姬桓看着他，目光里有什么东西闪了一下。不是赞许，不是担忧，而是一种更复杂的东西——像是看到一个人在悬崖边上站着，风很大，但他站得很直。

“你写。写完之后，我帮你递。”姬桓说。

陆述愣了一下：“殿下帮臣递？臣现在是御史中丞，可以自己递。”

“你自己递，会有很多人拦。我递，没人敢拦。”姬桓的声音不高，但每个字都很清楚，“宗室亲王递的折子，中书省不敢压，门下省不敢截，尚书省不敢拖。这是规矩。”

陆述沉默了片刻，然后点了点头。他站起来，拍了拍膝盖上的土，转身走了。走了几步，他停下来，回头看了一眼。姬桓还蹲在菜地边上，手里拿着那把小铲子，继续松土。他的背影在午后的阳光下显得有些孤单，但脊背挺得很直。

回到御史台，陆述关上门，铺开纸，开始写那份折子。他写得很急，但每个字都斟酌了很久。他写北疆的形势——可汗死了，新可汗继位，正在聚兵，秋天必打。他写边防的现状——城墙刚修了一段，粮草只够吃一个月，兵力不足，器械老旧。他写朝廷应该做的事——立刻拨粮草，立刻派援军，立刻修城墙，立刻把云中、朔方、河东三镇的防线连起来。他写得很直白，不加修饰，不拐弯抹角。因为他知道，拐弯抹角的话，在天子那里没用。

写完之后，他看了一遍，又加了一段：“臣非边将，不知军事；然臣随军北征，亲见亲闻。北狄之患，不在边关，在朝廷。朝廷以北疆为远，以边事为轻，以将士为草芥。此不改变，虽百战百胜，终不能守。”

写完之后，他搁下笔，把折子折好，放进信封里，封上火漆。然后他站起来，拿着那封信，出了御史台，往昌平王府走去。步子很快，快到路上的行人都侧目看他。