那是一个三四十岁的女人，容光焕发，笑得癫狂。尚食一见她惊愕难当：“是你，怎么会是你？！”

“如何不能是我？商潇，你在为你那好徒儿钻营时，可曾想过今日？”若不是宫正司的人拉着她，女人能上去活撕了尚食。

陈果捕捉到关键：“钻营？冤有头债有主，尚食钻营害了你，你找她便是，何故暗害柔贵嫔还搭上荣妃姐姐？”

女人笑意总算有所收敛：“无宫宴怎么闹大？不闹大如何让尚食下台？至于荣妃与柔贵嫔，是罪臣对不住她们。”话虽如此，这女人毫无愧色。

“朕且问你，尚食做了何事？”李穆对萧闲此举颇为不满，在他看来，撤换尚食局上下有千万种方法，何必出此下策。可他也知晓，辛辛苦苦搭好的戏台不能让它垮掉。

女人发出一声苦笑：“昔年老司膳归乡致仕，宫中遴选新任司膳，尚食为偏护其亲传弟子，不仅私泄考题，更构陷罪臣考场有弊。以致罪臣前程尽毁，久不得迁，最终被遣至司饎司，再不得近庖厨之事。”

“只怕尚食大人没想到，司饎司可远比司膳司易做手脚，十份面粉只掺入一份杏仁粉，神仙难觉啊。”女人再度笑起来，神情癫狂。

厅内寂静无声，众人心思各异，深粉木芙蓉空中飞扬。

季孟春总算知道自己忽视了什么，她只顾盯着制作膳食的司膳司、酿造酒浆的司酝司、调配医药的司药司，全然忘记储备食材司饎司。食材进入司膳司时已然有事，她再怎么嘱咐谨慎又有何用？

几息后，萧闲慢悠悠出声：“陛下，这尚食局真当蛇鼠一窝、狼狈为奸，应当彻查一番，清洗上下才是！”

尚食几人顷刻爆发出惊天动地地求饶声，又很快被内侍捂住嘴动弹不得。

李穆环视一周，目光在季孟春与萧闲身上略一停顿，沉声道：“就依皇后所言，彻查尚食局上下。这新尚食朕看也不必遴选了，就由秋司药担任。”

“柔贵嫔无辜被害，即刻进位修媛，以弥补一二。至于荣妃……”李穆犹疑不决——季孟春受到牵连是该补偿，监管不力亦是实情，该当如何？

季孟春时刻留意李穆神情，自然不曾错过他的迟疑，她走到前厅正中行屈膝礼，说道：“臣妾监察不严，自请禁足。”

萧闲眼中寒芒一闪而逝，以退为进，好手段，可惜她今日不宜再有动作。

李穆闻言稍有愧意：“禁足就不必了，罚俸三月便是。”

筝意静，何人玉碎惊花影。惊花影，风随露泣，穆清含愠。

芙蓉伴霰秋声净，琼珠遍地无人省。无人省，尘埃落定，尽非吾境。

晚间，戌正一刻，李穆在乾清宫翻来覆去，终究按捺不住，起驾往长春宫而去。

季孟春闷闷不乐地躺在榻上，不欲起身相迎，帝王正值疼惜内疚之际，自然毫不在意，上前将人揽入怀中。

李穆轻拍季孟春背脊，声音柔和似诱哄：“华祯气着了？朕亦是无奈之举，尚食局自持宫中老人，不得不加以压制。”

季孟春回抱住他，隐有哭腔：“华祯是在气自己，是华祯出了纰漏，既让柔修媛害病，又让表哥为难。”

李穆只觉胸口发酸发胀，他将人抱得更紧：“人非圣贤，孰能无过，是那人藏得太深，不怪华祯。华祯在多上手几次，定能得心应手。”

季孟春抬眸看他：“表哥还愿让华祯协理六宫？华祯何德何能？”

为何不让？此前让华祯协理六宫多半是因季霖，宫宴一事则让李穆有了更多考量，皇后的手伸得太长太远太深，须抬人起来制衡，纵使他今夜不来长春宫，明夜也是要来的。

李穆言真意切：“本就是要给表妹的，若非皇后要求历练也不止于此。朕不得已罚了你，该赔罪才是，华祯想要何物？”

“何物皆可？”季孟春疑声。

“何物皆可。”李穆笃定作答。

权力是一剂良方，季孟春想要传国玉玺。

若是她季孟春未进宫为妃，舅舅走后荣王外祖无嗣，她身上流着荣王的血，何不能改回李姓？何不能成为新荣王世子？或许还能……

本朝确有此先例。

她垂眸将自己埋回李穆胸前，以掩饰眸中野火，她贴在李穆心脏处闷声道：“表哥曾答应过华祯的玉簪可否换为玉坠？”

“玉坠？这是为何？”

“玉坠离心近些，华祯想将表哥藏在这里……”

一阵天旋地转，李穆将她压倒在榻，低哑的声音在季孟春侧颈响起：“华祯，今夜无外人，何不唤我夫君？”

翌日清晨，十月初二，又该到坤宁宫晨昏定省，季孟春漫步宫道上神情幽幽，萧闲老谋深算难以撼动，务必一击即中，只能徐徐图之，可季孟春不甘心就此作罢。

昨夜她趁帝王心软之际，哄得人同意荣安公主进宫探望，前朝后宫俱为一体，还望萧闲平心静气接招才是。

来日方长。