晨露未晞，汀兰院的竹影在青石板上投下细碎的纹路，空气中弥漫着兰草与新翻泥土的清润气息。沈微婉正蹲在庭院角落，小心翼翼地将昨日从府中铺子买来的花种撒进土里，指尖沾着湿润的泥土，眉眼间带着专注的温柔。

青禾在一旁提着水壶，轻轻洒水，笑着说：“姑娘，等这些花种发芽开花，咱们汀兰院定是满园春色，比那些华贵的院落还要好看呢！”

沈微婉直起身，用帕子擦了擦指尖的泥土，眼底漾着浅浅的笑意：“不求满园春色，只求几株绿植点缀，添几分生机便好。” 她向来不贪心，能在这偏僻小院里寻得几分自在，已是心满意足。

正说着，院门外传来一阵沉重的脚步声，伴随着丫鬟恭敬的通报：“沈小主，管事刘嬷嬷来了。”

沈微婉心头微微一动。

刘嬷嬷是王府的老人，据说自王爷幼时便在府中伺候，颇得信任，掌管着后宅的用度分配，性子素来严厉刻板，仗着资历深厚，对府中不受宠的姬妾时常诸多刁难。昨日柳轻眉也曾提醒过她，要多留意这位刘嬷嬷，说她最是趋炎附势，看人下菜碟。

她没想到，自己刚入府不久，还未主动招惹任何人，刘嬷嬷便找上了门。

沈微婉定了定神，敛去脸上的笑意，整了整素色罗裙的衣襟，温声道：“请刘嬷嬷进来。”

很快，一位穿着深灰色绸缎衣袍的嬷嬷走了进来。她约莫五十岁上下，头发梳得一丝不苟，用一根赤金簪子固定着，脸上没什么表情，眼神锐利，扫过庭院的目光带着几分挑剔与轻蔑，仿佛这干净雅致的汀兰院，在她眼里也入不了流。

“沈小主。” 刘嬷嬷开口，声音干涩，带着几分居高临下的傲慢，既没有行礼，也没有半分客气。

沈微婉没有计较她的无礼，依旧保持着端庄的姿态，微微颔首：“刘嬷嬷大驾光临，不知有何吩咐？”

刘嬷嬷双手交叠在身前，目光落在沈微婉沾着泥土的指尖，眉头微微一蹙，语气带着几分讥讽：“沈小主倒是好兴致，入府不过数日，便忙着打理这些花花草草，倒是把王府的规矩都抛到脑后了。”

沈微婉心头一凛，知道这是故意找茬。她不动声色地将手藏在身后，语气依旧温和：“嬷嬷说笑了。微婉只是闲来无事，打理庭院打发时间，并未敢违背王府规矩。”

“违背规矩倒不至于。” 刘嬷嬷冷哼一声，目光扫过院内的陈设，“只是沈小主怕是不清楚，王府的用度皆是按等级分配，不可逾矩。你是庶女出身，又是陛下赐婚，虽有名分，却不受王爷重视，这汀兰院的用度，自然不能与其他院落相比。”

她顿了顿，从随身的锦袋里掏出一本账册，翻开念道：“按照王府规矩，侍妾月例一两，炭火二十斤，绸缎两匹，还有各类日用杂物若干。但沈小主你……”

刘嬷嬷故意停顿了一下，抬眼看向沈微婉，语气带着几分刻意的为难：“王爷吩咐过，你初入府，性子尚未摸清，且安置在汀兰院思过，月例减半，炭火减半，绸缎暂不发放，日用杂物也按最低标准供给。昨日我已让人告知过你，今日特来确认，顺便将本月的用度送来。”

说着，她身后的小丫鬟递上一个小小的食盒，里面孤零零地放着五钱银子，一小袋炭火，还有几样简陋的日用杂物，与王府侍妾应得的份例相去甚远。

青禾看得目瞪口呆，忍不住开口：“嬷嬷！这也太少了吧？五钱银子够买什么？还有这炭火，顶多够烧三天，姑娘身子弱，若是冻着了……”

“住口！” 刘嬷嬷厉声打断青禾，眼神凌厉，“这里有你说话的份吗？王府的规矩，岂容你一个小小丫鬟置喙？沈小主尚且没说话，轮得到你放肆？”

青禾被她吓得脸色发白，往后缩了缩，却依旧倔强地看着她，想为自家姑娘争辩。

沈微婉轻轻拉住青禾的手，示意她不要冲动。她抬眼看向刘嬷嬷，眼底没有怒意，只有一片平静，语气却带着不容置疑的坚定：“嬷嬷，月例减半，微婉可以接受。只是这炭火与日用杂物，怕是不妥。”

刘嬷嬷挑眉，语气傲慢：“有何不妥？这是王爷的吩咐，难道沈小主想违抗王爷的命令？”

“微婉不敢违抗王爷命令。” 沈微婉微微垂眸，语气依旧平和，“只是嬷嬷有所不知，汀兰院久未有人居住，四处漏风，春日尚寒，夜间更是阴冷。微婉身子素来孱弱，若是炭火不足，冻出伤病，怕是要劳烦府中太医诊治，反而给王爷添麻烦。”

她没有直接指责刘嬷嬷克扣用度，也没有抱怨王爷的安排，只是从 “不给王爷添麻烦” 的角度出发，有理有据地陈述事实。

刘嬷嬷愣了愣，显然没料到这个看似柔弱的庶女，竟能说出这般滴水不漏的话来。她本想借着王爷的名义，狠狠克扣一番，让沈微婉知道她的厉害，可沈微婉的话，却让她无从反驳。

若是真的让沈微婉冻出伤病，传出去，别人只会说她这个管事嬷嬷苛待姬妾，办事不力，到时候王爷怪罪下来，她也担待不起。

沈微婉见刘嬷嬷神色微动，知道自己的话起了作用，便继续说道：“至于日用杂物，微婉只求够用便好，并无奢求。只是这洗漱用的皂角、擦拭用的帕子，皆是日常必需之物，若是供给不足，微婉与青禾主仆二人，怕是连基本的洁净都难以维持。王爷素来爱洁，若是见汀兰院杂乱不洁，想必也会不悦。”

她再次搬出王爷，却不是为了施压，而是为了给刘嬷嬷一个台阶下。既点明了自己的困境，又维护了王爷的颜面，让刘嬷嬷找不到反驳的理由。

刘嬷嬷的脸色一阵青一阵白，看着沈微婉平静无波的眼眸，心里竟生出几分忌惮。她本以为沈微婉出身低微，性子柔弱，容易拿捏，可没想到，她竟是个如此通透懂事、不卑不亢的人。

既没有像其他不受宠的姬妾那样哭哭啼啼、怨天尤人，也没有像愣头青一样硬碰硬，而是用温和的语气，摆事实、讲道理，句句都戳在要害上，让她无从发难。

“沈小主倒是会说话。” 刘嬷嬷的语气缓和了几分，却依旧带着几分不甘，“只是王爷的吩咐，我也不敢擅自更改。这样吧，炭火我给你再加十斤，日用杂物也按中等标准补齐，月例银子，依旧是五钱，这是底线，不能再改了。”

这已经是刘嬷嬷能做出的最大让步了。她心里清楚，沈微婉说得有理，若是真的把事情闹大，对她没有任何好处。

沈微婉知道见好就收，连忙屈膝行礼，语气恭敬：“多谢嬷嬷通融。微婉感激不尽，日后定当安分守己，不给嬷嬷添麻烦。”

她的姿态谦逊，没有因为自己的胜利而自视甚高，也没有因为刘嬷嬷之前的刁难而心怀怨恨，依旧保持着应有的恭敬与礼貌。

刘嬷嬷看着她，眼底的轻蔑渐渐褪去，多了几分复杂的情绪。她在王府多年，见多了趋炎附势、搬弄是非的女子，像沈微婉这样，既能守住底线，又懂得给人留有余地的，倒是少见。

“罢了，东西给你留下，你好自为之。” 刘嬷嬷摆了摆手，语气依旧算不上温和，却也不再刻意刁难，“往后在王府里，安分守己，少惹是非，便是你最好的出路。”

“微婉谨记嬷嬷教诲。” 沈微婉恭敬地应道。

刘嬷嬷不再多言，转身带着小丫鬟离开了。

直到她们的身影消失在院门外，青禾才长长地舒了一口气，拍着胸口说：“姑娘，刚才可吓死我了！那刘嬷嬷好凶啊！还好姑娘你机智，说得她哑口无言，不然咱们往后的日子可就难熬了！”

沈微婉笑了笑，伸手擦了擦青禾额头的冷汗：“莫怕。刘嬷嬷虽严厉，却也只是想在我面前立威。只要我们不卑不亢，有理有据，她便不能过分刁难我们。”

她心里清楚，在这王府里，一味的忍让只会换来更多的欺负，一味的强硬则会惹来杀身之祸。唯有像这样，既不示弱，也不树敌，才能在夹缝中求得生存。

青禾点了点头，眼里满是崇拜：“姑娘你太厉害了！奴婢以后要多向姑娘学习，不能再这么胆小了！”

沈微婉笑着摇了摇头，走到食盒旁，打开一看，里面果然多了十斤炭火，日用杂物也补齐了，虽然算不上奢华，却也足够她们主仆二人使用。